圣地亞哥是個在科希馬爾海港附近獨自駕駛小船捕魚的老人。他的面容消瘦而憔悴，脖頸上皺紋深陷，腮幫上還有些褐斑，那是太陽在熱帶海面上反射的光線所引起的良性皮膚癌變。由于兩手經常拖拉掛著大魚或其他重物的長長繩索，老人的手掌兩面尤其是虎口上部分已經布滿了道道印痕與傷疤，仿佛浸染著悠悠的歲月。唯有眼睛，像海水一般清澈碧藍的眼睛，透射出愉快而不肯輕易認輸的光芒。

已過去八十四天了，老人沒捕到一條魚。頭四十天，本來有個小男孩跟他一起出海，可這么久他們也沒有一點成果，男孩的父母就很不高興，四十天后，他們讓孩子上了一條交了好運的船。

男孩在很小的時候就跟他學會了捕魚，很愛眼前這個孤獨的老人?，F在，每每看到老人歸來時船上空空如也，男孩心里就很難受。男孩說：“我家掙了點兒錢，我又能陪你出海了。”

“不?！崩先诉@回拒絕了他：“你遇上一條交了好運的船，就在那條船上待下去吧。”

“你還記得嗎？有回你八十七天都釣不到魚，但接下來的三個禮拜，我們每天都能逮到大魚。”

“我記得呀，而且我也知道你不是因為沒有把握才離開我的?！?

“嗯，是爸爸沒有信心才叫我離開你的，我是他的兒子，不能不聽?！?

“你是個好孩子。可是我們有信心，對嗎？”

“對。”男孩很認同這種說法：“我請你到露臺飯店去喝杯啤酒吧，然后一起把家什都帶回去?！?

“那敢情好?！崩先诉肿煨α恕?

坐在飯店的露臺上，老人和孩子悠閑地喝著啤酒，感受這難得的午后時光。漁夫們通常都喜歡聚集在這里，一些年輕人拿老人開玩笑，他也不生氣，另一些上了年紀的老漁夫很同情他的不幸遭遇，但都沒表露出來。

老人端著酒杯若有所思。男孩說話了：“要我去弄點沙丁魚給你明天用嗎？”

“不，你已經請我喝了啤酒，算是個大人啦。”

“你頭一回帶我上船時，我多大？”

“五歲，那天我剛把條大魚拖上船，它差點撞碎船舷，你也差點送了命。還記得嗎？”

“當然記得。那魚尾巴還砰砰地拍打，船上的座板都給打斷啦。從那時起，咱們做過的任何事兒我都記得清清楚楚。”男孩很驕傲地回答。

老人用那雙碧藍的眼睛愛憐地看看他：“如果你是我自己的小子，我準會帶你出去闖一下。”

“我去弄沙丁魚來好嗎？我還知道上哪兒去弄四條魚餌來。”男孩沒忘剛才的事。

“好吧，謝謝你啦。”老人依從了小家伙。他們的關系很好，男孩這樣做，并不使他感到丟臉、難受什么的。望著遠方海面，他好像在自言自語；“看這海流，明兒準是個好日子，我打算去遠方，天不亮就出海，等轉了風向再回來。”

“那我也想法叫船主人駛到遠方，這樣的話，如果你釣到了大魚，我們就可以趕過去幫忙?！?

“你那船主人可不愿意駛到很遠的地方?！崩先苏J識男孩的那個船主人。

“我就會說遠方有鲯鰍什么的，讓他趕緊趕過去。他眼睛不像你那么好?！?

“嗯，因為我是個不尋常的老頭兒?！?

“那你現在還有力氣對付大魚嗎？”

“我想還有力氣，再說，對付大魚不光需要力氣，還需要好多竅門呢?！?

男孩說：“我們把家什拿回家去吧，這樣我就可以拿著漁網去逮沙丁魚啰?！?

在船上收拾一通家什后，老人扛著桅桿和男孩走回窩棚。老人的窩棚是用一種叫做“海鳥糞”的大椰子樹上那堅韌的苞殼搭成的，里面有張床、有張桌子、有把椅子，還有一處用木炭燒飯的地方。墻壁上掛有彩色的耶穌圣心圖和科夫萊圣母圖，這是他妻子的遺物。妻子的彩色照放在屋角的架子上，上面蓋著他的干凈襯衣。

“我拿漁網撈沙丁魚去，你坐在門口曬曬太陽吧？”男孩還想著沙丁魚呢。

“好吧，那我先來看看昨天的棒球消息?！崩先苏f著，從床下取出張舊報紙。他沖著男孩揚了揚：“是佩里科在酒館里給我的。”

“等我弄到沙丁魚后，你給我講講棒球消息?！?

“好嘛，要相信揚基隊是不會輸的，只要有狄馬吉歐在。”

“你好好看一看，到時候給我仔細講。還有，要穿得暖和點，現在是九月啦?！?

“唉，是呀，九月啦，要是在五月，人人都能當個好漁夫?！?

“撈沙丁魚去了啦。”男孩說完，跑開了。