公元前87年，漢武帝御龍賓天。年僅8歲的漢昭帝（劉弗陵）即位，按照劉徹生前的囑咐，由大將軍霍光來輔助他。掌握朝政大權的霍光幫助昭帝繼續采取修養生息的政策，把國家治理得很好。如此風光的霍光自然也會被心懷不軌的人視為眼中釘，左將軍上官桀就是其一。

上官桀想把六歲的孫女嫁給昭帝做皇后，霍光明確表示不答應。上官桀此舉明顯帶有利益驅使，我們知道，昭帝是沒有兒子的，公元前74年，年僅21歲的劉弗陵病逝。在此之前上官桀的想法已經初步實現，但他卻沒有使孫女和昭帝的羈絆更近一步，因為他們沒有誕下子嗣。

上官桀此人并不簡單，此前雖然有霍光的明確反對，但他竟可以依靠昭帝的姐姐蓋長公主的幫助，讓孫女成功成為了皇后，可見此人絕非池中之物。只是我們目前還不清楚，蓋長公主為何愿意幫忙；她又為何在朝政上支持上官桀。

總之，上官桀的心愿達成。為了表達“感謝”，上官桀投桃報李，與其子（上官安）商議想封蓋長公主的一個身邊人為侯，霍光又一次表示堅決反對。上官桀父子和蓋長公主就此聯合起來視霍光為眼中釘，他們勾結燕王劉旦，想方設法陷害霍光。

漢昭帝14歲那年（公元前81年），霍光有一次檢閱御林軍，還把一名校尉軍官擅自調到了他的麾下。這兩件事讓上官桀等人抓住了時機，他們造假了一封燕王的奏章，派一個心腹假冒燕王的使者。將那封假奏章遞到了昭帝手中。

該奏章的大致意思是：大將軍霍光檢閱御林軍時坐的載具與皇上相同。除此之外，他還自作主張，調用校尉。這里面定有陰謀，我愿離開自己的封地，回到京城保衛皇上，以免歹人作亂。

這篇奏章寫得大義凜然。然而，年輕的少年英主還是識破了他們的計謀。隨后，他將臉一沉，對大臣們說：“你們得把那個送假情報的人盡快逮捕審問。”這是上官桀沒有想到的，他沒有想到昭帝對霍光如此信任，這使得上官桀開始“草木皆兵”。

事實上后來昭帝自己是有說法的。就在昭帝接到奏章的第二天，霍光進宮朝見，在聽到燕王上書告發他的消息后，嚇得他不敢進宮。昭帝命內侍召霍光進來。霍光一進來就立刻脫帽伏身謝罪，昭帝說：“將軍盡管戴好帽子，朕知道這是有人存心害你。”

霍光隨即磕了個頭，問道：“陛下是怎么知道的？”。

昭帝說：“這不是很清楚嗎？將軍檢閱御林軍是在長安附近，調用校尉也是最近的事，總共不到十天。燕王遠在北方，他們是怎么知道的？就算知道了，馬上寫奏章，也來不及趕到這里。再說，將軍如果真要發動叛亂，根本用不著調用一個校尉，這分明是有人想要陷害將軍。”

人在恐懼下是容易出錯的，上官桀就在昭帝決心盡快逮捕那個“燕王使者”后，對他說：“這等小事，陛下不必再追究了。”聞聽此言的漢昭帝隨即就開始懷疑上官桀。上官桀賊心不死，打算玩“鴻門宴”這一套。上官桀等人商議由蓋長公主出面，請霍光前來喝酒，席間實施刺殺。殊不知早就有人將此奸謀泄露出去，讓霍光知道了。其結果也是可想而知，上官桀一伙賊子被處死。

時間來到了公元前74年，漢昭帝駕崩。因為其沒有孩子，霍光在聽取意見后將武帝的一個孫子（昌邑王劉賀）扶上帝位。

然而這個劉賀在位僅27天就被廢黜，廢黜他的人依然是霍光等人。據說他在位僅27天就做了1127件出格的事，皇宮內因此烏煙瘴氣。

最終由皇太后下詔，廢了劉賀后另立武帝曾孫劉詢為帝，是為漢宣帝。

霍光由于長期把持朝政，逐漸形成勢力，這使得霍氏家族獨斷專行，極為驕橫。有一個叫徐福的人就曾上書朝廷說：“霍氏權勢強盛，陛下既然厚愛他們，就該想辦法約束他們，不要讓他們發展到滅亡的地步！”這件事毋庸置疑地影響了霍光。

公元前66年，霍氏家族以謀反之罪被誅殺，那些曾舉報過霍氏的人都受到了封賞，但徐福卻未得封賞。為此，有人寫了一篇奏章。該奏章中講了個故事，說：“我聽說，有一位客人到主人家去拜訪，看到這家的煙囪是直的，旁邊還放著一堆柴火，就對主人說‘煙囪應該改成彎的，還得把柴火放遠點，不然會發生火災！’主人沒有理會。”

“后來，這家果真失火，鄰居們一起搶救，才把火撲滅。主人殺牛擺酒，感謝鄰居。在救火過程中受傷的，被請到上座，其余的人按照出力大小依次就座，卻唯獨沒有請那位建議他改煙囪和移動柴火的人。”

這意思很明顯，徐福曾多次上書，希望陛下預防霍氏作亂。如果陛下當初接受徐福的建議，就不需要劃出土地分封列侯；臣下也就不會謀反，慘遭誅滅的大禍了。總之，希望陛下給予徐福應有的獎勵。

最終，漢宣帝“從善如流”賜給徐福十匹綢緞，不久還任命徐福做了郎官。