明朝萬歷二十年（1592年）春末。某日。朝霞映照著蒼勁雄偉的紫禁城角樓。

在朝陽的清輝里，四位身穿飛魚服的錦衣衛急匆匆地向著位于紫禁城東南側的宣城門街中間地段的萬軒閣門前走來。

作為當時京城規模最大，品種最為齊全的古董店，萬軒閣可以說是生意興榮。

萬軒閣的掌柜姓萬，名報樸，祖籍浙江紹興。萬軒閣是萬家已經經營幾代的文物古董店。在萬報樸三十歲那年，其父去世，他正式成為萬軒閣的掌門。由于自幼聰慧好學，再加上祖父和父親的悉心傳授，萬報樸小小年紀便在文物鑒賞方面在京城古玩界小有名氣。掌管萬軒閣后，經過多年的歷練，萬報樸很快就成為了京城文物鑒賞界的翹楚。

“咚、咚、咚”還未到正式開門營業的時間，萬軒閣內跑堂的伙計順喜就被急促的敲門聲驚醒。

“來啦來啦，這大清早的，也不讓人睡個囫圇覺！”順喜急急慌慌穿上衣服，跑來開門。

“還沒到營業的時……哎喲，四位官爺，這大清早的……這是……？”順喜嘴里不停地嘟囔著，可他一打開店門，見門外站著四位身穿飛魚服的人，其中三人腰間還掛著繡春刀，他立刻被驚得有些語無倫次。他已隨萬報樸在這繁華的京城經商多年，官府的事情還是懂一些的。這四位官人身上的飛魚服讓順喜立刻明白了來者的身份。

大明錦衣衛！這可是一伙瘟神，不管是誰招惹上這群人，多半是沒有好下場的。

“叫你們掌柜的出來。”四名錦衣衛當中的一人對順喜說道。那語氣雖說平淡和緩，但卻透出一股無形的威嚴與強勢。

“哎……好好好，四位官爺先請坐！”順喜被這種無形的強勢所震懾，趕緊一陣小跑，到內堂去通報主人。

不一會兒，掌柜萬報樸一邊系著青藍色大褂的紐扣，一邊從里間慌里慌張地跑出來。

“不知四位大人大清早光臨小店，有失遠迎，還望恕罪！”萬報樸急忙走過來施禮。

“你就是萬軒閣的萬掌柜？”四人中身穿金色飛魚服未佩戴繡春刀的那位中年男子向萬報樸問道。

“正是在下！”萬報樸恭恭敬敬地望著向他問話的人。

這位問萬抱撲話的中年男子就是赫赫有名的大明錦衣衛指揮使駱石印，他見萬報樸臉上滲出細密的汗珠，就用和緩的語氣說道：“萬掌柜，不用驚慌。我等此次登門拜訪是有事相求，還望萬掌柜能夠不吝賜教。”

隨行的一位錦衣衛聽完駱石印的話，立刻把抱在懷中的一個長條形的紫檀木盒子放到大廳的一個長方形的案幾上。

“這是圣上賞賜的一把青龍偃月刀，請萬掌柜幫忙仔細瞧一瞧。”駱石印走到案幾邊，指著紫檀木盒子對萬報樸說道。

“既然是皇帝御賜之物，干嘛還要鑒定呢？難道還懷疑這御賜之物的真假？這位看上去氣度不凡的人物總不會愚蠢到此等地步吧？”萬報樸內心疑慮重重，他一時搞不清對方讓他鑒定眼前之物的目的所在。

萬報樸并不敢多問，他小心地打開盒子，揭開里面包著的一層金黃色的綢緞，一把透著冷光的青龍偃月寶刀呈現在他的面前。他轉身從墻邊八仙桌上取過一把放大鏡，小心翼翼地把盒內寶刀上上下下仔細看了一遍，然后說道：“不錯，這是一把貨真價實的青龍偃月刀。從刀的用材、造型、工藝水平來看，此刀乃刀中極品。你看，此刀刀頭闊長，形似半弦月，背有歧刃，刀身穿孔垂旄，刀頭與柄連接處有龍形吞口，長桿末有鐏。這吞口處的龍形瑞獸就是傳說中的龍之九子之一睚眥。相傳這睚眥乃龍的第九子，由于它性格剛烈，好勇擅斗，嗜殺成性，總是嘴銜寶劍，怒目而視。人們便把它刻鏤于刀、劍、锏、錘、槍等兵器的吞口處，以增加兵器自身的威懾力……”

“那它是不是三國時期關羽所用的那把青龍偃月刀？”駱石印打斷萬報樸的講話。

“不是。不，應該說絕對不可能是！”萬報樸語氣堅定。

“此話怎講？”駱石印沒聽明白萬報樸話內之意。

“我們權且不說歷史上到底有沒有關羽其人。即便是有，他也不可能使用青龍偃月刀這樣的兵器。大部分業內人士都知道，青龍偃月刀最早出現在北宋時期，而且此刀由于太過笨重且制造成本昂貴，在戰場上并不普及。它更多是被用于演武、陣列和操練，借以顯示軍威。有時也會成為宮殿侍衛和鹵簿的儀仗兵器。三國時期是沒有這樣的兵器的。后世演義之人之所以將青龍偃月刀配與關羽，只不過是為了美化關羽的形象，增加關羽的威望而已。”萬報樸進一步解釋道。

“萬掌柜，多謝了。真是聽君一席話，令我茅塞頓開啊！哈哈哈……”駱石印聽完萬報樸的講解，禁不住大喜過望，來此之前的一切疑慮全都隨著萬抱樸的一席話一一解開。看來他此行收獲的并不僅僅是獲知此刀非關羽所用之刀這么簡單。

駱石印之所以大清早趕來萬軒閣弄清這把青龍偃月刀的真相，緣于昨天晚上神宗皇帝的突然召見。

神宗皇帝已多年不臨朝，他在后宮召見大臣也一般是在白天，此次晚間召見，定有不尋常之事。駱石印小心翼翼地在太監的引領下走進神宗皇帝所在的乾清宮。

“臣駱石印叩見吾皇萬歲萬萬歲！”駱石印向神宗皇帝行君臣之禮。

“駱卿平身。”神宗正坐在一把朱漆椅子上看書，見駱石印跪拜，便放下手中的書卷，示意駱石印起身。

“謝萬歲！”駱石印站起身來，垂手站立一旁。

神宗沖站在一旁的太監揮一揮手，那位太監趕忙知趣地退出宮門。

“駱卿，朕深夜召你進宮，是有一事相托。”神宗開門見山。

“圣上請講。”駱石印洗耳恭聽。

“幾個月前，東瀛倭賊進犯我大明藩屬國朝鮮，朝鮮八道國土幾近淪喪。前日，朝鮮國王派使臣前來向我大明求救。關于是否出兵相救，朝中大臣意見相左，爭論不休。不知駱卿對此有何看法？”

“啟稟圣上，臣以為理應出兵相救。”

“哦，說說看。”

“那朝鮮不但是我大明藩屬國，而且也是一衣帶水的友邦。作為宗主國，藩屬有難，于情于理自當出手相助。再說，那東瀛倭賊如若占領朝鮮全境，必定唇亡齒寒，我大明江山恐怕也會遭難。”

“駱卿所言正和朕意。朕思量再三，決定不日發兵朝鮮。”

“萬歲圣明！”

“為保我大明雄師戰則必勝，朕決定讓你在我大明軍隊出兵前速速精選我大明錦衣衛精英，秘密潛入朝鮮，刺探敵軍情報，為我大明后續部隊提供幫助。不知駱卿意下如何？”

“臣愿遵旨前往！”

“朕很清楚此行必定兇險萬分。按說不應當讓你親自出馬。但此次行動關系我大明的威嚴和江山的穩固，朕思量再三，還是決定由你親自出馬為好。”

“為保我大明江山永固，揚圣上龍威，即便是赴湯蹈火，臣也在所不辭。”

“駱卿能出此言，朕甚是欣慰。你有什么困難要求盡管提出來。”

“臣確有一事相求。”

“駱卿請講。”

“臣手下一名千戶名叫石朗，此人去年因在查辦案件的過程中，私放朝廷要犯，現被關押在東廠獄中。此人人送外號‘鐵臂神猿’，擁有超強的攀爬能力。此去朝鮮國境內多崇山峻嶺，若有此人相隨，臣定能不辱使命，完成圣上重托。那東廠歸張大人所轄。懇請圣上……從中斡旋，放石朗出獄，使其戴罪立功，為國效力。”駱石印本想說“懇請圣上頒旨放人”，但當時的錦衣衛和東廠，雖都是皇上手下的巡察緝捕機構，兩者之間卻矛盾重重，雙方為爭皇寵而明爭暗斗。依駱石印對東廠提督張欽韋的了解，即便有皇上的圣旨，這位擅長撒潑耍賴的張公公也會隨便找個理由拒不放人。真若那樣的話，石朗就可能有危險了。情急之下，駱石印使用了“斡旋”兩個字。可話一出口，他又覺著用詞有些不妥。皇上畢竟不是跟被“斡旋”的雙方地位平等的第三方。駱石印有些緊張地抬眼觀察了一下神宗的反應。

神宗的臉上沒有任何變化，他靜靜地盯著駱石印看了一會兒，似乎是在思索什么問題。

“駱卿跟我來。”神宗從椅子上站起來，走到里邊的一個木架前。駱石印趕緊跟過去。

木架上擺滿了各種珍稀的古董文物。神宗喜愛收藏此類器物，駱石印是知道的。

“這盒內是一把青龍偃月刀，是前段時間張卿獻給朕的，當時他給朕說此刀乃三國時期關云長所用之刀。朕今將此刀賞賜與你。你只要帶著此刀前去東廠傳朕的口諭，張卿自會放人。”神宗皇帝指著架上的一個紫檀木盒子對駱石印說道。

“謝主隆恩！”駱石印趕忙跪地叩拜。

“駱卿平身，你可要好好利用此刀哦。”神宗示意駱石印起身。然后，眼睛看著駱石印，意味深長地用手拍了拍木盒。

駱石印口中謝恩，心里卻沒有明白皇上為何賜予他一把東廠提督張欽韋進獻的寶刀。是為了借此向張欽韋顯示錦衣衛在皇上心中的地位，從而讓這位東廠提督不得不釋放石朗？不可能！因為這樣反而會使這位公公醋意大發，事情反而不好辦了。

難道這寶刀之中藏有什么只可意會不可言傳的秘密？駱石印在帶著寶刀回錦衣衛指揮使衙門的路上，思量起剛才神宗意味深長的眼神兒，百思不得其解。他決定明天一大早找一家知名的文物古董店好好瞧一瞧這把御賜青龍偃月刀。

萬軒閣掌柜萬報樸的一席話，令駱石印頓開茅塞。他終于明白了神宗皇帝賜給他寶刀的良苦用心。“真是一切盡在不言中，一切又盡在掌控中啊！自己和東廠提督張欽韋不管如何斗來斗去，其實始終都被控制在萬歲爺的如來佛掌心之中……”駱石印心中暗想。

“走，去東廠提督府！”駱石印大手一揮，率領三位手下走出萬軒閣的大門。