巴虺頸間青蛇刺青驟然泛紅，扯下腰間骨鈴猛搖，鈴聲竟似毒蛇吐信般嘶嘶作響。檐角烏鴉撲棱著翅膀栽落，雞群在竹籠里發出瘆人的咯咯聲。
“司空大人瞧好了！”
巴虺抓起雄雞拋向半空，袖中躥出條赤紅蜈蚣。那毒蟲竟展開半透明翅膜，如鬼火般撲向掙扎的公雞。羊羔嚇得人立而起，前蹄扒拉著發出嬰兒啼哭般的哀鳴。
呂軻身邊的親衛們警惕地將橫刀拔出出鞘三寸。
雄雞墜地時渾身抽搐，紅冠以肉眼可見的速度發黑潰爛。
巴虺用骨鈴挑起雞冠膿血，混著朱砂在石板上畫出血色符咒。羊羔突然暴起撞向院墻，牙齒竟伸長三寸，涎水腐蝕得地上青磚滋滋冒煙，隨后緩緩朝呂軻走去。
“大人退后！”
巴煉發覺不對，立刻用藥杵砸碎陶罐，揚起的雄黃粉逼得瘋羊倒退。
巴虺卻獰笑著咬破指尖，將血珠彈向符咒中心。石板縫隙里突然鉆出無數黑蟻，順著羊蹄爬上瘋狂撕咬。
呂軻看著滿地蠕動的蟲豸冷笑道：“好個馭毒之術。只是這毒物撒起野來，倒比洪水更難馴服。”
巴虺抹去臉上血污正要反駁，忽見自己投在地上的影子竟長出蝎尾。
老巫婆巴煉枯瘦的手掌死死按住巴虺天靈蓋，渾濁的藥汁順著青銅藥杵往下淌。
“讓司空見笑了。”
巴煉布滿瘆人咒紋的眼皮重重垂下，藥杵尖端抵住巴虺頸間蠕動的青蛇刺青。
“這孩子五歲便泡在毒甕里，毒血早沁進五臟六腑，時常會讓他無法自控。”
巴虺突然劇烈抽搐，頸間刺青竟滲出墨綠色汁液。
呂軻冷眼看著巴虺頸間青蛇刺青漸漸褪回靛青色，沉聲道：“你們巫祝練功，倒是比治水還兇險。只是這樣的人你們也敢帶出來？”
巴煉苦笑道：“劉家主親自下的命令，說要我們寨中最厲害的巫醫和毒師來此。本來輪不到巴虺這小子，但是能壓制住他的醫巫此行也要來，這才不得不帶上這小子，免得留在寨中惹出麻煩。”
呂軻屈指彈去官袍上沾染的雄黃粉末，玄色鹿皮靴碾碎幾只仍在掙扎的黑蟻。“原來如此。只是這般危險的毒師？可要好好看守，若是毒血沖腦傷了百姓，可別怪本官不講情面。”
巴煉躬身道：“大人放心，老身省得。”
呂軻微微頷首，說道：“即日起，爾等安心在此宅修養。用不了幾日，自有你等的用武之地。”
巴煉布滿蛇鱗紋的脖頸深深彎折，說道：“謹遵司空鈞令。”
馬蹄聲漸遠時，宅子的井欄轟然炸開。巴虺踉蹌著撞碎井沿青苔，頸間青蛇刺青隨呼吸起伏，仿佛隨時要破皮而出。
“我們巴人的大巫，何曾受過這等鳥氣！“
裹著斑斕毒蛛披肩的瘦高男子踹翻藥簍，簍中蝎子窸窸窣窣爬了滿地。“當年楚王派三千甲士請老巫祝出山，可是用九牢大禮...”
“醒醒吧羅蛛。”
巴煉藥杵重重杵地，震得墻角蜈蚣簌簌退回瓦縫。“你當這還是武王伐紂的年月？如今秦人強橫，就連劉氏的家主都要向這位呂大人低頭！”
“阿嬤說得在理。”
蜷在灶臺邊的年輕女巫醫突然開口，手中搗藥銅臼里泛著魚腥草苦味。“今晨我替更夫治傷時瞥見那位大人的佩刀，那刀并非秦國官制，也非銅制，想來和劉家主的那把寶貝刀是一樣的材質。”
“劉家主那把刀能輕松劈開三層犀甲。”
巴煉淡然道：“劉氏如今掌控巴郡十三縣的冶鐵作坊，只怕也是靠了呂軻的東方，唉，咱們惹不起啊！”
巴虺突然暴起，喝道：“那呂軻算什么東西？方才他靴底沾了我的毒，我彈彈指甲就能讓他腸穿肚爛！”
“然后整個寨子給秦軍鐵騎踏成肉泥？”
巴煉的藥杵重重磕在巴虺后頸，青銅與骨肉相擊竟發出金戈之聲。
“劉芻家主承諾過，只要這次配合呂大人把事辦成了，以后寨中的物料需求他都保了。“
墻角女巫醫猛地抬頭，說道：“當真？那以后寨子可以給每個新生兒都配齊避毒銀鎖了。”
“何止！”
巴煉接話道：“往后我們進山采五毒草，再不用給黑寨交過路錢。劉家還會在江州城設百毒坊，專售我們的蛇膽膏等避毒物，這也是一筆不菲的收入。”
羅蛛突然嗤笑，說道：“劉氏商隊前些年還劫過我們的朱砂，如今倒做起善人？”
巴煉說道：“此一時彼一時，你看看如今江對岸的黑寨，竹樓都換成青磚瓦房，他們的娃娃騎著滇馬去郡學念書，就因三年前幫劉家清了蜀道的食人瘴！”
巴煉布滿蛇鱗紋的脖頸青筋暴起：“這次的機會難得，要是辦砸了，莫說秦軍的鐵蹄，光是劉家斷了我們的供應，明年開春連驅蟲的火把都點不起！”
......
兩日后的深夜，卞坤貼著南墻根挪動，悄無聲息地潛入了鎮上。
路邊的竹制排水管突然發出異響，卞坤閃身躲進一旁柴垛。兩個舉著火把的巡夜兵丁轉過街角，釘著鐵片的軍靴踏碎滿地月光。直到腳步聲消失在長街盡頭，他才翻進老丈的內院，隨后通過暗道來到呂軻隱藏的府邸。
魏鞍引著卞坤來到書房，書房窗欞透出昏黃光亮，映著呂軻伏案批閱文牘的剪影。
“進來。”
呂軻的聲音隔著窗紙傳來，魏鞍推門而入，卞坤緊跟其后。
卞坤單膝跪地，說道：“見過公子。”
呂軻嗯了一聲，說道：“這次前來所為何事？”
卞坤答道：“韓泊要劫持運輸隊，著我來取最新路線圖。”
呂軻眉間一挑，說道：“哦？終于要出手了嗎？魏鞍，把巴煉叫來。”
說罷，呂軻轉身從書架上取下一份圖紙遞給卞坤，說道：“這份圖你先拿好，然后稍作等待。”
沒一會兒，書房門后轉出佝僂老婦，藥簍里蜷著條碧眼小蛇。她將某種赭色粉末灌進中空竹節，封蠟處用蜂膠黏著片蛇蛻。“大人有何吩咐？”
呂軻指了指卞坤，說道：“你們那兒有沒有什么方便追蹤的藥粉？給他一些？”
巴煉在自己的布袋里摸索了半天，取出一小包淡黃色粉末，說道：“將此物灑在這位兄弟身上，老身自有辦法追蹤。”