諸呂之亂后，周勃等人做了兩件事：

第一件，殺人，而且是無論老少全部誅殺。

第二件，立帝，他們決定扶持代王劉恒為帝，是為漢文帝。

這時候我們本章的主角該登場了，這個人就是張釋之。

張釋之在劉恒時代曾擔(dān)任過公車令、廷尉等職，張釋之為人不畏權(quán)勢，公平斷案，為世人稱道。在擔(dān)任公車令（類似于現(xiàn)在的中央機(jī)關(guān)大門警衛(wèi)隊隊長兼機(jī)關(guān)單位內(nèi)部公務(wù)車輛調(diào)度管理。）時，太子與梁王兄弟二人同坐一輛車入朝，但到了宮廷外門（司馬門）的時候二人并沒有下車步行。這是當(dāng)時的禁令，凡是出入司馬門都得下車步行，違反此禁令的，罰金四兩。

太子和梁王明顯違反了此禁令，司馬門正是張釋之的職責(zé)范圍，他便上前行使職責(zé)。然而，此事的結(jié)果是被薄太后赦免，盡管劉恒也遭到了薄太后的責(zé)問，但這顯然無法盡如人意。

后來，張釋之擔(dān)任廷尉（全國最高司法長官）時，劉恒外出，駕車來到中渭橋，突然有一個人從橋下走出，導(dǎo)致文帝的車馬受驚，他也嚇了一跳。

漢文帝命侍衛(wèi)將那人捉住并交官治罪。然而最終的結(jié)果卻讓文帝很不高興，受理此案的張釋之僅僅是做了罰款處理，既沒有行政拘留，也沒有刑事判決報告。對此張釋之是有說法的，他說：“依法處理則只能如此，如果就因為是天子便可以隨意更變法之輕重，那么法律在百姓心中的信用感就會蕩然無存！”。

文帝一聽此言，沉思許久，說：“愛卿說的在理，你這樣處理是適當(dāng)?shù)摹！?

還有一次，這次更為嚴(yán)重，是偷盜案，而且偷的還是漢高祖廟中神座前供奉的玉環(huán)。這使得文帝更加憤怒，同樣交官嚴(yán)辦，然而結(jié)果使他更為不悅。

文帝表示：“此人罪大惡極，竟盜竊了先帝廟中的器物，朕把此賊交廷尉審判，是想重法懲之，以族誅之罪（類似同類比‘死刑’）處治，而你只不過采取了依法處理，你想怎樣？！”

張釋之一聽此言，連忙脫帽請罪，說：“依法判罪，這樣已是最高限度了。罪名相同固然重要，但也要看此的危害程度來綜合判處，現(xiàn)在就因此人盜竊宗廟物什就判處死刑的話，那如果有人冒犯長陵（劉邦陵墓）那陛下又將如何處治呢？”

最終文帝一言不發(fā)，思慮良久后，同意了張釋之判處結(jié)果并照此執(zhí)行。