惠帝死后，呂雉稱制（稱制即在皇帝年幼、病重及其他特殊情況下，借用皇帝的名義，行使皇帝的職權(quán)。）稱制與稱帝有著本質(zhì)的區(qū)別，一個(gè)是“借用皇帝名義”即稱制；一個(gè)是本身就是皇帝，有著實(shí)質(zhì)性的最高權(quán)力及地位。

呂雉稱制，大力排斥劉姓與擁護(hù)劉氏的重臣，大肆聘用呂氏子侄。張辟疆天資聰穎，年僅15歲竟能看出呂雉篡權(quán)的野心。

張辟疆是張良的兒子，當(dāng)時(shí)在朝中當(dāng)侍中。張辟疆立即去找左丞相陳平，對(duì)他說：“皇帝沒有成年的兒子，而太后又最怕你們這些功臣。為今之計(jì)只得由您去提出請求，任命太后的侄子呂臺(tái)、呂產(chǎn)、呂祿為將軍，即讓他們掌握兵權(quán)，又讓他們擁有政權(quán)，這樣就能打消太后的疑慮，你們也就沒什么危險(xiǎn)了。”

陳平即刻心領(lǐng)神會(huì)，他明白了張辟疆此話之意，也知道現(xiàn)在不是與呂雉起正面沖突的時(shí)候。于是陳平立即照辦，其結(jié)果果真讓呂雉放松了警惕。

后期呂雉野心極度膨脹，她先是讓張皇后（名為張嫣，漢惠帝皇后，當(dāng)時(shí)年僅11歲）假裝懷孕，隨后又到宮里隨意抱來了一個(gè)孩子，這個(gè)孩子就是劉恭。史稱漢前少帝，是劉盈和宮里的一個(gè)不知名的嬪妃所生的一個(gè)孩子。謊稱劉恭是張嫣所生，強(qiáng)行立為太子，這是公元前192年的事。

據(jù)說，劉恭原本是沒有名字的，所謂“恭”此名也只是后世史書中才出現(xiàn)的名字。當(dāng)然，這一點(diǎn)我們以后再說。

隨著時(shí)間推移，劉恭逐漸長大，不知道從哪兒聽說了自己的身世，明白了自己不是皇后所生，自己的生母是被呂雉害死的，就憤憤不平地說：“等我長大了，定要為母親報(bào)仇！”當(dāng)時(shí)的呂雉在朝中一手遮天，很快就有人將劉恭說的這番話告訴了呂雉。

呂雉只得向劉恭下手，害死了劉恭，又立劉盈的另一個(gè)兒子劉義為帝并改名“劉弘”，史稱后少帝，這是公元前184年的事。

而呂雉得以繼續(xù)執(zhí)掌朝政。劉弘即位的第四年（公元前180年）呂雉病倒，她躺在床榻之上，向諸呂（眾多的呂家子侄或親屬）發(fā)號(hào)施令：命趙王呂祿為上將軍，掌管都城北部軍隊(duì)；梁王呂產(chǎn)掌管南部軍隊(duì)。并告誡他們：“要抓好兵權(quán)，嚴(yán)守皇宮，讓他們不必為自己送喪，以免遭人暗算。”

呂雉也很清楚違背了白馬之盟，于是在遺囑中指定了呂產(chǎn)為相，并把呂祿的女兒配給劉弘做皇后。呂雉死后，呂祿的女婿（齊悼惠王劉肥的兒子朱虛侯劉章）從他妻子那里得知呂祿他們想要篡奪劉姓天下的陰謀，聽聞此事的劉章立即派人去轉(zhuǎn)告自己的哥哥齊哀王劉襄，讓他出兵消滅諸呂。劉襄一邊出兵，一邊寫信給其他諸侯王，控訴呂雉一家的篡權(quán)行為，提議聯(lián)兵征討諸呂。

隨后率兵浩浩蕩蕩出發(fā)，呂產(chǎn)得到了消息，派大將軍灌嬰帶兵阻擊。然而灌嬰帶兵到了滎陽，卻按兵不動(dòng)，反倒和劉襄一起秘密約定，將槍口對(duì)準(zhǔn)諸呂，準(zhǔn)備除掉呂祿、呂產(chǎn)這對(duì)狼狽為奸謀篡朝綱的奸賊。

一方面，呂祿、呂產(chǎn)在朝中極力排擠大漢的原始舊臣，大量啟用呂氏僚屬。太尉周勃被罷免軍隊(duì)指揮權(quán)，萬般無奈之下，周勃去找陳平商議對(duì)策。他們打算利用老病在家的曲周侯酈商的兒子酈寄，酈寄和呂祿是好友，于是他們先將酈商軟禁起來，迫使酈寄去勸說呂祿交出兵權(quán)，讓呂產(chǎn)交出相印。哄騙他們各自回到自己的封地，劉襄派出的軍隊(duì)則會(huì)退兵，而后各自安好。

呂祿信以為真，打算將此情況轉(zhuǎn)告諸呂征求意見，諸呂則七嘴八舌各抒己見。另一方面，周勃從襄平侯紀(jì)通那里取得了進(jìn)入北軍的“通行證”，又讓酈寄去警告呂祿，讓他交出兵權(quán)并以死亡作為威脅。呂祿迫不得已交出了軍印，并回到了自己的封地。

拿到“通行證”和軍印的周勃，進(jìn)入北軍并發(fā)表演說“現(xiàn)在呂家想顛覆劉家政權(quán)，奪取劉家的天下！你們愿意跟著呂家的，就脫下右臂的袖子；愿意幫助劉家的，就脫下左臂的袖子。”將士們一聽此言，紛紛脫下左臂的袖子，以示效忠劉氏政權(quán)。

接下來要解決的就是呂產(chǎn)。呂產(chǎn)還在做著最后的掙扎，他手握南軍大權(quán)不肯撒手。陳平命劉章去協(xié)助周勃，周勃讓劉章把守軍門并命曹窋向守衛(wèi)皇宮的武官下令，不許讓呂產(chǎn)進(jìn)宮。身為相國的呂產(chǎn)，此時(shí)還不知道呂祿已交出軍權(quán)，倉促進(jìn)宮，但無論走東門還是西門都被衛(wèi)士阻攔。

曹窋立即去報(bào)告周勃，周勃命劉章即刻進(jìn)宮保衛(wèi)皇帝，逮捕呂產(chǎn)，并給了他一千精兵。劉章率領(lǐng)一千精兵，來到未央宮，向呂產(chǎn)發(fā)動(dòng)攻擊。呂產(chǎn)狼奔豕突地逃到郎中府的廁所里躲藏，然而最后還是被搜了出來并殺死。

此事過后，周勃等人立即搜捕余下的呂氏余孽，包括呂祿也被派軍逮捕并殺死。

諸呂被徹底肅清，呂雉前后執(zhí)政的16年叛亂被終結(jié)，政權(quán)又再一次回到了劉氏手中。