長江江岸，此時日頭尚未徹底隱沒。

江水滔滔，江面上卻也出奇平靜。

往常年景五月天江面船只往來的熱鬧場景不見，取而代之的是湖廣地面各處蕭條凄涼，在田家家主田德隆看來，這兩岸的蘆葦蕩都比往常年長得更繁盛。

“老爺，天快黑了，咱是不是該走了？”

在一處江邊的蘆葦蕩旁，一艘民船正隱藏在內，幾個人或貓在船上，或在岸邊，都在等夜幕降臨。

田德隆從漢陽府乘船出來，就一直處于這種晝伏夜出的狀態。

“再等等。”田德隆道。

卻在此時，船上有船家的人下來，走到田德隆面前，急切道：“田東主，您不會是讓我們再行夜船吧？對岸是陽邏鎮，從陽邏往下一路到黃州，這一段江水湍急、暗眼子很多，白日里行船都要小心翼翼，若換作夜行，只怕危險重重。”

田德隆冷聲道：“會比兵荒馬亂更危險？”

船家道：“我們有家有口的，就是出來混口飯吃，冒著兵災往東走，已是不得已，現在還要……唉！”

田德隆見到船家有抗拒，馬上把自己帶出來的幾個人都招呼到近前，先形成一個人數上的優勢。

隨后他從懷里拿出銀子道：“現在不是漲水的時候，江上能走，再說老吳你們都是老船幫子，走個夜路應該不成問題吧？”

“那就……”

船家本就收了豐厚報酬，眼見田德隆又拿出個銀錠出來，足有七八兩重，他只能咽口唾沫道：“那就等天黑，咱走。”

田德隆笑道：“對，先吃口飯，別生火。到了德化，本老爺請你們吃香喝辣的，帶你們逛窯子摟小娘皮去！”

……

……

“老爺，咱不是回德化呀。”

在把船家打發回船后，家仆湊上前，一屁股坐下來好奇道。

田德隆冷聲道：“閑話是越來越多。把干糧拿給我，還有水袋。”

此時的田德隆也是一臉郁悶，坐在岸邊蘆葦蕩的一塊石頭上，抓起干餅就開始啃。

家仆道：“老爺，這也太干巴，要不等天黑后，讓小的給您生點火，煮點肉菜湯喝喝？”

“沒長記性。”田德隆道，“這兵荒馬亂的年景，人命如草芥，哪怕不是被賊寇和官兵發現，只是一群逃難饑民，都能把咱生吞活剝。這點苦算什么？以前我走邊關販鹽時，幾天不吃飯都能抗下來，你們這群人就是過慣了好日子，不知走南闖北的艱苦。”

田德隆繼續就著水吃干餅。

卻是吃了沒幾口，突然覺得有點不對勁，脖子涼颼颼的。

一把刀，直接從后繞過來，架在他的脖子上。

他馬上將餅和水袋丟掉，舉起雙手。

兩個身著軍服的官兵，從草叢里驟然冒出來，手上都帶著明晃晃的兵器，加上背后架住他的那個，一共是三人。

“別動！”

一名官兵怒喝，“你們這群賊寇，可算是被我們遇到。”

家仆也是驚掉下巴，明明已經躲在蘆葦蕩之中了，竟也能被發現？

家仆趕緊道：“官老爺，我們是行船的商賈啊，我們手上有通關的文牒，不信你們瞧。等等，在船上，這就拿給你們！”

“放下！”

除了一個賊繼續用兵器架住田德隆之外，另外兩人都是提著刀走向剩下幾個田家家仆，一副耀武揚威的口吻道，“還說不是賊？現在各處都戒嚴，江上哪還有跑船的？說你們是賊，就是賊！”

正說話，本在船上的船家幾人聽到動靜，看到江岸上來了官兵，二話不說就要駕船逃離。

兩名官兵搶先跳上船，拿著刀就朝船家劈砍而去。

此時岸上卻剩下田德隆和四個隨從，其中就包括之前跟田德隆一起往武昌城外跑的老仆。

老仆先是對田德隆身后的官兵點頭哈腰了一下，隨即跟田德隆交換一個眼神，田德隆突然“哎呦”一聲，身后用刀架著他的官兵還沒反應過來，他舉起雙臂一把握住那官兵握刀的手。

老仆一個箭步沖來，也是將刀死死把住。

田德隆一個擰身，將官兵給原地抱摔，剩下幾個家仆上來，七手八腳將人按住。

“拿刀！”

田德隆喝一聲，人已飛出去，那老仆一把將刀提在手上，跟田德隆沖上船。

就見剛上船的兩個官兵才剛將船家制住，沒來得及回頭瞅一眼，就聽到兵器破空的聲音。

“唰！”

老仆一刀砍在一名官軍肩膀上，那官軍吃痛，手上的刀落地。

而田德隆則是一個飛身上去將另一名官軍給撲倒，岸邊已經制住第一名官軍的田家隨從也跟上來兩個，幫田德隆一起將剩下兩個官軍全都控制住。

將三個官軍士兵都五花大綁起來。

……

……

異變突生。

船家一共有四個人，看到這一幕都傻眼了。

田德隆臉上帶著凄厲笑容，如煞神一般，提刀指著受傷的看似小兵頭的官軍，喝問道：“說，為何冒充官兵？”

先給定個調，這群官兵是冒充的，是為讓船家那邊稍微安心。

那官兵道：“你們這群刁民，等回了城，將你們治個死罪，滿門抄斬！”

老仆平時大大咧咧的，此時咧嘴一笑道：“老爺，看來他們早就知道咱是民，不是寇，還故意來劫咱的，說他們不是賊都沒人信啊。”

先前拿了銀子的船家走過來，拉田德隆到一旁道：“田東主，我看他們，多半真的是官軍，還是給放了吧。”

田德隆道：“我說老吳，你不是昏頭了吧？他們明顯是想殺良誣盜，要是剛才我不起勢，現在咱都是一堆尸體！就這么放他們走，回頭他們能不報復你？”

“我……這……”

老吳心中的緊張是緩不過來了。

田德隆先把老吳給穩住，這才重新走到三個官兵前，厲聲喝道：“說，你們這群賊，是哪來的？”

小兵頭道：“我們不是賊，是官軍，我們是南和伯方總兵的人馬，從武昌府出來往武昌縣去的。”

“那你們不隨軍去武昌縣，跑這來？”田德隆喝問道。

小兵頭面色羞慚，似乎不想說。

老仆將刀架在那人脖子上，笑瞇瞇道：“還挺不老實的？我看就是賊冒充的。”

小兵頭也沒想到在江岸劫個民船，還能遇到狠角色，他本就受傷，肩膀在冒血，身上又被捆得嚴實，連反抗機會都沒有，只能如實道：“我們打了敗仗，逃散的時候跟中軍失散，跑到江邊來，遇上你們！”

“呵呵，方壽祥兵敗了？”

田德隆聽到這里，不知為何，心中非常舒坦。

隨即他冷笑道：“所以想砍我們的腦袋回去冒功是嗎？”

“沒有，別亂說！我們只當你們是賊寇！”

小兵頭這會兒是打定主意，無論如何都不能承認想殺良冒功。

“呸！”田德隆啐一口道，“一群兵痞，什么德性老子比誰都清楚！南和伯帶兵兵敗，這是幾時的事？原本道來，或饒你們一條狗命！”

小兵頭只能趕緊將自己這兩天的經歷和盤托出：“……從江夏出來后，我們剛到滸黃洲，賊寇就殺出來，最初我們靠神槍和神銃，把賊寇打退，還砍了不少賊寇首級，卻是再追時，賊寇突然又冒出來，手上還帶著更厲害的神銃，我們被前后包夾，力不能支，隊伍就散了……”

“滸黃洲？”田德隆皺眉。

老吳走過來道：“對岸的陽邏鎮，距離滸黃洲就二十多里。”

田德隆道：“這里不太平，今晚會有更多的殘軍往江畔這邊渾水摸魚，得趕緊走了。”

老吳緊張兮兮道：“賊寇剛拿了滸黃洲，怕是江上也會有他們的船。還有這幾個官爺，咱怎處置？”

“怕什么？”

田德隆道，“我們就帶著這三個官軍，直接到黃州去邀功，不挺好嗎？”

“啊？”

老吳差點驚掉下巴。

剛才田德隆突然帶人制服三個官軍士兵，他就已經覺得很不可思議，當田德隆說要去黃州，他更覺得這人瘋了。

田德隆冷笑道：“事到如今，也不瞞你們，家堂和小女等家人為賊寇所縛，就在黃州城內，是家堂來信，讓我去贖，身為人子的，豈能辜負家堂的殷殷期盼？”

“您……我們……”

老吳這才知道為什么田德隆能出得起大價錢，甚至還能把他們背后的東家給收買。

原來這是讓他們去敵營。

田德隆一腳踩在小兵頭的心口，冷笑道：“這就是我們進黃州的投名狀，只有我們把他們押去給賊，才能保你們一條命。”

“這……這不行啊。”老吳當然不同意。

田德隆冷笑道：“還有另外一條路。你們過來，一人捅一刀，把人殺了丟到江里，我也不為難你們，讓你們就此上岸走，我讓自己的人駕船去黃州。”

老吳一看這架勢。

堂堂田氏一門的家主，武昌府內有名的豪紳，連官軍都敢綁，還有什么不敢做的？

真讓他們下手去把三個官兵殺了，他們是萬萬不敢的，但讓他們去投賊……或還真有一線生機。

要是兩不同意。

那估計他們的下場跟三個官軍一樣，都得被丟到江里喂魚。

田德隆顯然也不是跟老吳他們商議，厲聲道：“少廢話，天都黑了，趕緊駕船走，這順江而下走得快，一天就能到黃州。等進城之后，保你們太平！干活！”