渠口的春色在夯土城墻外肆意流淌。
呂軻扶著腰間斷橫刀,靴底碾過(guò)新鋪的碎石路。晨霧里飄著槐花香,打更人的梆子聲剛歇,挑著陶罐的農(nóng)婦已三三兩兩聚在渠岸邊。
“這段堤壩要加三寸?!?
呂軻用刀鞘戳了戳濕滑的夯土層,身后隨從忙展開(kāi)竹簡(jiǎn),炭筆在篾青上簌簌作響。自從卞坤收走殘圖,呂軻每日必來(lái)查驗(yàn)河防,只是最近將明哨改成了暗崗。
日頭攀上桑樹(shù)枝頭時(shí),市集已飄起炊煙。
呂軻在茶寮歇腳,聽(tīng)得隔壁桌兩個(gè)布商嚼舌根?!皡未笕诉@些天巡查得少了,莫不是鎮(zhèn)上的細(xì)作都抓絕了?”
“也不一定,聽(tīng)說(shuō)西邊渠口滲水,馮監(jiān)工昨兒連夜運(yùn)了二十車(chē)木樁。呂大人可能忙這事呢,沒(méi)空巡查?!?
賣(mài)飴糖的老翁往銅鍋里攪著麥芽漿,嘆道:“但愿別出什么岔子,這渠可是咱們的命根子啊!”
路過(guò)的賣(mài)炭駝背老漢卸下?lián)?,接茬道:“昨兒運(yùn)木樁的騾隊(duì)過(guò)官道,震得我家土灶直掉灰。我家老婆子還當(dāng)是地龍翻身,抱著腌菜壇子往外躥呢!”
臨窗的老漁夫噗嗤笑出聲,手里補(bǔ)著漁網(wǎng)的竹梭子卻不停。“要我說(shuō),這夯土堤再牢靠不過(guò)。前日我家幺兒貪玩,拿鏟子去戳那新夯的土層,愣是只刮下二兩黃泥!”
“可不敢亂碰??!”茶鋪娘子接話道.
“昨兒晌午呂大人帶人巡到我家秧田,見(jiàn)引水的竹筧裂了口子,順手就給換了段毛竹筒。您猜怎么著?水流得比原先還暢快!“
兩個(gè)布商訕訕收了聲,埋頭扒拉碗里的粟米飯。
賣(mài)飴糖的老翁攪著琥珀色的糖漿,忽然瞇眼望向渠岸?!扒埔?jiàn)那穿靛青短打的漢子沒(méi)?上月他帶著婆姨孩兒跪在河水祠前哭,說(shuō)是春汛沖垮舊堤,家里三畝秧田全泡了湯。如今倒好,天天扛著鐵鍬跟著夯土隊(duì)跑得歡實(shí)?!?
茶寮角落傳來(lái)陶罐輕碰的脆響,幾個(gè)農(nóng)婦正在分飲新釀的醪糟,穿棗紅布裙的婦人抹著嘴笑。
“我家那口子今早天沒(méi)亮就摸去西渠口,說(shuō)是要幫官差栽柳固堤。臨出門(mén)還偷了我兩把菽豆,說(shuō)要喂喂拉木樁的騾子。”
日頭漸高,市集喧鬧聲漫過(guò)夯土城墻。
茶寮外的老槐忽然簌簌落花,紛紛揚(yáng)揚(yáng)灑在呂軻的玄色官靴上。他垂眼撣去花瓣時(shí),聽(tīng)見(jiàn)渠岸邊傳來(lái)夯土號(hào)子,混著搗衣婦人的說(shuō)笑聲,嘴角揚(yáng)了揚(yáng)起身離去。
第十三日清晨,渠口鎮(zhèn)外槐花落盡時(shí),青石路上響起了銅鈴的震顫。
守城卒瞇眼望著遠(yuǎn)處騰起的煙塵,十二架牛車(chē)披著露水碾過(guò)官道。車(chē)前引路的巫祝頭戴三眼青銅面具,腰間骨鈴隨步伐叮咚作響。
巴郡的巫祝到了!
鎮(zhèn)口戍衛(wèi)慌忙吹響竹哨,早得了消息的懷毅帶著人迎出來(lái)。車(chē)隊(duì)在暗宅前停駐時(shí),檐角驚飛的烏鴉撞碎了晨霧,羽翼掃過(guò)領(lǐng)頭巫祝肩頭時(shí),竟直挺挺栽進(jìn)泥地。
呂軻接到消息時(shí)正在西渠口試新制的夯土配方,他抖落袖口沾的糯米灰漿,望著渠水對(duì)岸升起的青煙?!皝?lái)得倒是快?!?
暗宅庭院里,巫祝們正圍著一口沸騰的陶甕誦咒。一位老巫婆將蜈蚣干碾成粉末撒入甕中,青紫色煙霧頓時(shí)騰起。
呂軻推門(mén)而入的剎那,一位巫師袖中躥出條赤鏈蛇,吐著信子攀上橫梁。
呂軻的刀鞘重重磕在青磚地上,金屬與石料相擊的脆響讓赤鏈蛇猛然縮回梁柱。沸騰的陶甕里浮起蜈蚣的殘肢,青紫色煙霧在晨光中顯出幾分滑稽。
“把你們的面具摘了?!?
呂軻用刀尖指了指老巫婆的青銅面罩。“本官又不是請(qǐng)神?!?
青年巫祝握緊腰間骨鈴想要反駁,卻被老巫婆按住。她顫巍巍取下面具,躬身道:“巫祝巴煉,見(jiàn)過(guò)呂司空?!?
銅面具接連卸下,露出十一張深淺溝壑的面龐。
青年巫祝頸間刺著青蛇圖騰,不情不愿地抱拳道“巫祝巴虺,見(jiàn)過(guò)呂司空?!?
其余人依次報(bào)上名號(hào),檐角銅鈴在晨風(fēng)里叮當(dāng)亂響。
呂軻掠過(guò)眾人腰間懸掛的骨鈴與藥囊,徑自走向東廂。暗青色門(mén)簾掀起剎那,血腥氣混著腐草味撲面而來(lái)。八張草席上躺著昏迷的役夫,有人面皮泛著青紫,有人小腿腫得發(fā)亮。
“這幾個(gè)昨日修渠時(shí)遭了暗算。”
呂軻用刀鞘挑起役夫潰爛的衣襟,接著道:“不知諸位可有對(duì)策?”
巴煉佝僂著背湊近觀察,枯指劃過(guò)役夫頸側(cè)?!斑@是蛇毒?!彼蝗魂_(kāi)役夫牙關(guān),沾了唾液的銀簪瞬間發(fā)黑。“還摻了腐骨草?!?
巴煉從藥囊抖出幾片風(fēng)干馬齒莧,混著雄黃石在陶缽里搗碎?!叭⊥幽蛉K,要溫的?!?
庭院頓時(shí)活泛起來(lái)。兩個(gè)年輕巫祝架起藥爐,青銅釜里翻滾的艾草味壓住了腥氣。巴虺蹲在檐下研磨朱砂,忽然將骨鈴按在中毒役夫心口,閉目吟唱起艱澀咒文。
呂軻冷眼盯著滴漏,當(dāng)辰時(shí)的陽(yáng)光爬上東墻時(shí),巴煉的湯藥已灌進(jìn)三人喉中。敷著草藥的役夫開(kāi)始嘔吐黑水,而巴虺負(fù)責(zé)的病人依舊昏迷不醒。
“起開(kāi)!”
巴煉掄起藥杵砸向青銅釜,飛濺的藥汁燙得巴虺縮手。老巫婆將役夫翻成側(cè)臥,三棱針扎進(jìn)耳后放出毒血,隨后轉(zhuǎn)頭對(duì)呂軻道:“請(qǐng)司空差人取十斤新鮮石灰?!?
呂軻抬起手,懷毅見(jiàn)狀立刻受命去取。
日頭移到中天時(shí),五個(gè)役夫掛著竹杖在院中挪步。呂軻用刀刃刮去石板上凝結(jié)的毒血,轉(zhuǎn)頭看向倚墻喘息的巴虺。“看來(lái)巴地的巫祝也不是個(gè)個(gè)都有本事啊!”
巴虺聽(tīng)罷面色頓怒,檐角烏鴉突然厲聲嘶叫。巴虺藥囊里突然躥出條碧綠小蛇,卻被巴煉的藥杵精準(zhǔn)砸中七寸。
“司空恕罪。”
巴煉將蛇尸收入陶罐,躬身道:“巴虺擅馭毒蟲(chóng)卻疏于醫(yī)道,這療傷之事確實(shí)為難他了。”
呂軻點(diǎn)了點(diǎn)頭,說(shuō)道:“既如此,那便試試他的毒術(shù)?!?
說(shuō)罷,呂軻轉(zhuǎn)身與一名親衛(wèi)低聲說(shuō)了幾句,隨后那名親衛(wèi)帶人匆匆離去,沒(méi)一會(huì)兒就帶來(lái)了幾只雞和一頭羊。
呂軻看著一臉怒氣的巴虺,說(shuō)道:“試試?”