看來，馮唐的愿望在周亞夫這里得到了體現。作為周勃的兒子，以善于用兵、治軍嚴謹而聞名的周亞夫前后作為絳侯的繼承人被封為條侯。

公元前158年，匈奴大規模進犯漢朝北部邊境。文帝任命宗正（九卿之一，相似于現在的*******）劉禮為將軍，駐軍灞上；任命祝茲侯徐厲為將軍，駐軍棘門（今陜西省咸陽縣東北），任命周亞夫為將軍駐軍細柳（今陜西省咸陽縣西南），命令他們分別守衛長安城附近的三個重要據點。

一次，文帝親自去勞軍，先來到灞上、棘門視察。只見勞軍的車駕長驅直入，并無人阻攔詢問，甚至眾人迎來送往，無視軍紀。

當文帝來到細柳時一切都變了，先行官吏大聲宣告：“皇上到了！”但門衛和營門守衛都不讓進，皇帝也不行。守衛營門的都尉就說：“將軍有令軍中只服從將軍的命令。”文帝照樣還是被阻擋在門外，這使得文帝不得不“入鄉隨俗”“照章辦事”，文帝讓使者拿出符節交給門衛，送到了周亞夫手里，在獲得了周亞夫的同意后才將文帝一行人放了進來。

后來，文帝慰勞完畢離開細柳時就說：“這才是真正的將軍，上次在灞上我看到那些隊伍，簡直就像是兒戲一般！”此事過后文帝對周亞夫大為欣賞，不久就將他升任為中尉（類似于現在的首都衛戍區司令兼北京市公安局局長），甚至漢文帝臨終時，還囑咐過太子劉啟可以重用周亞夫。

劉啟是為漢景帝，他聽從了父皇的叮囑，任周亞夫為車騎將軍（類似于現在的陸軍某戰區司令兼首都衛戍區司令）。

公元前154年，七國之亂爆發，罪魁禍首是吳王劉濞。

這次叛亂對帝國政權的穩定造成嚴重沖擊，景帝派周亞夫前去平叛，周亞夫集結部隊來到滎陽，正在遭受吳軍攻打的梁國危在旦夕，請求周亞夫率軍援救。周亞夫卻領兵向東北方向進發，在昌邑（今山東金鄉縣西北）駐軍，準備防守。

梁國天天去請求周亞夫發兵救援，每次都被周亞夫拒絕，梁王為此給景帝上書控訴周亞夫的所作所為，景帝就命周亞夫先行救梁。

然而，周亞夫依然沒有從命，依然我行我素。景帝無奈，沒有辦法，皇帝的手伸不了那么長。事實上周亞夫臨走時，就曾對景帝闡述了自己的看法，說：“我們可以先放棄梁國，讓給吳國，隨后斷其糧道，這樣才能制服它”景帝也同意了。

我們不清楚為什么景帝后來會改變主意，但由此可見，皇帝這個“職業”是比較容易轉換立場的，很容易受影響而左右搖擺的，當然這也可以說明景帝對周亞夫并沒有那么放心或信任。

事實證明，周亞夫的策略是可行的，也是成功的，吳軍因缺糧，士兵饑餓，想與漢軍盡快決戰，多次挑戰周亞夫都沒有理睬。

一天夜里，漢軍軍中發生驚亂，有些人互相攻擊，亂作一團，甚至都鬧到了周亞夫的營帳邊，周亞夫卻鎮定如恒。

后來，吳軍把部隊調到漢軍營壘的東南角，想在那里找到缺口攻進去。但漢軍可不給他們這個機會，周亞夫命眾人在西北角加強戒備，本就缺糧饑餓的吳軍無論如何都攻不進去，不得不引軍撤退。

漢軍派精銳部隊追擊撤退的吳軍，大勝而歸。劉濞慌忙丟棄了自己的軍隊，帶著幾千人逃到長江以南的丹徒（今江蘇省鎮江市）進行防守。

周亞夫乘勝追擊，俘虜了沿途的所有吳國將士，并懸賞千斤黃金捉拿吳王劉濞。僅僅一個多月的時間，越地的人就聽到了風聲，秘密地殺了吳王，割下他的頭顱，前去邀功請賞。