戴權風風火火地趨進宮來，納頭便拜：

“陛下，奴才來看您了！”

太上皇定定坐著，也不去看跪在地上的戴權，只淡淡說了句：

“你如今出息了，服侍著皇帝，又何必來看我？”

“陛下折煞奴才了，奴才生是陛下的人，死——也得是陛下的鬼啊！”

戴權被這一句嚇得心驚，瘋了似的磕著頭，直至額頭磕出血來，太上皇方才應聲：

“你若真有這么忠心，也不會挑今晚來看我了。”

季林聽出了他的意思，自己被請來沒多久，戴權后腳就來了，太上皇點破了他是受永熙帝的指使。

戴權用雙膝蹭到太上皇跟前，為他錘著腿，笑著說道：

“陛下誤會了，明兒就是冬至了，奴才是來給陛下道賀的。”

冬至？

季林聽得一怔，他出征的時候，秋意才剛剛濃些，如今竟已要過冬了。

戴權給邊上的小太監使個眼色，那小太監便端來一個錦盒來，戴權接過錦盒，拿出里面的東西給太上皇看。

“陛下，這是從遼東尋來的老參，雖說不算貴重，也是奴才的一片心意。”

太上皇看了一眼，便淡淡說了句：

“你有心了。”

戴權便喜笑顏開起來，太上皇站起身子，由宮女攙扶著向里邊走去。

“朕的確是糊涂了，竟連這日子都忘了。”

他頭也不回地擺了擺手：

“朕乏了，你們都回去吧。”

季林便拱手告退，與戴權一同轉身離去，才出門，就聽太上皇在里面說了句：

“季將軍，朕說的事，你可要好好考慮。”

季林并未回話，他并不想讓自己的婚事，被一個垂垂老矣，卻還滿心算計的家伙主宰。

就算那個人，是權傾朝野的太上皇。

他像沒聽見一樣，直直往宮外走了出去，戴權有些無措，但也忙跟了上去。

“季將軍，您且在這里委屈一夜，待到明日，陛下定會給您一個答復。”

戴權把季林送回御史臺獄后，就馬不停蹄地趕往乾寧宮，他此去耽擱的時候不小，永熙帝已經猜到了一二。

“你去了大明宮？”

戴權回了宮后，只在一邊站著，一言不發，永熙帝耐不住沉默，開口問道。

“奴才……是去了大明宮。”

戴權又補了一句：

“季將軍也在。”

二人都不再說話，永熙帝緊緊地捏著朱筆，卻寫不出半個字，許久之后，他終于按捺不住憤怒，一把掃空了桌上的物件。

“他到底要干什么！”

永熙帝的聲音氣得發抖，他極其壓抑地吼著：

“他還把朕當個皇帝看嗎？難道，他要把這滿朝的文武百官，都收進他的門下不成！”

“陛下息怒！”

戴權慌張地跪在地上磕頭，方才在太上皇面前磕破的傷口再次破裂，鮮血又流淌了滿臉，他卻絲毫不在意，只一味求永熙帝別再動怒。

“行了！”

永熙帝看著他這副模樣，煩躁地皺了皺眉頭。他拿了桌上的一塊帕子，遠遠地丟給戴權：

“擦擦吧，若是磕出病來，豈不耽誤正事！”

戴權接住帕子，一點一點地擦拭著血跡，一邊還不忘起身謝恩。

永熙帝的怒氣消了大半，他長出了一口氣，有些疲乏地坐了下來。

“季子木，是什么態度？”

這些年來，太上皇不停地提攜舊部，他知道。

太上皇時不時就給他提拔的官員使絆子，他也知道。

太上皇的手伸得越來越長，試探地越來越明顯，他更知道。

可季林不同尋常，自從他在軍中打出名聲后，永熙帝就毫無保留地一次次向他委以重任。而季林也沒讓他失望，每一次出征，都能帶回來不小的勝果。

自太祖開過以來，這樣的良將，幾乎是絕無僅有的罕見，因此，他絕不能失去季林。

可這次，太上皇的手卻伸到了季林的身上，永熙帝再也沒法忍下去了。

這簡直是騎在他臉上拉屎！

永熙帝盡力克制著憤怒：

“昨日，朕叫你差人往揚州去八百里加急，要他們釋放季家的事，可有回信了？”

“奴才正要同陛下說這事兒，才剛有人來了回信，只是……事情有些超出預料。”

戴權有些猶豫地開口，永熙帝不耐地呵斥道：

“快說！”

“是！揚州提刑司一接到急報，就急忙差人去查了季家的案子。不過……他們查了后才發現，季家早就已脫了罪，只是不得離開揚州。”

“那就好，那就好。”

永熙帝松了口氣，卻反應過來事情的不對：

“朕明明是親自下詔將季家下獄，是誰給他們脫的罪？”

他想起了林如海之前的那封密信，目光一凜。

“是林如海私自釋放的？”

戴權忙擺擺手：

“這倒不是，揚州也是受了京城來的指示，這才敢放人的。”

“臣猜測……恐怕是大明宮去的命令。”

永熙帝這才恍然大悟，原來大明宮的那位并非一時興起，他早就盯上了季子木這位“不敗將軍”。

自己，竟早就掉進了他的陷阱！

“好啊，他是真要把朕……逼成個孤家寡人啊。”

永熙帝面如死灰地嘆了口氣，戴權卻又接著說：

“陛下，揚州還來了個要緊的事。”

“季家雖說蒙了大赦，得以從大獄里出去，可是季家的獨女瑩兒，卻在路上莫名丟了，至今還沒下落。”

“這瑩兒，可是季子木的親妹妹？”

“正是。”

永熙帝噌的一聲站了起來，他激動地走向戴權：

“找！就算把揚州翻個底兒朝天，也得給我找出人來！”

他已經在上一次博弈中慘敗，這個季家丟失的獨女，是他翻盤的唯一機會！

這話說罷，忽地一陣風吹來，戴權打了個寒顫，這才想起自己來時門沒關嚴。

他急忙跑去關門，永熙帝卻拉住了戴權，他穿上一邊放著的狐皮斗篷，招呼戴權同他一起出門走走。

寒冬臘月，君臣二人，乘著月色亦步亦趨，好不冷清。

而另一邊，榮國府卻正燈火通明，熱鬧非常。

明日便是冬至，寧國府皆換上了門神聯對，自大門、儀門、大廳、暖閣一路向外，都布置上了朱紅色的燈籠，里面香燭輝煌，錦帳繡幕，十分喜慶。

賈珍白天特來請了賈母，叫賈母同一眾小輩們明日去寧府熱鬧一天。老太太聽得高興，便留了賈珍與同來的尤氏，今晚上在榮府置宴。

榮府正堂看去，檻外是賈赦、賈珍和一眾男人們，檻內則是各女眷，小輩的自有一桌，尤氏、王熙鳳幾人則和老太太一起。

這邊，賈璉一杯酒下肚，看見賈赦身邊的空位，疑惑道：

“咱這里好生熱鬧，怎么偏二老爺不在？”