話說眾秀才吵吵鬧鬧，捕頭取出紙筆，現場記下各人失竊金銀數目。

旁人登記數目時，不過二三十兩、三五十兩白銀，登記至蕭讓時，他卻猶猶豫豫，半晌才道：“約一百五十兩……”

眾秀才大驚，一次鄉試往返至多兩月，雖說窮家富路，但幾十兩銀子也足夠了，誰帶這么多銀子出門？

卻聽蕭讓又補充道：“……金子。”

這下連捕頭手都顫起來，一百五十兩金子，抵得上一千五百兩銀子。

捕頭斜眼看向蕭讓，蕭讓大肚一挺，道：“怎的，多帶些金子趕考犯法嗎？”

捕頭自不多言，只說要立時回府衙上報，這可是捅破天的大案。

一日無話，轉眼天色已黑。秦明果真實誠，既領了令，當真炎炎夏日就在小院屋外立了一日。及至天黑，又卷來一張草席，就在屋外和衣而臥，并不離去。

屋內，西門慶挑燈夜讀了一陣子書，不禁哈欠連連，問屋外秦明道：“可拿些被褥，小心夜寒。”

秦明臥于草席，道：“夜來涼風正好解暑，主公放心安睡就是。”

西門慶呵呵一笑，道：“如此我先睡了，你可要看好‘傳家寶’。”

秦明悶雷似的答應一聲，西門慶吹滅碗燭自睡了。

月明星稀，萬籟俱靜，早聽得譙樓禁鼓，卻轉后更，東平府城中，云寒星斗無光，千門萬戶無光，只有遠遠傳來幾聲打更梆子聲。

秦明守著門戶沉沉睡去，驀地，院墻上探出一顆頭來，月光隱隱，但見此人身著黑衣，獐頭鼠目，兩撇小胡子翹起，一雙賊眼四下亂閃。

眼見四下無人，黑衣人輕巧躍下墻頭，躡手躡腳摸到一棵梧桐樹下，便把兩只腿夾定，一節節扒將上去樹頭，兀自觀察一番，眼見四下無聲，沖著屋外酣睡秦明無聲啐了一口，順著樹杈攀上房脊。

房脊之上，黑衣人小碎步貓腰前行，又蹲下身來掀起一片片瓦片來，小心翼翼放在一邊，不多時掏出個尺把見方的洞來，他小胡須一翹，扭身入洞，直如貍貓一般無聲無息。

進得房內，黑衣人扣著木檁溜上房梁，騎馬兒般坐在大梁上，望著梁下懸著的白陶壇子鼠眼一翻，又瞧了瞧梁下安睡的西門慶，但見西門慶呼吸均勻酣然入夢。

黑衣人抿了抿嘴唇，從梁上只一溜又一個倒掛金鉤，輕輕巧巧取了白瓷壇，當下心花怒放，單手掀起壇口封紙向內深深一探，只覺粘乎乎、軟塌塌……一股惡臭洶涌而來，卻是一壇大糞。

原來，哪有什么“傳家寶”，西門慶白日當眾信口胡言，不過是為了引偷兒再現身罷了。

“好偷兒，金汁香否？”房梁下，西門慶早已坐起身來，眼望著黑衣人笑道。

黑衣人一驚，抽手而退，向房頂破洞電射而出。

房頂傳來霹靂般的一聲大喝：“下去！”，說時遲那時快，一只船也似的大腳從天而降，正踹在黑衣人頂梁骨上。

黑衣人頭顱幾被踹進脖腔里去，一個倒栽蔥從房梁上跌落，摔得七昏八素正待起身，后腰已被西門慶一腳踏住。

秦明從房頂破洞一躍而下，巨靈神般落地，喝道：“好偷兒，饒你奸似鬼，還不是喝了我家主公的洗腳水！”大跨步上前提起黑衣人腳踝，喝道：“滿手臭氣，莫動，動一動摔死你！”

黑衣人滿手金汁，卻不敢掙扎，秦明只需兩膀發力，瞬時就能生撕了他。

西門慶笑道：“昨夜連偷數家秀才，當真好手段。”

黑衣人叫道：“你是什么鳥人，敢來消遣我！”

秦明劈口道：“偷兒，看你手段也是江湖人，卻不認得我家主公？難怪敢捋虎須。”

黑衣人叫道：“你家主公是誰？敢比不得陽谷西門押司少些兒！”

西門慶大笑，秦明道：“遠在天邊，近在眼前，我家主公便是‘西門吹血’西門押司！”

黑衣人倒懸著看了看，急急抱拳道：“小人有眼不識泰山，一時冒瀆兄長，望乞恕罪！”

西門慶見對方也是江湖人士，遂命秦明放手，黑衣人就地一滾，匍匐在地只管磕頭，道：“西門押司在上，小人萬不敢冒犯虎尊，只是昨夜一時手癢，誰知卻偷到了押司頭上。”

這偷兒也是實誠，一語就認下了昨夜全部罪責。

西門慶看這偷兒爽利，道：“且去凈了手再來說話。”

秦明打開房門，就要隨著他前去凈手，防他借機逃遁。西門慶卻叫住秦明，命他焚香驅味。

房中此時臭氣彌散，秦明提了白瓷壇出去，又在香爐里焚起一團上好的小香餅來⑴，香氣裊裊而上，房中片刻香氣氤氳起來。

盞茶工夫，黑衣人自屋外而入，見到西門慶納頭便拜。西門慶伸手相扶，問道：“足下是誰？高姓大名？”

黑衣人愧道：“小人叫時遷，生來手腳伶俐，慣會偷摸行事，江湖上有個外號喚作‘鼓上蚤’，平日里只做些高來低去的無本生意，不想卻沖撞了押司。”

秦明見此人不過是一個慣偷，鄙夷道：“主公何必與他多言，送官就是。”

西門慶擺擺手，道：“你既擅長高來低去，應當不缺銀兩，怎地向趕考秀才下手？須知東平府戒備森嚴，你不怕吃官司？”

時遷道：“押司不知，憑小人身手，漫說小小東平府，就算汴京，那些衙役捕頭也只配在我身后吃腳底灰。”

西門慶大笑。

時遷道：“小人雖是偷兒，卻也盜亦有道，于富戶人家取了金銀，遇上鰥寡孤獨也時常周濟些錢財。”

西門慶點點頭，此人看來還是個俠盜。

時遷一個頭狠狠磕在地上，道：“小人還有個不情之請，愿追隨押司左右，哪怕做個小廝也好。”

西門慶還未說話，秦明插話道：“我家主公何等威名，收你個偷兒作甚？”

時遷訕訕不語，只是眼巴巴看著西門慶。

西門慶略一沉思，道：“追隨我？你可想好了，日后多半不是錦衣玉食，少不得要過刀頭舔血的日子。”

時遷道：“怕甚？聲名險中求，大不了腦袋掉了碗大個疤。”

西門慶問道：“你既如此看重聲名，為何卻做偷兒？”

時遷道：“押司不知，小人祖籍高唐州時家堡，一堡之人俱姓時，三代族長都立下規矩，蓋因時姓中人，或官場、或文士、或軍中，或江湖，翻遍歷朝歷代，竟無一個名垂史書之人。族長下令，凡能光宗耀祖者，祠堂牌位單立，享世代后人香火。”

西門慶啞然失笑，心中略一琢磨，歷朝歷代還真無一人時姓出名者，似乎上一世手下，只有一個小吏名叫時苗，雖有廉骨卻不識時務，后世知者甚少。⑵

秦明笑道：“一個偷兒有何本事，也想光宗耀祖？”

時遷怒道：“傻大個兒，這是在房中，若是在屋外，論起飛檐、走壁、望風、躲藏、潛伏、換位，十個你也休想近我的身，哼，大象也想抓住泥鰍？”

西門慶略一思量，道：“好，我便收了你，正好身邊缺個書僮。”

時遷喜形于色，道：“好好好，多謝押司，不過書認得我，我卻不認得書上的小蝌蚪。”

西門慶道：“你也不用妄自菲薄，留你自有大用，只是暫以書僮身份掩人耳目罷了。”

秦明氣鼓鼓道：“主公，這等人有甚大用？”

西門慶道：“世間眾人，但有所長皆有大用。我等將來起事之后，少不得南征北戰，以時遷來說身手敏捷，心思細密，做個斥候前鋒，豈不綽綽有余？”

秦明一拍腦門，道：“主公所言有理，斥候需深入敵后、油滑探訊，此人的確是不二人選。”

時遷大喜，道：“我將來能當統領？”

秦明道：“跟著押司，將來就做個將軍也不稀奇。”

時遷喜得抓耳撓腮，忽地蹦起一丈多高，大笑道：“我……我是將軍了，哈哈！”

秦明也是豪放率真之人，見時遷如此真性情，不禁大笑，對時遷芥蒂盡去。

時遷當下正式叩拜西門慶認作主公，西門慶也將自己即將參加文武鄉試之事告知，時遷嬉笑道：“主公，您有所不知，我是個福將，定能助主公鄉試文武一齊掄魁。”

西門慶哈哈大笑，道：“七八日后就是武舉鄉試，且看你話靈不靈？”

時遷這員福將能否助西門慶鄉試掄魁？且看下回分解。

這正是：

休以讀書論成敗，偷雞摸狗也是才。

只消跟對大官人，偷兒也把命運改。