兩位小姐進入茶室前換穿膠底布襪時，菊治也到了。

從小姐身后向里面瞄了一眼，似乎有八張席子大小，人們排著隊很擁擠，到了膝蓋壓膝蓋的程度。似乎全是花枝招展的和服裝束的人。

近子眼尖發現了菊治，霍地站起身來：

“啊呀！快請！稀客，歡迎啊！您從那邊進屋來吧，不妨事！”

說著，指了指壁龕旁邊的拉門。里邊的女人們一齊回頭，一陣動靜，菊治紅著臉問道：

“全是女客嗎？”

“對，男客也來了，不過回去了，您是萬綠叢中一點紅啊！”

“不是紅。”

“菊治少爺有稱紅的資格呀！沒問題！”

菊治擺了擺手，告訴她們自己從對面的入口進去。一位小姐一邊將穿到這里的膠底布襪包到千只鶴花樣的包袱皮里，一邊有禮貌地站住，想讓菊治先過去。

菊治進了隔壁房間。屋內散亂地放著點心盒子啦，搬來的茶具盒子啦，茶客的行李等，女傭在最里面的洗茶具處正在洗著什么。

近子一進來，就跪坐到菊治面前說道：

“怎么樣？是一位高雅的小姐吧？”

“拎千只鶴包袱皮那小姐嗎？”

“包袱皮？我不知道什么包袱皮。我說的是現在站在那里的漂亮小姐呀！稻村家的千金。”

菊治模棱兩可地點了點頭。

“盯著什么包袱皮那種怪東西，我可不能大意呀！還以為是一起來的呢，很吃驚怎么這么有備而來。”

“這是什么話！”

“來的路上就見到了，所以有緣啊！而且稻村先生令尊也認識。”

“是嗎？”

“家里是橫濱的生絲商，我沒對小姐提今天的事。你呢，就帶著那層意思好好相看相看吧！”

因為近子的聲音不小，菊治感到很難堪，擔心會不會傳到隔著一層隔扇的隔壁屋內，近子突然把臉湊過來，低聲說道：

“可是，有點不好辦啦。”

“太田夫人來了呀！她女兒也在一起呢。”

并且一面對菊治察言觀色，一面說：

“今天并沒有邀請她，可她們……不過，因為這種茶會過路的哪位來參加都可以，方才就有兩伙美國人都進來參加了。對不起呀！太田夫人聽到消息來都來了，沒辦法；不過，菊治少爺的事她當然不了解。”

“我也對今天的事情……”

菊治想說根本沒有什么相親的打算，但沒有說出口，嗓子眼有點發僵。

“尷尬的是夫人，菊治少爺表情泰然就可以了。”

菊治對近子的這個說法也很生氣。

栗本近子和父親的關系好像又淺又短。在父親去世前，近子這女人“近水樓臺”，一直持續出入菊治家。不僅茶會，就是來普通客人時她也到廚房干活。

近子男性化后，母親才感到木已成舟，嫉妒之類似乎是一種應該苦笑的滑稽。父親熟知近子的痣，后來母親也一定有所察覺。但當時已時過境遷，近子輕松開朗，忘記過往地站在母親的身后。

菊治也不知何時對近子簡慢起來，毫不客氣地耍性子的過程中，小時候的厭惡之感似乎有所淡化了。

近子的男性化也罷，成了菊治家方便的勞力也罷，或許都是近子符合自己性格的生存方式。

依靠菊治家，近子作為茶道師傅獲得了小小的成功。

父親死后，菊治想到近子和父親只有一點短暫的交往，之后可能就壓抑了自己的女人天性，心里甚至涌出一種淡淡的同情。

母親之所以對近子不大抱有敵意，也是因為還有被太田夫人的問題牽制那一層。茶友太田死后，菊治父親承攬了處理茶具的工作，便和其遺孀接近了。

將此事立馬向菊治母親報告的人就是近子。

當然，近子是以母親同伙身份活動的，甚至到了過火的程度。她又是跟蹤父親，又是屢屢前往遺孀家里嚴厲訓誡，內心深處的嫉妒猶如火山爆發。

性格羞怯的母親對近子多管閑事參與家計，毋寧說是被對方氣勢壓倒，反倒很反感坊間的閑言碎語。

即便在菊治面前，近子也當著母親怒罵太田夫人。母親不愛聽時，她就說可以讓菊治也聽聽。

“上次去的時候，我也把她狠狠地罵了一通，孩子都偷聽到了啊。在隔壁房間不是突然聽到忍泣聲了嗎？”

“女孩？”

母親眉頭緊鎖。

“是的。說是十二歲了，太田夫人這個人也有點欠缺，我以為她要訓斥孩子呢，結果她倒自己特意走去把孩子抱過來，讓孩子抓住她的身體，坐到我面前了。和童角一起哭給人們看呢！”

“孩子不是很可憐嗎？”

“所以，把孩子也當成整她的工具吧！因為孩子對母親的事一清二楚呀！倒是個圓臉可愛的孩子，可是……”

近子邊說邊看著菊治：

“咱家菊治少爺也可以說父親點什么呀！”

“請你不要貧了！”

母親畢竟還是責備了她。

“太太不可把傷害吞進肚里呀！一個狠心，一吐為快啊！太太變得如此瘦弱，可對方卻神采奕奕，心寬體胖啊！可能是因為涵養不夠，但認為只要溫順地一哭就萬事大吉也有點……別的不說，迎接府上老爺的客廳里，還一如原樣明晃晃地裝飾著過世丈夫的照片呀，府上老爺竟也默然置之，我覺得真夠可以的呀！”

就是被如此議論的夫人，在菊治父親死后連女兒也帶過來參加近子的茶會。

菊治感覺被冰冷的東西一擊。

盡管如近子所說今天并沒有邀請夫人，但原來近子和太田夫人在父親死后還有來往的呀？對此菊治沒有料到。或許是太田夫人讓自己女兒跟近子學茶道吧？

“如果您不愿意，要不要請太田夫人先走一步？”

近子看著菊治的眼睛。

“我無所謂，對方要走，就請便。”

“她要是個那么機靈的人，令尊令堂也就不至于曾經那么煩惱啦！”

“不過，小姐也一起來的吧？”

菊治沒有看到過遺孀的女兒。

菊治想，和太田夫人同席，來和千只鶴包袱皮小姐見面很糟糕；另外和太田夫人女兒在這里初次見面就更不愿意了。

然而，近子那在耳畔甩不掉的聲音觸碰著菊治的神經。

“反正她們知道我來了，又不能躲起來。”

他站起身來。

從靠近壁龕那邊進了茶室，坐到門口的上座。

近子從后追過來，鄭重其事地介紹菊治：

“三谷少爺，是三谷先生的令郎。”

緊接著，菊治重新寒暄見禮，一抬臉，清楚地看到了小姐們。

看樣子菊治有點慌神了。滿眼都是和服花團錦簇的繽紛色彩，起初都分不清誰是誰了。

等一看清，菊治才發現自己和太田夫人剛好坐對面。

“啊呀！”

夫人叫了一聲，是一種滿座都能聽得見的極端率直而懷戀的聲調。

夫人接著又說：“久疏問候，久違久違。”

她輕輕拉一下鄰座女兒的衣袖，意思是讓其趕緊打個招呼。看樣子小姐有點困惑，臉漲得通紅并低下了頭。

菊治很感意外。夫人的態度里看不到絲毫的敵意和惡意，是一種實實在在的眷戀。與菊治的不期而遇她似乎很驚喜，這只能看成滿座之中夫人連自己是什么角色都忘掉了。

小姐一直一動不動地低著頭。

察覺了上述情況，夫人也飛紅了臉頰，可是她看著菊治問道：

“您也是在做茶道嗎？”

那是一種想到菊治身旁直抒胸臆的眼神。

“哪里，我一向沒有做。”

“原來這樣啊。不過，您身上流著令尊的血呀。”

看樣子夫人百感交集，已經眼眶濕潤了。

自父親的遺體告別儀式以來，菊治還沒有見過太田先生的遺孀。

她幾乎和四年前毫無變化。白皙而修長的粉頸，加上與此不相協調的圓溜溜的肩頭也一如原樣，身材比其年齡年輕。與大眼睛相比，鼻子和嘴都很小。嬌小的鼻子仔細一端詳，挺直秀美，惹人喜歡。說話時往往下牙蓋住上牙顯出“地包天”的模樣。

小姐從母親那里遺傳了那瘦長粉頸和圓溜溜的肩頭，嘴比她母親大，緊緊地閉著。與女兒的嘴相比，母親那櫻桃小口似乎有點好笑。

比起母親，女兒水汪汪的眼里含著幾分哀怨。

近子掃了一眼爐子里的炭火后問道：“稻村小姐，怎么樣？你不給三谷少爺點一次茶嗎？點茶你還沒做過吧？”

“是！”

千只鶴包袱皮小姐站起身來出去了。

菊治知道，這位小姐坐在太田夫人的橫頭。

但菊治在見到太田夫人及其女兒后，就一直避免將目光投射到稻村小姐身上。

近子讓稻村小姐點茶，是要做給菊治看的吧。

稻村小姐從茶鍋前回頭問近子：“用哪個茶碗呢？”

“這事嘛！那個織部[1]茶碗就行吧！”

近子答道。

“因為這本是三谷少爺的尊父喜歡用的茶碗，是我從三谷少爺的尊父那里要來的。”

小姐放到面前的茶碗菊治也有印象，必定是父親曾用過的，但卻是太田遺孀送給父親的。

亡夫的心愛之物從菊治父親傳到近子手里，又如此這般地出現在這個茶席上，對此，太田夫人在以何種心情觀賞呢？菊治對近子的感覺遲鈍頗感驚詫。

要說感覺遲鈍，太田夫人的感覺也夠得上相當遲鈍了。

在糾結于往昔的中年婦女面前，菊治感覺清新點茶的小姐很美。

注釋

[1]織部：原文作“織部（おりべ）”，一般稱“織部焼（おりべやき）”，日本歷史上（安土）桃山時代（1573—1603）在美濃地方出產的陶器，因茶人武將古田織部（1544—1615）喜愛其稀奇古怪的形狀、花樣而得名。因釉的顏色的不同有青織部、紅織部、黑織部等品種。