創業：從臨河到北京

賈國龍1967年出生在內蒙古自治區，父親是位醫生。5歲時他跟著父母搬到內蒙古自治區巴彥淖爾盟臨河縣（2003年時，行政區劃改革，變為巴彥淖爾市臨河區）。此后西貝的產品中，一直不乏他在臨河成長中吃到的小吃，比如莜面村最受歡迎的涼菜之一西貝面筋，再比如他一直認為可以成為極好的餐飲零售產品的燜面。

1986年，賈國龍在復讀一年之后，考上了大連水產學院。學校建在海邊，學生們戲稱自己的宿舍為“海景房”，但是賈國龍并不快樂。他天性好強，證據之一是他在高中時迷上排球，連當時學校組織的最受歡迎的課外活動——看電影都不愿意去，寧肯自己在操場練球，就為了進校隊打上主力。當然這種熱情也影響了他的學習成績。大學時期驟然的放松讓他感到不適應，他自己曾經描述這段生活是“上課看武俠，下課踢足球，晚上看電影”。

1988年，大二下半學期，賈國龍決定退學，自己做生意，今天我們叫創業。盡管從班主任到系領導都紛紛找他談話挽留，理由是“考上大學多不容易”，但他還是決絕地在5月底退學，然后8月份就在老家臨河租了一個攤位賣啤酒和饸饹面。緊接著，10月份開了一家咖啡廳，隨后改成小吃店，賣雞肉炒疙瘩和羊肉泡饃。第二年賈國龍又開了家酒吧，除了賣酒，還賣涼菜和面片。然后，在西貝酒吧出了名之后，開始做海鮮和火鍋生意。一言以蔽之，賈國龍很早進入餐飲業，并且在當地站穩了腳跟。

雖然在臨河做出了名堂，但賈國龍走出內蒙古的第一步以慘敗告終。1996年年底，他和妻子張麗平一起到深圳接手經營一家400平方米的海鮮酒樓，結果開業9個月虧損137萬元。從深圳撤店的過程中，可能是因為壓力，賈國龍染上感冒，咳嗽不止，兩個月都好不了，而他的太太張麗平說自己“一個星期瘦了6斤”。

退回臨河休整兩年之后，1999年，賈國龍到北京市西翠路承包了2000平方米的金翠宮海鮮大酒樓，隨后更名為金翠宮莜面美食村，從海鮮改為西北菜。

這一次他選對了。記錄了西貝早年歷史的《西貝的服務員為什么總愛笑》一書寫道：“2000年年底時，賈國龍在臨河有4家餐廳，在北京有1家餐廳，這5家餐廳當年總利潤為161萬元，其中北京這家餐廳的利潤是151萬元。”

這讓賈國龍信心倍增。它至少驗證了賈國龍的兩個判斷：第一，他可以在人口更多、消費能力更強的一線城市立足。第二，在大城市里，一向被認為上不了臺面的西北菜其實是受歡迎的。

隨后，2001年2月，西貝莜面村在北京的第一家旗艦店六里橋店開業。這家店一直開了20多年，至今仍是西貝最受歡迎的門店之一。