頡利的眼神中充滿了猶豫和恐懼。他看著李世民，又看看逐漸逼近的大唐軍隊，烏壓壓一大片，根本看不清有多少人。

但根據常年行軍經驗，頡利判斷最少有五萬大軍。

看著五萬大軍緩緩逼近，頡利的心中開始動搖。

一旦開戰，東突厥未必能占到便宜，很有可能這八萬大軍會葬送在這渭水河畔。

頡利回頭看了一眼各部落首領和遠處自己帶來的草原勇士。

草原的漢子不怕死，卻不能白白送死。

留得青山在不怕沒柴燒，但，只怕日后再也沒機會深入大唐境內了。

這壯麗河山，為何他李世民能做，我就不能坐啊？

我不服啊！

可惡，都是突利那個沒用的家伙，不然本可汗也不會因為兵力不足而錯失這次機會。

想到這，頡利氣的牙癢癢，恨不得立馬沖會東突厥，生剝了突利。

長孫無忌趁機說道：“頡利可汗，你可要想清楚了。如今大唐名將齊聚，精銳盡出。你覺得你還有勝算嗎？你若現在退兵，還能保得東突厥一時安寧。否則，等待你的將是滅頂之災。”

杜如晦也緊跟著說道：“頡利可汗，陛下有好生之德，不愿徒增殺戮，你不要執迷不悟。大唐的強大不是你所能想象的。你以為你能輕易掠奪我大唐的財富嗎？那是不可能的。現在回頭，還來得及。”

回頭？

或許回頭還來得及。

等本可汗重整草原再來會一會這中原王朝。

即便做不了天下共主，也要讓李世民坐的不安穩。

哼！

頡利長嘆一口氣，說道：“李世民，今日我暫且退兵。但你記住，東突厥不會永遠屈服。總有一天，我們還會回來的。到時候，你和你的大唐將承受的是東突厥勇士的無盡怒火。”

李世民冷冷地看著頡利可汗，說道：“頡利，只要你敢來，我大唐隨時奉陪。但下次，你可就沒這么幸運了。或許沒有下次了。”

李世民突然想到什么，笑著說道:“對了，忘了告訴你一件事情。近日朕得到邊疆急報，高句麗已經陳兵東突厥邊境，若是朕估算沒錯的話，現在應該打起來了。還有你那馬場，回去看看馬肉熟了沒？熟的話，派人給朕送一些過來。”

頡利聞言，神情一怔。片刻后，他咬著牙，惡狠狠地瞪著李世民。

他一直以為突利是故意不來匯合，原來一切都是真的。

高句麗真的入侵東突厥了。

身后其余部落首領，互相看了一眼，他們滿臉震驚，根本不相信高句麗會出兵東突厥。

以前都是小打小鬧，最多也就幾千兵互相試探。

但從李世民的話語中，顯然這一次高句麗出動了不少軍馬。

頡利盯著李世民的眼睛，說道:“多謝你的告知。不過你也別得意，等到本可汗收拾了那群人，再來會一會你。至于你的馬肉……”

頡利走到一位首領的坐騎旁邊，拔出彎刀，對著馬脖子就是一刀。

鮮血噴涌而出。

馬兒倒在地上，痛苦的呻吟。

頡利冷聲道:“湊乎吃吧。”

渭水河畔，風獵獵作響，旌旗在風中舞動。

頡利說罷，決絕的身影在眾人的注視下轉身就走。

李世民望著頡利遠去的背影，像是想起什么。突然，他大喊道：“頡利，且慢！”

聲音如雷貫耳，在空曠的河畔回蕩。

然而，頡利卻沒有回應，只是繼續帶著他的八萬大軍漸行漸遠。

李世民微微瞇起雙眼，轉頭對徐世績下令道：“茂公，率領五千人遠遠跟隨頡利大軍，密切關注他們的動向，如有異動，立刻來報。”

徐世績拱手領命，迅速點齊五千精兵，策馬而去。

此時，河畔的緊張氣氛漸漸消散，李世民的目光落在了身后的士兵身上。

這其中有兩萬人都是周邊的百姓，他們毅然決然的跟隨李世民來到這里，舍棄生命，只為大唐。

李世民也在賭，賭頡利不敢打這一仗。

不然的話，后果不言而喻。

于是，李世民對房玄齡說道：“房愛卿，此次百姓受驚，朕心難安。你負責這次的獎賞，每名百姓給予二兩銀子，務必讓百姓們感受到朕的關懷。”

房玄齡恭敬應道：“陛下圣明，臣定當妥善安排。”

等到所有百姓離去，原本四萬的大軍經過這場驚心動魄的對峙，還剩下不到一萬五千人。

李世民拿起一壺酒，仰頭喝了一口，辛辣的味道在口中散開，卻讓他的思緒更加清晰。

“顏末真是奇才啊！”李世民由衷地贊嘆道。

此次危機，若不是顏末獻計獻策，付出的代價遠不止于此。

他隨即命令身旁的太監：“速速從太醫院取一些珍貴的藥材送去顏府，以示嘉獎。”

太監領命而去。

過了一會，李世民站了起來，他緩緩踱步至河畔，望向北方。

那里，有他期待的身影。

“那個小家伙應該馬上回來了。”李世民心中想著。

他口中的小家伙，正是在此次事件中發揮關鍵作用的顏末。

李世民心中已然有了打算，他要讓顏末成為李承乾的老師，將他的智慧和才能傳承下去。

風依舊吹拂著，李世民的衣袂飄飄。

此次頡利雖然退兵，但東突厥的威脅并未完全消除。

朕，必須更加努力地治理國家，壯大軍隊，才能確保大唐的安寧。

……

夜幕降臨，突利營地被淡淡的月光籠罩，顯得格外寧靜。

顏末獨自一人坐在木階上，手中拿著一只烤兔腿，心不在焉地啃著。

兔肉的香氣在空氣中彌漫。

突然，一陣輕微的腳步聲傳來，顏末抬眼望去，只見顏子善和蕭銳并肩走來。他們的身影在月光下顯得沉穩。

蕭銳率先開口，聲音在寂靜的夜里清晰可聞：“所有東西已經準備齊全，隨時可以出發。”

“辛苦了。”顏末微微點頭，回應了一聲。

隨后，顏末將目光轉向顏子善，眼神中帶著一絲探尋。

他緩緩問道：“你是回大唐，還是留在這？”

顏子善毫不猶豫地回答，那語氣果斷，“回大唐。”

顏末嘴角微微上揚，露出一抹調侃的笑容：“怎么？在這草原待了幾日，就懷念那繁華的大唐了？”

顏子善白了他一眼，說道：“繁華也好，荒涼也罷，大唐始終是我的根。這里雖有別樣的風情，但我的心始終向著故土。”

顏末微微頷首，眼中閃過一絲贊許。

故土難離！

這也許就是旅者最難割舍的東西。

月光如水，灑在三人身上，仿佛為他們披上了一層銀紗。

顏末沉默了片刻，然后輕聲說道：“此次回去，不知前路幾何。”

蕭銳握緊拳頭，眼神堅定：“大人如此才能，想必陛下一定會重用。”

顏子善也點了點頭。

這幾日，顏子善仔細觀察顏末的行為舉止，發現他變了許多，與原來的那個小子截然不同。

來北境之前，他曾去過一躺顏府，聽顏相時提過那么一嘴。

當時，顏子善不以為意。

人再變，又能變成哪樣？

經過幾日總結，士別三日當刮目相看。

夜晚的突利營地漸漸變得熱鬧非凡，什缽苾召集眾人，為顏末舉行了一次盛大的離別會。

篝火熊熊燃燒，照亮了整個營地。

人們圍坐在篝火旁，歡聲笑語回蕩在夜空中。

什缽苾站起身來，高舉酒杯，大聲說道：“顏大人，你是我們的朋友，也是我們的恩人。今日一別，不知何時才能相見。愿你一路平安。”

顏末也站起身來，端起酒杯，微笑著回應：“感謝大家的盛情款待。我相信，無論距離多遠，我們的友誼都不會改變。”

眾人紛紛舉杯，一飲而盡。

什缽苛站在一旁，有些彷徨。初聽要去大唐，很激動，但到了時候，才發現自己有些擔憂。

什缽苛喝了一杯酒，入肚愁腸，片刻后，他紅著臉盯著什缽苾，這一別，不知何年何月再能相見。

什缽苾滿臉笑意，仿佛是自己即將去往大唐。什缽苛就這樣看著他，看了很久。

或許這就是大哥的良苦用心吧。

音樂聲響起，人們跳起了歡快的舞蹈。顏末看著這熱鬧的場面，也跑進去，更為節奏舞了起來。

東突厥的舞蹈還是容易學，只是顏末扭得有點不盡人意。

翌日上午，天陰了。

顏末帶領著大軍，踏上了回大唐的路。

馬蹄聲如雷，旗幟在風中飄揚。

顏末騎在馬上，回頭望了一眼漸漸遠去的突利營地，這個陌生又熟悉的地方，挺讓人向往的。

大軍在廣袤的草原上前行，仿佛一條巨龍蜿蜒前行。

顏末的眼神深邃，他望著前方，這條路終究要走，只是時間問題罷了。

風在耳邊呼嘯。

陰沉的天色下，大地仿佛也陷入了一種靜謐的沉思，只有偶爾傳來的飛鳥的鳴叫，打破這凝重的寂靜。

空氣中彌漫著潮濕的氣息。

遠處，連綿的山脈在陰云下失去了往日的光彩，輪廓變得模糊而深沉。

一連幾日的艱苦跋涉，他們終于抵達了北恒州州城。

此時，已經是九月初。

城墻上，劉弘基早已等候多日。

早在離開突利營地的時候，顏末派遣林休快馬趕回北恒州。

劉弘基目光凝重地望著遠方逐漸靠近的隊伍，終于是等到了。

當他看到那熟悉的身影——顏末時，眼神中瞬間綻放出光芒。

劉弘基顧不得平日里的威嚴，急忙跑下城墻，大聲指揮著士兵打開城門。

北門一直關著，很少有開門的時候。

城門緩緩開啟，顏末策馬而入。

劉弘基迎上前去，微微躬身道：“賢侄，你可算回來了。”

顏末翻身下馬，行禮道：“讓劉伯伯擔憂了。”

劉弘基笑著拍了拍顏末的手：“賢侄你這么說，就有點不把俺老劉當伯伯啊。不錯，黑了點，身體也壯實了許多，看來此次東突厥之行，你這小子是收獲良多。”

顏末嘴角上揚，笑著說道：“的確收獲不小，感慨也頗多。”

“哈哈……”劉弘基大笑著說道:“好，好。大唐有你這等年輕子弟，何愁不興。”

劉弘基又看向薛萬徹等人，“你們都是好樣的，以不到三千的兵力，竟然做了兩萬兵力才能做到的事。老夫佩服！”

薛萬徹，蕭銳等人齊聲道:“全賴大人指揮得當。”