文華殿內(nèi)燭淚堆積，映著朱翊鈞清瘦的面容。他垂眸望著丹陛下跪成一片的朝臣，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著腰間的玉佩——那是隆慶帝臨終前所賜，羊脂白玉上“敬天法祖“四字被磨得溫潤(rùn)發(fā)亮。

“孤何德何能，敢承大統(tǒng)？“朱翊鈞的聲音在空曠的殿內(nèi)回蕩，驚起梁上棲息的寒鴉。他抬眼時(shí)，眸光恰好掠過(guò)陳皇后鬢間的素白銀釵，與李貴妃袖口暗繡的百子千孫紋撞個(gè)正著。兩宮太后垂簾聽(tīng)政的格局，早在先帝駕崩那刻便已成定局。

高拱伏在青磚地上，額角冷汗浸濕了朝服前襟。他分明聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)衣物撕裂的脆響，戶部尚書(shū)張守直的緋色官袍已被扯下半邊，露出里衣的素麻中衣。那些平日里唯唯諾諾的中低級(jí)官員此刻如被激怒的蜂群，在馮保的暗示下不斷逼近。

“殿下！“張居正突然出列，青衫廣袖掃過(guò)御道上的銅鶴香薰，“臣以為，國(guó)不可一日無(wú)君。“他轉(zhuǎn)身面向群臣，長(zhǎng)髯在燭火中泛著琥珀光澤，“先帝遺詔煌煌，太子監(jiān)國(guó)乃天命所歸！“

高拱猛然抬頭，卻見(jiàn)張居正正與馮保交換眼色。他終于明白，這場(chǎng)精心策劃的“勸進(jìn)表“，不過(guò)是太子與張居正合演的雙簧。考成法推行需要司禮監(jiān)支持，而馮保要的是內(nèi)閣分裂——高儀遇襲、楊博外放，晉黨骨干被逐個(gè)剪除。

“張先生所言極是。“朱翊鈞適時(shí)開(kāi)口，“孤雖年幼，亦知守成不易。“他望向陳皇后，見(jiàn)她微微頷首，這才繼續(xù)道：“即日起，由張居正暫攝內(nèi)閣首輔，協(xié)理朝政。“

此言一出，高拱只覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)。他苦心經(jīng)營(yíng)的權(quán)力網(wǎng)絡(luò)，竟在頃刻間土崩瓦解。更令他心寒的是，六部尚書(shū)竟無(wú)一人站出來(lái)為他說(shuō)話——楊博已調(diào)任南京，張四維正忙著整理破碎的朝服，王希烈躲在人群后瑟瑟發(fā)抖。

“高首輔，“朱翊鈞的聲音忽然變得冷冽，“您對(duì)考成法可有異議？“

高拱艱難抬頭，正撞見(jiàn)太子眼底的寒芒。他忽然想起昨夜楊博的密報(bào)：馮保深夜拜訪張居正，英國(guó)公請(qǐng)辭折子已獲兩宮準(zhǔn)奏，高儀遇襲受傷......

“臣......“高拱喉間發(fā)緊，“臣以為，考成法當(dāng)徐徐圖之......“

“徐徐圖之？“李貴妃突然出聲，她抱著年幼的萬(wàn)歷帝同父異母的弟弟朱翊镠自后殿轉(zhuǎn)出，“大行皇帝尸骨未寒，你們卻要讓我兒的江山不穩(wěn)？“她腰間的東珠朝珠隨著走動(dòng)叮當(dāng)作響，“張先生，考成法若能整飭吏治，便放手去做吧。“

張居正領(lǐng)旨退下時(shí)，高拱看見(jiàn)他袖中露出一角黃綾——那分明是司禮監(jiān)的批紅文書(shū)。他終于明白，這場(chǎng)政治博弈的勝利者，從來(lái)不是他這個(gè)內(nèi)閣首輔。

“傳旨。“朱翊鈞的聲音如晨鐘暮鼓，“著張居正為內(nèi)閣首輔，即日起推行考成法。楊博調(diào)任南京兵部尚書(shū)......“

高拱踉蹌著退出殿外，正撞見(jiàn)匆匆趕來(lái)的高儀。這位老臣額角纏著白布，氣息奄奄：“元輔，咱們中計(jì)了......“

朱翊鈞望著階下亂作一團(tuán)的群臣，嘴角勾起一抹冷笑。他轉(zhuǎn)身時(shí)，馮保已捧著明黃圣旨候在龍案旁。窗外，早鶯在垂楊間穿梭啼鳴，恰似二十年前那個(gè)在文華殿苦讀的少年，終于等到了屬于自己的春天。

次日清晨，內(nèi)閣值房。張居正獨(dú)坐案前，望著高拱留下的空座出神。案頭《考成法實(shí)施細(xì)則》墨跡未干，其中“六部官員考核權(quán)收歸內(nèi)閣“的條款被朱砂圈點(diǎn)得格外醒目。

“首輔大人，該用早膳了。“書(shū)童端著青瓷碗進(jìn)來(lái)，打斷了他的思緒。張居正擺擺手，繼續(xù)批閱奏疏。自昨夜文華殿事變后，他已連續(xù)十二個(gè)時(shí)辰未合眼。

“張?zhí)篮门d致！“馮保的尖笑聲突然響起。這位司禮監(jiān)掌印太監(jiān)身著飛魚(yú)服，腰懸繡春刀，身后跟著四名東廠番子。

張居正起身相迎：“馮公來(lái)得正好，考成法推行還需司禮監(jiān)配合。“他示意書(shū)童退下，從檀木匣中取出一份名單，“這是六部三品以上官員的考成記錄......“

馮保掃了一眼名單，陰鷙的目光在“高拱“二字上停留片刻：“張先生果然雷厲風(fēng)行。“他忽然湊近，壓低聲音道：“高儀閣老傷勢(shì)加重，怕是熬不過(guò)今夜了。“

張居正心中一驚，面上卻不動(dòng)聲色：“馮公可知，楊博臨行前曾密會(huì)高拱？“他從袖中取出密報(bào)，“晉黨余孽仍在串聯(lián)。“

馮保接過(guò)密報(bào)，指尖在“張四維“三字上反復(fù)摩挲：“張先生放心，東廠已布下天羅地網(wǎng)。“他忽然掏出一份彈劾奏章，“這是給事中雒遵的折子，參劾高拱專權(quán)跋扈。“

張居正展開(kāi)奏章，見(jiàn)里面羅列了高拱十四條罪狀，從收受賄賂到結(jié)黨營(yíng)私，件件觸目驚心。他沉思片刻，提筆在奏章上批下“著刑部嚴(yán)查“。

“馮公，“張居正忽然道，“江南織造局的貢品清單......“

“已按張先生的意思，將三成改作軍餉。“馮保陰鷙一笑，“李太后的珍珠鳳冠，張某人的考成法，總要各取所需。“

兩人正說(shuō)著，忽聞宮外喧嘩。張居正推開(kāi)窗，見(jiàn)錦衣衛(wèi)指揮使朱希孝正押著一隊(duì)官員走過(guò)。為首之人正是吏部侍郎魏學(xué)曾，他的緋色官袍已被扒去，只剩素白中衣。

“首輔大人，“朱希孝上前施禮，“奉太子殿下旨意，清查晉黨余孽。“他呈上一份名單，“這些人已移交刑部。“

張居正掃了一眼名單，見(jiàn)張四維、王希烈等人赫然在列。他沉吟片刻，在“張四維“名下畫了個(gè)圈：“此人留著有用。“

朱希孝領(lǐng)命退下后，馮保冷笑道：“張先生這是要放長(zhǎng)線釣大魚(yú)？“

“馮公難道不想看看，高拱還有多少底牌？“張居正反問(wèn)。他望著窗外漸亮的天色，“該去慈寧宮請(qǐng)安了。“

慈寧宮內(nèi)，李貴妃正逗弄著朱翊镠。見(jiàn)張居正進(jìn)來(lái)，她屏退左右：“張先生昨夜辛苦了。“她指了指案頭的密報(bào)，“楊博在南京不安分。“

張居正躬身道：“臣已安排人盯著。“他從袖中取出《考成法實(shí)施細(xì)則》，“請(qǐng)?zhí)筮^(guò)目。“

李貴妃隨意翻了兩頁(yè)，忽然問(wèn)道：“張先生可知，英國(guó)公為何請(qǐng)辭？“

張居正心中一凜：“臣猜，英國(guó)公是想以退為進(jìn)。“他頓了頓，“神機(jī)營(yíng)若落入兵部手中，武勛集團(tuán)將再無(wú)立足之地。“

“張先生有何良策？“

“臣以為，可將神機(jī)營(yíng)一分為三。“張居正侃侃而談，“一半歸司禮監(jiān)管轄，一半由太子直管，余下三成......“他故意頓住，“可交給英國(guó)公的長(zhǎng)子張?jiān)Α！?

李貴妃眼中閃過(guò)贊許：“張先生果然思慮周全。“她忽然壓低聲音，“陳皇后那邊......“

“臣已安排固安伯陳景行掌管京營(yíng)。“張居正胸有成竹，“兩宮共尊的格局，臣自會(huì)維護(hù)。“

從慈寧宮出來(lái)時(shí)，朝陽(yáng)已染紅宮墻。張居正望著文華殿飛檐下的銅鈴，想起昨夜朱翊鈞的話：“張先生，這天下，終究是要靠能臣來(lái)治的。“

他握緊袖中的密報(bào)，上面寫著：“高拱私通韃靼，證據(jù)確鑿。”