話說時遷拜了西門慶為主，當下歡喜異常。西門慶又交代他趁夜將所盜金銀還于失主，時遷也是爽利性子，當下出屋而去。

次日一早，西門慶四鄰又喧嘩起來，紛紛在院中撿到包裹，這人三十兩、那人五十兩，蕭讓院中包袱最大最沉，各人清點失物俱分毫不差。

時遷自去街上買了一套書僮裝扮這才返回小院。西門慶看他模樣不禁啞然失笑，只見他一身開衩細綢圓領罩衣，頭戴一頂八角寬檐小帽，帽頂還有一個圓溜溜的絨球，配上獐頭鼠目的相貌，簡直有些沐冠而猴。

時遷拉著秦明嘚瑟：“咋樣，七錢銀子的成衣，不賴吧！”

秦明伸手摸摸絨球，笑道：“衣服不賴，就是人砢磣了點。”

時遷大窘，口中直言秦明不識貨，拿起掃帚抹布，把小院上上下下打掃得干干凈凈，又攀上樹去，連捉七八個知了摔死。

西門慶問他為何連知了也不放過，時遷一本正經道：“知了聒噪，主公鄉試在即，豈可被小蟲攪擾心神？”

西門慶哈哈大笑，回房讀書去了。他早已打聽明白，鄉試武舉僅為一天，將在眾目睽睽下分三場層層篩選定輸贏，先是一場馬射，而后是策論，再考一場馬戰，取前四名中第，而后四人團戰，獨剩一人時，此人便是此科武解元。而文舉鄉試則復雜得多，足足得四晝夜不能出入考院。

是日天曉，正是鄉試武舉的日子。

大宋武舉規模遠不比文舉，因應試者擅長兵器不同，官府準備不便，因而允許各人攜帶慣常使用兵器盔甲和馬匹。

武舉只在城外校場大考，并允許百姓遠遠圍觀，一來可顯國威，未來也防舞弊。

三更天里，西門慶就起身了，洗漱用膳卻不敢多飲水，無他，稍后需頂盔摜甲，小解可是件麻煩事。

秦明早早備好馬匹盔甲，西門慶這身盔甲，正是當日蔡京于汴京所贈，此時穿戴整齊橫槊跨上坐騎絕影，真個威風凜凜，但見他：

頭戴一頂鋪霜亮銀盔，上撒著一把青纓；身穿一副鉤嵌梅花榆葉甲，系一條紅絨打就勒甲絳，前后獸面掩心；上籠著一領白羅生色花袍，垂著條紫絨飛帶；腳蹬一雙黃皮襯底靴。背后一張絞銀皮靶弓，數根穿云箭，手中挺著沉沉大槊，胯下騎著赳赳絕影馬。

秦明雄赳赳牽著馬，時遷挺胸疊肚跟在馬后，西門慶橫坐馬上，天色未明就直奔城外校場而去。

城門外熙熙攘攘，但見四五百武舉應試者各提長槍大戟，項背相望向校場而去。

及至校場，天色微明，但見校場處于一處方圓二三里的旱谷中，谷邊人山人海，盡是看熱鬧來的百姓，谷內旌旗招展，數千人馬前遮后擁，圍住一處兩丈余高將臺，數名紅袍考官并戎裝武將坐于其上。

考生入校場處最為熱鬧，雖有持長槍軍卒一力維持秩序，卻架不住百姓蜂擁而至，大聲對入場考生品頭論足。

“看，那人瘦得猴兒一般，也來應試武舉？哈！”

“這個不得了，瞧胖得盔甲繩兒都系不住，一身肥肉怕怕不壓死馬兒？”

“這小白臉英俊，真個玉樹臨風，去戲園子里演個書生怕迷死多少妞兒！”

“這四五百人應試，登科武舉者不過四人，怕是多少人要雞飛蛋打！”

……

眾百姓指手畫腳，唾沫橫飛，個個宛如考官一般。還未進校場，有些個考生就被嘲諷得面紅耳赤起來。

考生能入校場，隨從卻進不得。秦明膀大腰圓，擠占了一處高地觀望，時遷干脆攀上一株大核桃樹，視野頗好。

西門慶騎著絕影，行至校場入口處，摸出保結文書遞上，一名軍士細細核對文書，另兩名軍士圍著西門慶人馬兵器細細檢查一番，放行時道：“進校場左行，尋丁字行排好隊，稍后考官先行訓話。”

西門慶提馬入校場，早有軍士指引先排了隊，偌大的校場上，已有四五百考生騎馬而立，卻個個大氣也不敢出，人人勒馬而立。

辰時到時，但見將臺兩邊，左右三五十對金鼓手一齊發起擂來。三通擂鼓震天響起，教場里面肅靜一片誰敢高聲。又聽三聲炮響，將臺上面豎起招展大旗晃了幾晃，軍列雁翅般分成兩陣，各自鏗鏘拔出刀槍向天，何其雄壯。

校場四圍圍觀百姓發一聲喊，人人喝彩。

擂鼓漸止，將臺后轉出一柄銀葫蘆褐羅三檐涼傘，傘下一名紅衣考官邁步而出，正是東平府太守程萬里，他立于臺前朗聲道：“奉皇上旨意，大宋武舉鄉試，上為朝廷挑選英才，下為黎民一展身手，今日東平府校場一眾考生，當以弓馬定高下，以策問定去留……”

西門慶于馬上昏昏欲睡，這等陳詞濫調他實在毫無興趣。他環顧四周，但見考生高矮胖瘦不一，遠遠地，卻有三人在頭排勒馬而立，果真雄赳赳氣昂昂，卻是陽谷祝家莊三兄弟。

西門慶暗道：“三兄弟同時應試武舉，倒也少見。”

紅衣考官講畢回身安坐將臺，一員武將登臺，環視一周后朗聲道：“擺箭垛，先催馬饒校場十周，回轉來于百步之外，應試第一項——馬射！”

這名武將相貌英俊，雄赳赳、氣昂昂，有百姓叫道：“看，今日副考官乃兵馬都監，雙槍將董平！”

秦明在校場外雙眼一亮，他本是青州指揮司統制，當年在汴京述職時，與董平甚是意氣相投，相交莫逆。

將臺一側，一隊膀大腰圓軍士抬出十個大箭垛，西門慶抬眼望去，只見箭垛牛皮蒙面，約三尺見方，上畫同心圓形標尺，垛心畫著碗口大一顆紅心。

考生隊前，有軍卒開始點名叫號，點出數十人來，并排上前縱飛奔，但見煙塵翻翻滾滾，十馬你追我趕繞著校場奔馳起來，一周、兩周、三周……十周過后，馬匹間早拉開差距，騎馬之人也顛簸得盔松腦脹，有軍士高叫：“按次各尋箭垛，每人限射箭矢十支，違者叉出。”

及至間垛百步之外，領頭十人刷刷刷各自引弓射箭射而出，一陣喝彩聲響起，十個箭垛之上歪歪扭扭，釘入若干箭矢。

早有軍士跑上前來，頂著大盾迅疾間抬起箭垛。自第十一名起，已是無剁可射，急得在一旁兜馬亂轉，稍有喧嘩，即被軍士喝止。

少時，有軍士觀剁報數：“甲字箭垛中箭八支，一箭中紅心；乙字考生箭垛中箭六支，一箭中紅心；丙字考生箭垛中箭三支，無箭中紅心……”

圍觀百姓發出一聲哄笑，時遷在樹頂笑得打跌，摘下手邊青皮核桃用小刀削皮挑瓤吃起來，摘下幾顆扔給秦明，笑道：“這幾個夯貨，就這準頭也趕來應試？”

秦明自知西門慶武藝絕倫，捏開青皮核桃，笑道：“稍待且看主公威風！”

乙、丙兩列射罷，輪到丁列馬射，西門慶隨著其他九人縱馬而出，也不見絕影如何加速，一陣馬蹄翻飛就沖到最前端，身后考生只能隨后吃馬蹄灰。

十周轉眼即過，絕影一騎絕塵，甩后馬何止一周？

待至百步外，西門慶勒住絕影，寧心靜氣，回身取出絞銀皮靶弓，探手取出三支穿云箭，開弓滿月，三箭連珠而出。

三箭如流星趕月一般，啪啪啪盡數射在箭垛紅心之上。

西門慶又是三箭同發，再中紅心，不待馬勢減速，又是三箭射中紅心，只見九支箭在紅心上整整齊齊畫出一個圓形來。

圍觀百姓炸雷般喝一聲好，只見西門慶又抽出一支箭，于馬上抬腰站起，拽滿弓，覷著九箭中央，颼的一箭射去，不偏不倚正中紅心正中。

校場軍士們互相廝覷道：“這等箭法簡直聞所未聞，真若上陣那還不是殺神一個？”

將臺上，雙槍將董平也點頭贊許，程萬里頷首微笑，道：“此子當真箭法了得，且看后面馬戰與武略如何！”

有軍士跑上前，四圍早已歡聲大作。時遷喜得在樹上蹦跳，叫道：“武解元非主公莫屬！”

戰馬如風，箭矢穿梭，足足一個多時辰，四五百考生馬射比試完畢。

將臺上，旗牌官臺邊朗聲大叫：“馬射頭名，陽谷縣西門慶，次名，陽谷縣祝彪……按鄉試武舉令，凡饒場十名開外者，馬射中七箭以下者，未中紅心一箭者，脫靶兩箭者，俱下馬，速退出校場。”

這三類人，明顯鄉試武舉在馬射環節已經淘汰。

眾考生聞言，興奮者有之，嘆氣者有之，垂淚者有之，早有軍士按冊尋人，將淘汰考生清出校場。

西門慶環視左右，僅此一項馬射考核過后，四五百考生就僅剩百余考生了。

將臺上，程萬里聽聞旗牌官之話，心中卻一陣狐疑：“西門慶？此名好似有在哪里見過？哦，江州太守蔡九曾來信提及過，只說暫借此人護送生辰綱入汴京一用，只是卻不知是不是此人？”

殊不知，校場武舉鄉試，西門大官人正要大顯神威！

預知后事如何，且看下回分解。

這正是：

連珠箭初試身手，誰人不抖上三抖？

若要問武舉掄魁，哪個敢插標賣首？