第二天，下了一夜的大雪停了，天卻還陰沉著，像被凍住了似的。一座座大山，一個個村莊，一條條河流，一棵棵樹木，一座座房屋都被大雪鍍上了一層厚厚的銀白。誰家的狗不安分地跑出來，一下沒了影兒，再也不敢張狂，精疲力盡地從雪地里掙扎出來，趕緊乖乖地逃回家去了。安安穩(wěn)穩(wěn)地在高樹上待了一夜的公雞母雞仿佛都被凍住或者嚇住了一樣，仍安安穩(wěn)穩(wěn)地待著，紋絲不動。

大雪封門的山村通常都是平靜的。這個時候，勞作了一年已經(jīng)把所有能干的該干的想干的活計都干完了，剩下的就是左鄰右舍街坊鄰居串串門走動走動拉拉呱兒了，可尺深的積雪還是讓人望而卻步。要想在這么深的積雪里行走是要有準(zhǔn)備的，準(zhǔn)備的東西也簡單，就是一雙雨鞋。通常的雨鞋都是在鞋底和鞋幫上刷了桐油的棉鞋，又輕省又暖和又軟乎又防水，不過不是一般人家都能有的，太費了。再不然就只能是木屐了。木屐只有巴掌大，穿上兩條細(xì)繩子，后面的只是一個襻兒，用來兜住腳跟，前面的細(xì)繩子比較長，用來把腳和木屐牢牢地捆綁住。腿有單腿的，也有雙腿的。單腿的較為輕便，但不大穩(wěn)定，雙腿的很穩(wěn)定，但要沉重一些，另外如果踩在較為粘稠的泥里，兩腿間也容易卡到泥巴。腿下是有腳的，腳是一根很短小的橫木棍，不至于陷入泥里拔不出來，也能穩(wěn)定一些。木屐的腿一般都在半尺高，把腳和泥隔離開來，人就不那么難受了。不管雨多大，泥多深，總有非辦不可的事兒，讓家家都備有木屐，不過也不過一雙兩雙罷了，不可能人人都有的。現(xiàn)在是雪天，就算穿了木屐腳還是會陷進(jìn)雪里多深，要不了多久鞋就會濕透，腳就會凍得生疼。沒事沒錯兒的，誰會干這樣的傻事兒呢？這么以來，人們就都在家里貓著。

山，安靜著。

村，安靜著。

靠山屯村，也安靜著。

希家卻亂起來。

“哇，哇，哇……”天剛蒙蒙亮的時候，一聲嬰兒的啼哭把希家的安靜打破了。

雖然希家多少年來從來沒斷過嬰兒的啼哭聲，可從東偏房里傳出來還是第一次。東偏房住的是誰？苦根和他的女人，啼哭聲不用說也知道，肯定是昨晚上那個死胎的！換句話說，那個死胎沒死，活過來了。按常理，女人到臨盆的時候，家里是該請個接生婆以防萬一的，可現(xiàn)在哪里請得起？只能跟人打個招呼，真到了臨盆的時候再把人家接過來，一來就能上手，雖說五個雞蛋一包紅糖的報酬是少不了的，可只管一頓飯還是很劃算的。沒想到竟然提前生了，弄得措手不及，這倒還罷了，還裝神弄鬼的，不知道在搞啥名堂。太不把這個婆婆當(dāng)回事了！苦根娘原本想睡個懶覺的，卻被這一聲啼哭攪合掉了，想想就氣不打一處來。正氣著，炕上的銀根和連花也醒了。

“誰呀？”銀根早醒了，只是爹娘在不敢吭聲。

“在二哥屋里哩。”連花豎著耳朵聽了聽，嚷道。

“是不是小玉呀？”銀根問。

“不像。”連花說。

苦根娘聽著再也沒有一點睡意，心里更煩了，忽然想起一件事來，馬上叫：“他爹，快起來！”

“咋了？”俗話說，騎馬坐轎不如黎明睡覺，苦根爹正睡得舒服被苦根娘吵醒了，睡眼朦朧地問。

“你聽。”苦根娘一指窗外，那正是苦根的新房，一聲聲嬰兒的啼哭細(xì)弱但連綿不絕。

苦根爹愣頭愣腦地問：“不是死胎啊？”

“好像是個小子。”苦根娘思忖著說。

“哦。好啊，希家又……”

“哦啥啊？”

“咋？”

“你得趕緊把胎衣埋了。”

“哦，對對對。”苦根爹這才明白過來，趕緊穿衣裳下火坑到苦根的門口敲門。

那會兒，孩子的啼哭早把苦根兩口子吵醒了。知道孩子餓了，苦根家里的忙把孩子摟在懷里喂奶。苦根家里的是夜里才開始下奶的。那時候孩子醒了，哀哀地哭，聲音細(xì)細(xì)的，弱弱的。不用說，誰都知道孩子餓了。苦根爬起來就要去灶屋再去熬小米粥，被他家里的拉住了。她把奶頭子塞到孩子嘴里，沒想到孩子居然一口叼住吃起來。

“吃了？”苦根問。

“吃呢。”

“真的？”

“可不？”

“有奶了？”

“可不？”

“咋有奶了？”

“就有奶了。”

“這下好了！這下好了！”

“嗯！”

“等天明了，我叫咱娘再給你熬碗小米粥喝，奶就更多了！”

“嗯。”

兩口子歡喜不禁，笑了一回又一回，好半天都睡不著。到最后竟不知道什么時候睡著了。天明的時候孩子又哭了，自然是又餓了，那么喂他吃奶就是了。苦根家里的就又把孩子摟過去喂起來。

苦根見了又歡喜起來：“真好！”

“嗯！”

“太好了！”

“嗯！”

就在這時，敲門聲響了起來。

“誰？”苦根問。

“我。”

“爹，有事兒？”

“有事兒。”

“啥事兒？”

“你出來。”

“嗯。”

一會兒，苦根掖著棉襖就出來了：“爹，啥事兒啊？”

“生了？”苦根爹指了指新房。

“嗯，是個小子。”

“小子好，小子好。”

“嘿嘿，嘿嘿。”

“胎衣哩？”

“啥胎衣？”苦根一臉的莫名其妙。

“就是胎衣嘛！”

“呀！落在山里了……”苦根家里的隔著新房驚叫道。

“這么緊要的東西咋能落在山里呢？”苦根爹急得一梗脖子，瞪起眼睛來，“那可是孩子是根兒啊！”

“我去找！”這時候苦根明白過來了，慌得往外就跑。

“這么大的雪，咋找啊？能找得到嗎？”苦根家里的急得大聲喊道。

“那也不行啊，再晚了，要是被野獸銜走了，那還得了？”苦根爹沉著臉說。

“我去找，我去找！”苦根一疊連聲慌慌張張地說。

“那么大的雪……”

“那也得找回來！”

“小心點！”他家里的在屋里喊。

“知道了！”苦根應(yīng)著已經(jīng)跑到大門口了，忽然又跑回來，急急地指著自己的新房說，“爹，你叫俺娘給做點飯吧！她沒奶，夜兒黑去糞堆叔家借了點小米，給她熬了點小米粥，喝了，半夜就有奶了。要不，你孫子吃啥啊？咋活啊？”苦根以長輩自居不是第一次了，五年前貓娃出生的時候他第一次體驗到了做長輩的感覺，雖然是叔叔，但依然很好，等到貓娃牙牙學(xué)語的時候，一聲聲叔叔更是叫得他開心，再到后來，貓娃大了，能跟他說東說西跟屁蟲一樣的追著他，他更開心了，命令他做這做那都是想當(dāng)然的，雖說命令的內(nèi)容都是小小不言的事情，但還是讓他很受活。現(xiàn)在又當(dāng)了一個人的長輩，雖還是當(dāng)長輩，但感覺還是不一樣的，這次是給一個人當(dāng)?shù)兀蔷褪钦f自己也像別的男人那樣有了孩子了啊！侄子和兒子盡管只差了一個字，還都是血脈至親，差別還是很大的。侄子只是血親，兒子卻是自己的至親，親滴滴的親骨肉哩，因為身上淌的可是自己的血啊！侄子的冷暖安危固然牽扯著他的心肝膽肺，可兒子的每一根毛發(fā)、每一次皺眉、每一聲啼哭都讓他稀奇、歡喜、擔(dān)憂、著急、害怕、憂心忡忡……

苦根爹點點頭。

苦根使勁打開被雪封了半截的柵欄門，拔頭沖了出去，剛走幾步又折了回來。他走到緊閉的西屋門前，敲了敲門，叫：“哥，哥！”

“啥事？”留根在屋里應(yīng)，聽得出來，還沒起炕。

“你今兒個扛活嗎？”留根一直在給鄰村的一家財主打零工，現(xiàn)在下了這么大的雪，苦根估摸著是什么也做不了的，但為保險起見，還是問了一句。

“下這么大的雪，哪里還有活兒？扛不了了。”留根覺得弟弟明知故問，有點挖苦他沒活干、諞擺（炫耀的意思。）自己有活干有錢掙，可事實是這樣的，是辯駁不了的，就有些不耐煩。

“那你能替我去杜老爺家扛一會兒不？我去山里找胎衣，一回來就把你替下來。”雖然是哥哥，但礙于嫂子，又有求于人，苦根還是說得很小心。

在杜廣林家扛活有個規(guī)矩，那就不賒不借不欠，就是杜廣林不會賒給誰什么，也不會借給誰什么，自然不存在誰欠誰，反過來也一樣，誰也不許借他的短他的。賒不來，借不出，那就只有短他的工了。天工必須干滿一天，長工必須也干滿，要是有什么事來不了，必須請假，得到杜廣林的允許才行，才按短的時間扣工錢，要不然就扣一半工錢。

“咋回事兒？”留根把門打開一條縫，一下被外面白得耀眼的雪映得睜不開眼。

“我家里的夜兒個去山里撿果子，把孩子生山里了，胎衣也忘了帶回來，我得去找回來。”苦根生怕哥哥聽不清，說得很慢，一字一句似的，“只差今兒個一天，杜老爺家的活計就滿一個月了，是不能短的，要不然就得扣我半個月的工錢。這是說好了的，可不敢短！”

“哦，我知道了，你去吧。我馬上就去杜老爺家替你扛活兒。”

“嗯。”苦根很滿意，為表示謝意，又叮囑說，“雪很深，你穿高腿屐吧。”

“嗯。”

“好，我走了。”

“去吧。小心點。”

“嗯！”苦根這才放心地去了。

外面還沒有人跡，人家的房頂上、樹上、街上到處都被厚厚的積雪覆蓋著。一切都被白皚皚的積雪壓得抬不起頭來，低眉順眼縮癟著，再沒了平日的張揚(yáng)，頃刻間都顯出本來的面目來，平常的白這會兒成了灰黃色，那些青的、灰的、黑的越發(fā)的青、越發(fā)的灰、越發(fā)的黑起來。

苦根心里很急，腳下就走得匆忙，可依然走得很慢騰。這倒不是苦根腿腳有毛病，也不是苦根的步子不夠大，而是積雪把平常走熟的路蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實的，使那路一下變得陌生起來，他只能靠路邊的樹和誰家的房子影影綽綽地估摸著。雪太深了，沒到了他的膝蓋，每走一步都要先把腳慢慢地拔出來，再踩下去，一路走下去，留下一個個深深的腳洞，一串串積雪被踩踏的咕吱聲。

山上并不比村里好，雪依然那么厚，無論東西南北，滿眼都是白，只有黑黢黢的樹木的枝條兒醒目地枝炸著，像白紙上被小孩子胡亂畫了一氣似的，看不出個頭緒來。沒有風(fēng)，山里靜悄悄的，被大雪覆蓋了的大山一樣哪兒都白糊糊的，就連野獸的蹄印兒野獸白糊糊的。

一路緊趕慢趕的攀爬把苦根累得夠嗆，使得他不得不撅了一根樹枝當(dāng)做拐杖，好使胳臂借點力。苦根走了一路，身上出了汗，呼哧呼哧地喘著，白色的熱氣在他臉前蒸騰著，眉毛上卻結(jié)了一層霜花。

苦根好不容易才來到夜兒個黑了他找到他家里的的地方——一個小山洞。小山洞里除了被吹進(jìn)了一些雪，別的都跟夜兒個黑了沒什么兩樣。

小山洞沒有，那么別的地方呢？

苦根往四下里看看，不知道該從哪里找起。苦根蹲在小山洞的洞口，慢慢回想著。慢慢地，他記起來了，好像他家里的說是從小山洞的左邊進(jìn)山洞的。那就是說，她應(yīng)該在山洞的左邊把孩子生下來的，就站起身慢慢向左邊走過去。可是，什么也沒有，只有白皚皚的雪。看來，只有把積雪扒開了。他沒有猶豫，馬上就嘩嘩地扒起來。晶瑩的雪被他不斷地扒出來，顧頭不顧腚地甩向身后，濺起多高，甩出老遠(yuǎn)。苦根的雙手一會兒就凍得紅彤彤的了，可他根本顧不上，只是挖著挖著，一直向下挖著，直到見了底，也沒有發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡。那就是他家里的記錯了，不是山洞的左邊，而是山洞的右邊。可右邊同樣一無所獲，連一滴血絲都沒有。

這就怪了。

苦根不死心，又把山洞前面的雪挖出一個扇面來，仍是一無所獲。看著面前一片狼藉的雪地，想想夜兒個黑了他家里的就是從山上滾落在這里，昏死過去，在無覺無識把兒子生下來，再驚慌失措地躲進(jìn)這個冷風(fēng)嗖嗖的山洞里等著他找來，不禁冒出淚花來……

既然已經(jīng)到了這步田地，沒有任何指望了，只好趕緊回家照顧家里的和孩子要緊，總不能一頭撅杠一頭抹光（意思是杠子兩頭挑的東西都丟了）啊！

苦根回到家里的時候已經(jīng)快到中午了，希家還沒吃飯，甚至還沒做飯。這是希家的規(guī)矩，下雪天沒什么活計，吃飯干什么？實在不行了才會吃上一頓。這規(guī)矩苦根打小就有，沒什么好說的。可苦根還是惱了，不管三七二十一地闖進(jìn)爹娘屋里大叫大嚷，鬧得希家頓時雞飛狗跳起來。

“爹，我走的時候不是跟你說了嗎？咋到現(xiàn)在還沒給她吃上一口哩？”苦根回到家一看奶著孩子的他家里的竟然還沒吃到東西，就忍不住了。

“你這是在跟誰說話？”苦根爹娘都還沒起炕，苦根爹在被窩里坐著吸煙，扭頭看時，苦根娘已經(jīng)接上了話茬，“沒大沒小的！”

“娘，這都啥時候了，咋還沒吃飯？”苦根也覺得有些冒失，就緩了一下，說。

“不干活，吃啥飯？”

“可是，她還奶著孩子哩。”

“她奶著孩子咋了？你嫂子不也奶著孩子的嗎？”

“那能比嗎？”

“咋不能比？不都是媳婦，都奶著孩子啊？”

“小玉都三歲了……”

“都是吃奶的！”

“她沒奶……”

“你不是說夜兒個黑了給她熬了小米粥吃了就有奶了嗎？”

“是……”

“偷著熬小米粥，我還沒怪你們哩，這可倒好，還倒打一耙？”

“她不是沒奶嗎？小米粥本來是給孩子喝的，可孩子喝不了那么多，她又剛生完孩子，一天沒吃東西了，又沒奶，就給她喝點墊墊肚子。誰想，喝了小米粥奶就下了。看來，她沒奶都是餓的。我就想能讓她吃個飽飯，多下點奶，孩子才有奶吃，孩子有奶吃才能長大不是？……”

“哪來的小米？”苦根娘看了看火炕前的泥巴囤。希家沒落以后就變成了普通人家，普通人家是沒啥值錢東西的。沒有值錢東西沒啥，可珍貴的東西還是有的。希家跟其他人家一樣有著最珍貴的東西，那就是糧食。糧食既然那么珍貴，就得好好珍藏起來，可天天都得拿出來吃，就無法像珍藏金銀珠寶那樣捂得嚴(yán)嚴(yán)實實的，輕易不給人看見。這就是說，糧食必須放在既牢靠又方便經(jīng)常打開的地方。希家的糧食原來是放在箱子里的，后來被老鼠發(fā)現(xiàn)了，偷偷挖了一個洞，又偷吃又禍害了不少，心疼得苦根娘直跳腳。后來，苦根爹就用泥巴打了一個缸一樣的囤，再把糧食小心翼翼地放進(jìn)去，再蓋上泥巴做的蓋子。這樣以來，果然再沒老鼠禍害了。可苦根娘還不放心，苦根娘想來想去就把泥巴囤放到了東間，在她眼皮底下，誰也別想偷吃一口。

“跟俺爹說過了，跟糞堆叔家借的……”

“行啊，都長出膽子來了！都敢明目張膽地去借著偷吃嘴了！你們眼里還有沒有我這個娘、這個爹啊？”

“我借的，我還，不叫家里還！”

“你還？你拿啥還啊？”

“東家還欠我十斤小米呢，等明兒個他給了我，我就還上了。”

“那是你的小米？”

“當(dāng)然是我的啊，我扛工掙的嘛。”

“你掙的？你打哪兒來的啊？你爹你娘還沒死呢，還輪不到你來當(dāng)家！”

“這不是事急嘛，你又不管……”

“你說啥？”

苦根一下不敢吭聲了。

不等苦根再說什么，睡在被窩里的連花和銀根已經(jīng)鬧嚷得天翻地覆了：“娘，我餓了，想喝小米粥！”

“娘，我也餓了，我也想喝小米粥！”

“你看看，都是你！”苦根娘瞪著苦根，恨恨地說，話音還沒落地，貓娃也跑來了。

“奶奶，我還要喝小米粥！奶奶，我還要喝小米粥……”

苦根聽貓娃說“還要喝小米粥”，一下清楚了，夜兒個黑了的家賊一定是嫂子或者哥哥和兩個小侄子侄女！是他們偷喝了鍋里剩下的小米粥。直到這會兒，苦根才忽然想起來，他夜兒個黑了只顧想著照顧她們娘兒兩個了，居然忘了把剩下的小米收起來！急忙往外要走，卻被他爹叫住了。

“找到了嗎？趕緊埋了。就埋那棵大椿樹下面吧。”苦根爹指著院子西南角的方向說。那里的確有一棵大椿樹。

“沒……”苦根心虛地說。

“嗯？”

“雪太大了，根本就找不著……”

“那我跟你一起找去。走！”他爹“滋啦滋啦”地吸了半天旱煙袋，說完，就在炕沿“叭叭”地磕掉煙灰。

“不，不用了……”

“是找不著了吧？”苦根娘冷笑一聲，問。

苦根剛才還氣得昂著的頭一下子耷拉下來，再也不吭聲了。

“這哪行？”他爹皺著眉說，“這樣就是沒根兒的孩子呀！”

“我再去找找！……”苦根說著，緊忙溜了出去。他不是急要去找胎衣，而是急著把夜兒個黑了落在灶屋的小米收起來。

苦根來到灶屋翻找了一遍，一屁股蹲在地上，好半天都沒動一下，哪里還有小米的影子？這么長時間，再難確定是哥哥和嫂子拿走了，還是被爹拿走了，抑或是小偷偷走了。

這可咋辦？