平定了七國之亂，維護了西漢帝國統治基礎的周亞夫，被景帝從太尉（類似于現在的國防部長）升任為丞相，可謂貴極人臣。

然而，周亞夫與劉啟的關系卻很微妙甚至僵持的，事實上從上一章《“天高皇帝遠”》中，就已埋下“定時炸彈”。梁王的求援未能得到回應，就算后來景帝命令周亞夫先行救梁仍然沒有從命執行，這就讓梁王非常不爽，也可能是在景帝心里埋下了一顆懷疑的種子。當然，這也有可能是景帝為了穩住梁王的心態從而使得周亞夫的計劃得以順利實施，出此的圓滑處理也不是沒有可能。

這里有兩方面的猜測：

1.要知道當初周亞夫說出自己的計策時，景帝是表示同意的。而且沒有任何前提條件，這就很奇怪，因為作為皇帝的劉啟如果部分同意周亞夫的策略的話，他就應該給出說法，然而從目前的情況來看沒有證據顯示景帝有什么其他條件。

2.如果君臣二人就因為此事而出現了裂痕，那么又怎么解釋后來周亞夫被升任為丞相之事？如果真是如此，豈非“引狼入室”？

因此我認為劉啟不至于就因為周亞夫沒有服從命令就懷疑他，真正讓他們之間出現明顯裂痕的是周亞夫堅決反對景帝廢黜太子。此時的劉啟卻格外固執己見，不聽勸阻，從此兩人漸行漸遠。

梁王（劉武）抓住機會常常在竇太后面前詆毀周亞夫，作為景帝“奶奶”毫無疑問地也會將這些話說給景帝聽。

一天，竇太后對景帝說：“皇后（王娡‘娡’讀如‘志’）的哥哥王信應當封侯。”然而周亞夫卻不贊成，他的理由自然是劉邦當年的白馬之盟，從反對廢黜太子到反對無功封侯，周亞夫幾乎每次都在和景帝唱反調，這就使得君臣關系更是雪上加霜，要知道之前無論是太子的廢黜還是封侯之事，景帝都是要和周亞夫商量的。

然而，沒過多久發生的一件事情將會對本就脆弱的君臣關系進行致命打擊。匈奴王徐盧等五人投降漢朝，景帝打算封他們為侯，周亞夫再次反對，但反對無效，景帝堅持封賞之事。見自己的建議皇帝沒有聽，周亞夫干脆稱病不上班，從而失去了丞相的職位。

某天，被免去丞相之職的周亞夫受到了景帝的召見，此次召見的目的明顯是試探周亞夫的態度。然而，結果再次讓景帝失望了。

劉啟在宮中召見周亞夫并賞他食物，周亞夫坐在飯桌前，只見在他面前放著的是一塊沒有切細的肉，也沒有筷子。周亞夫心中憤憤不平，回頭讓桌邊的侍從送上食筷。這一行為讓劉啟看了個正著，他笑著問：“莫非周君還不滿意嗎？”

周亞夫一見此情形，立即脫帽叩首。

劉啟說：“起來吧。”

周亞夫起身快步退出門外。看著周亞夫遠去的身影，景帝低聲喃喃道：“這樣的人不能擔任少主（即未來的新皇）的臣下啊。”

西漢景帝后元二年（公元前142年），周亞夫的兒子為父親預備喪葬用品，搶來了500件盔甲盾牌，因為既沒給錢；又催促甚急，導致被上書控告其子盜買皇家禁器，反叛朝廷。這事毋庸置疑地連累了周亞夫，最終被逮捕入獄。

然而漢景帝現在是一個什么態度？

景帝暴跳如雷。由于周亞夫在獄中一言不發，景帝震怒，罵道：“就算沒有供詞，照樣可以殺你！”仁至義盡的漢景帝將周亞夫移交廷尉。

最終，廷尉在不斷的侮辱逼供的過程中，竟氣急敗壞地使用了“莫須有罪名”。周亞夫一見此狀干脆從此閉口不言，一連5天滴水未進，絕食吐血而亡。