剛剛建立的東漢同樣很不太平，劉氏宗族垂涎皇位刀兵相向，甚至互相殘殺。首先是劉玄殺了劉縯，劉盆子又殺了劉玄，劉秀又將劉盆子降服。

在上一章《“短命新秀”》中我們只說到了綠林軍，事實上新朝末年除綠林軍外還有一股代表力量，那就是赤眉軍。赤眉軍為了有一張“正義”的旗幟，同樣擁立了劉盆子為帝。公元25年，當劉秀消滅赤眉軍后，只剩下以劉永為代表的一股勢力在做著“困獸之斗”。

公元26年，光武帝決定向劉永下手，派虎牙大將軍蓋延率三萬精兵討伐。蓋延的這支軍隊既勇猛無畏，又軍紀嚴明。蓋延甚至下了一道令：“不得騷擾百姓的生活，違令者斬！”為此，這支隊伍贏得了群眾基礎。大軍得以勢如破竹，一路凱歌，占領了襄邑、麻鄉，最后直指劉永的“大本營”睢陽（今河南商丘），將其團團包圍。

蓋延大軍在睢陽城下安營扎寨，劉永被嚇得魄散魂飛。但他又不甘心舉手投降，所以他緊急召來大臣商議，有人建議說：“陛下，據探馬得到的消息，蓋延軍中，有一個叫蘇茂的人，此人原本是劉玄的部將，劉玄被殺后，他投靠了劉秀。但他對劉秀甚是不滿，劉秀也一直沒有重用于他。我們何不利用這一點，策反蘇茂。”

劉永表示此計甚妙，立即付諸行動。其結果是讓劉永喜出望外的，當劉永派大將帶著說客去見蘇茂并向他陳述利害后，蘇茂便立刻將矛頭對向自己人。三更半夜，蘇茂帶著自己手下的士兵在漢軍中大開殺戒，劉永也派人從城中出擊，他們打算“里應外合”。

這當然使得漢軍死傷無數，結果是蓋延震怒，這也就意味著，將會給蘇茂、劉永等人此生難忘的，死亡“前兆預演”。蓋延平息了憤怒的情緒，認真地分析了現在的形勢，最終決定死死圍困睢陽，直至困死敵軍。

這一困就是三個月，當睢陽城中糧草所剩無幾之時，蓋延大軍抓住時機，易如反掌地殺入城中。當時正值深夜，劉永及守城士兵正在蒙頭大睡。起初，守城士兵還履職盡責，日夜巡邏，隨著時間推移逐漸放松了警惕，最后由于糧草嚴重不足，士兵們必然開始“擺爛”。

蓋延先派人悄悄的來到睢陽城下，命人搬來梯子，輕而易舉地來到城中。劉永的軍隊當然死傷慘重，而劉永本人見狀慌忙從城里帶著自己的家屬在護衛的衛護下，乘著夜色逃了出來。當蓋延大軍不費吹灰之力占據睢陽后，并沒有停下來休整軍隊，而是乘著士氣旺盛一路攻城略地。他們兵貴神速，很快占領了薛縣、蕭縣、彭城、浦郡等地。

蓋延就此“收編”了劉永的部分士兵，他們是被蓋延的做法征服了的，紛紛放下武器舉手投降。當蓋延勢如破竹地攻下薛縣、蕭縣、彭城、浦郡等地之后，同樣對當地百姓“秋毫無犯”，因此士兵們紛紛倒戈。蓋延優待俘虜，不但沒有歧視他們，反倒是讓他們飽餐一頓。

然而此次征途還沒有結束，反賊蘇茂還沒有逮捕，劉永也是不知所蹤。后來蓋延聽說，蘇茂正帶領劉永的殘兵敗將趕往譙縣（今安徽省西北部），于是他親自率兵追殺。但這次追殺同樣并不順利，蘇茂再一次在部下的衛護之下逃之夭夭。

公元27年，劉秀委任的一個睢陽地方官，不知道什么原因“舉城投靠”了劉永。劉永得以重新入城，重整兵馬，想東山再起。得知此消息的光武帝怒不可遏，再一次派蓋延前去攻打睢陽。

戰爭或戰斗的過程不必再詳述了，因為與第一次圍困睢陽的做法，如出一轍。我們只需要知道，三個月后城中的士兵餓死無數，劉永率兵冒險突圍，結果被蓋延一刀砍下首級。劉紆（劉永的兒子）卻死里逃生，打算走他父親的老路，他一口氣逃到了垂惠（今安徽省蒙城縣西北 14公里處的小澗鎮雙鎖山東北 200米的紅城村一帶），在那里自立為梁王。

劉永雖死，但蘇茂未除，他帶著殘兵趕到垂惠，輔佐劉紆。這時候劉秀非常信任的一個將軍：平狄將軍也起兵反叛，投靠劉紆。此事目前是一個謎，我們同樣不知道這位將軍因何起兵叛亂，從睢陽那位地方官，到這位將軍，他們的行為事先好似沒有任何鋪墊，忽而舉城投靠；忽而叛亂倒戈，太突然了。

看來目前只能按下不表了。

聞聽此事的光武帝大發雷霆，立即命蓋延去攻打劉紆。但此時，劉紆派將軍龐萌圍攻桃鄉。于是，蓋延又改道去攻打龐萌的軍隊。

蓋延故技重施，在桃鄉遠處安營扎寨“坐山觀虎斗”。龐萌圍攻桃鄉二十多日，死傷慘重且糧草也是所剩不多了。他剛想撤兵，蓋延從遠處圍了上來，雙方展開激戰。而桃鄉城中的將士也趁機沖出城來，從后方夾擊。龐萌大軍被前后夾擊，被打得丟盔棄甲，人仰馬翻。當時和龐萌一起攻打桃鄉的還有蘇茂，是的，這賊人還沒死呢，他一看敗局已定，便帶著龐萌，扔下士兵逃了出來。

他們一路來到昌慮（今山東省滕州市羊莊鎮土城村一帶），劉紆還有數萬人馬在那里駐扎。蓋延揮師猛進，他們打算攻打昌慮。通過觀察地勢，蓋延發現，想通往昌慮只有一條出口，那就是建陽縣（今福建省南平市建陽區），此地地勢險要，蓋延便把隊伍埋伏在這里，守株待兔。

由于昌慮缺乏糧草，劉紆決定帶著這數萬人馬從建陽撤出，這正中蓋延的下懷。當劉紆帶著隊伍剛剛踏入建陽縣，早已等候多時的蓋延大軍，如“猛虎下山”般突襲劉紆的軍隊。其結果可想而知，劉紆見絕大多數的士兵都已倒下，便想拼死殺出一條血路，但蓋延不會給他這個機會。

最終，蓋延大軍將劉紆團團包圍，將其亂劍刺死。