這就是漢代賈誼《過秦論》提出的“約法省刑”之功。開寶元年（968）夏五月，因為時當盛暑，老趙下詔各地“恤刑”，也即要體恤獄中犯人，慎用刑罰。有一天，他還對侍御史馮炳說：“朕每讀《漢書》，看到張釋之、于定國治獄，史稱天下無冤民--這正是我所期望于你們的！”

說趙匡胤時代的大宋是一個敬畏生命、政治清明的王朝，或不為過。

改試卷公平取士

建國初，老趙最重要的改進工作是對科舉的政策性調整。這個工作更與大宋“崇文抑武”或“偃武修文”有關。建隆元年，太祖即位之月，就到當時的“國學”（國子監性質的儒學場所）巡視，第二個月又來巡視。當初漢高祖曾到魯國去祭祀孔子，唐太宗也曾到國子監祭祀孔子，后周太祖郭威也曾到曲阜祭奠孔子。但劉邦是在“高祖十二年”、李世民是在“武德七年”才來祭祀孔子，郭威則是在掃滅慕容彥超后，順便來“看望”孔子。趙匡胤則在踐祚的第一年、第一個月就主動來到國學院表彰儒學，史稱此舉為“隆儒師古，躬化天下”，重視儒學，師法古圣，身體力行，教化天下。大宋之所以文質彬彬，“啟佑后嗣，立太平之基”，開啟并護佑后人，奠立太平的基業，與老趙崇尚邦國文治，收斂天下殺氣關系密切。

后周世宗時，曾在汴梁營建國子監，置學舍。太祖受禪，即詔有司增葺國子監祠宇，塑繪先圣、先賢、先儒之像。老趙親自撰寫了國子監中對孔子、顏回的贊詞；其余配享孔廟的圣賢人物贊詞，由宰臣以下分別撰寫。從此以后，車駕一再巡視國子監。并詔令左諫議大夫崔頌判監事，開始聚生徒講書。開學之后，史稱“上聞而嘉之”，特意要中使也即親近帝王的主事宦官，給師生們送去了御酒，以示鼓勵。

這個事件看上去似乎不大，但在五代亂世之后，具有象征意義。就像劉邦當初路過魯地，禮拜孔子廟一樣，都含有邦國由軍事管理向文官管理的過渡意義。這是文明展開的標志性事件。

乾德元年后，老趙還下令在全國范圍內搜集圖書。國家的文治格局慢慢走上正軌?？婆e，自隋唐以來，遭逢亂世，也基本沒有停頓。但唐時開始有“公薦”，就是不全靠考試，還要靠以往在社會上的資望，由臺閣近臣推薦“抱才藝者”，這樣，考試不過是“加分”。這種制度也不能說不好，如果科舉到了“八股”程度，“公薦”也不失為一種調整。但五代以來，賄賂成風，因此“公薦”這個政策下，“去取不能無所私”，要誰不要誰不能沒有徇私的弊端。老趙于是下詔：“朝臣無得公薦貢舉人”，朝中臣僚不許公開推薦貢生、舉人。

與“公薦”相關的還有一個“公卷”政策。所謂“公卷”，也叫“行卷”，其來由也很早，漢唐時都有盛行。當時社會風氣是重視“譽望”，也即考前的知名度，考官取士，對考生的試卷也只不過是一個參考。所以一般有點名望的考生都在考前到京師走后門打通關節，找高官大佬，將自己平時的作品呈上。如果得到大佬青睞，就會為考生在各種場合“延譽”，也即公開表彰、推許這個考生。如此，即使考試時沒有考出好的成績，也有可能被錄用?？忌蜁曂婆e他的人為“恩師”，自稱“門生”。這就是所謂“公卷”。不過這種政策也不適合于宋初。在道義普遍缺失的時期，“公卷”的“走后門”現象無法杜絕。老趙于建隆三年（962）九月下詔：“及第舉人不得呼知舉官為恩門、師門及自稱門生?！睂⑦@一個唐五代以來流行的政策也革除了。

這種改進，不一定是最優的，但它使試卷成了錄用與否的唯一標準，就尺度言，增加了公正性。更有意味的是：此舉，讓沒有任何背景的貧寒之士中試的機會開始增大。以后的事實證明，大宋，確實為寒門開一進身之階，越來越多的窮人子弟開始向學，靠讀書、中考，改變自己命運的努力不僅可能，而且正當。

宋初，有不少“食祿之家”在“公薦”或“公卷”政策下進士及第，老趙對此有不確定的懷疑，他擔心考試不公，冷了天下士子的心，于是出臺了“復試”的政策。開寶元年（968）三月，考官選定了十個進士，其中有翰林學士陶谷的兒子陶邴，名列第六。

老趙很早就聽說陶谷有才但不能訓子，有一年，朝廷設試，專門考官員子弟。陶谷賄賂主考官讓他兒子陶戩過關。這位陶戩公子誦書不通，但主考官礙于翰林承旨陶谷的面子，居然以合格通過，補了個殿中的官職。

但紙里包不住火，不久為人告發。老趙毫不客氣，按律下御史府調查。結果主考官降職，陶谷罰了兩個月的俸祿。

現在又來了個陶邴，也是陶谷的兒子！老趙從陶谷當年暗中制作禪位詔書一事，就很輕鄙這個人，又加上陶戩的事，所以連帶著對陶邴也不相信。他擔心這是個普遍現象，于是下令復試。

但陶邴還不錯，復試也過了，算是為老爸爭了一口氣。但老趙仍有擔心，為此專門下詔，令以后“舉人凡關食祿之家”，舉人如果是出身于拿取國家俸祿的官員之家，一律上報，并專門安排“復試”。這個詔書一下，等于為“食祿之家”特設“復試”成為定制。這是比寒門子弟還要嚴格的錄取制度。

大宋，文人地位越來越高，文化也越來越發達。后人讀史，讀的越多，就會對大宋越是向往。我個人的讀史經驗是：中國最好的時期，秦以后，民國前，只有東漢、大宋兩個朝代最有意味；尤其以大宋為最優，那是一個足可以“詩意地棲居于大地”的時代。真想在這里說一句話：“郁郁乎文哉，吾從宋?！?

韓通死于“王事”

韓通死，老趙下了一道詔書。這是老趙踐祚后最初的幾通詔書之一。詔書真實流露了老趙痛惜人才的心情，對韓通的表彰出人意外。詔書對韓通服務于前朝的業績做了肯定和贊譽，認為他的死是“臨難不茍，人臣所以全節”，遇到災難并不茍且，這正是人臣所以保全氣節的地方。還將他的死定性為“遇害”。處理決定是：贈官為中書令；以國禮收尸下葬。

詔書中還說，我老趙過去與韓通在一起時，“情好尤篤”，只有這一句話可能是不真實的。檢點史料，沒有發現老趙與韓通交好的信息，盡管倆人曾經“并肩作戰”，如曾經在北伐契丹中，老趙任水路都督，韓通任陸路都督，倆人分別連下數城；曾經在高平之戰中，老趙在中軍與張永德向右路沖鋒陷陣，韓通則在左路與王彥超出晉州道邀擊北漢，等等；但他們始終沒有私下往來。

《宋史》卷四百八十四有一個奇異的《周三臣列傳》，分別記錄了不屬于宋朝的三個人物：韓通、李筠、李重進。這個傳有《序》，《序》有言，大意說在新朝為“頑民”，未必在舊朝就不是“忠臣”；但這三個人又分別曾經在后唐、后晉、后漢都曾像今人“換單位”似的做官，因此說他們為后周而死，似不通；但又表示說，這仨人很可能就是“智氏之豫讓”那樣的人吧！

豫讓是春秋名士。曾在范氏、中行氏等人那里當過臣下，但未受重用。后來又投智氏門下，受到尊重。智氏被趙襄子所滅，豫讓為智氏報仇，多次刺殺趙襄子，沒有成功，最后被殺。

《宋史》這個《序》將這“周三臣”評價為“士為知己者死”的豫讓一樣的人物，似乎有理。

韓通死于“王事”而不是死于“氣節”。雖然同屬于“忠義”之士，但“死于王事”和“死于氣節”，在圣賢大義中，還是顯有差異。歐陽修做《新五代史》特意標出了“死節”與“死事”的不同，并各為列傳，名曰：《死節傳》《死事傳》?！端问贰酚钟小吨伊x列傳》十卷，前有《序》，也大致說了“忠義”的“等差”。這個序的大致意見是說：

為氣節而死、為國事而死，應有區別?？箵羯琊⒅當?，勇往直前，或奉命赴邊，或授官守衛本土，或托官閑居，因激憤而赴義，雖然所處位置不同，但論起為國捐軀殉節，至死無二心者，皆可稱之為“忠義之上者也”。

由于勝負不常，陷身俘獲，或慷慨就死，或為了道義自殺，“斯為次矣”。倉皇遇難，在亂兵中丟命之人，其志氣也足以讓人崇尚。由于世事變化而淪于苦難之小吏，隱姓埋名，不與新朝合作，磨煉操守恪守初心，“抑又其次歟”。至于普通人發布愛國救國之危言高論，以及那些鄉里英雄、世外豪杰，為道義而戰，他們的死也是很重的。但王夫之的《宋論》另有評價，認為他們是“有恒”之人。

《宋論》專門說到韓通：韓通不是史上弭定叛亂的忠臣，也不是試圖與老趙逐鹿的亂臣，韓通之所以冒死以相爭，實在是因為與老趙往日同朝，而老趙忽然秘密相背；往日同事，而老趙忽然兵臨城下；他對老趙這種“懷非常之情而不相告，處不相下之勢而遽視之若無”，沒有把他看在眼里的格局，實在是“有心者不能不憤，有氣者不能不盈”。于是，死就死吧，韓通實在是不愿意接受這種局面：過去還幾乎平起平坐，北面事周，現在卻拋棄后周孤兒寡母而北面事奉豪強！這怎么可能？這口氣咽不下??！

但王夫之也認為，像韓通這樣的人物，“猶有生人之氣存焉”，雖然不必稱之為周之“忠臣”，但可謂“有恒”之人！

韓通之死，或不屬于“赴義”者，但依然可以列在“忠義”行列之中。王夫之所謂“有恒”者，也即有操守而不輕易變易者?！坝泻恪币布从泻愠２偈兀了啦蛔儭＿@類人物，在儒學系統中，已經屬于賢人。韓通足以當之。

老趙褒獎忠義，貶黜變節，這在政治文明中，是一種源于天下意識和天下目標的正價值。文明邦國無不褒獎忠義，即使褒獎的對象是敵對勢力。非文明邦國則樂于褒獎朝三暮四變節之徒，重用敵方“叛徒”，以“事功”為目的。這是兩種截然不同的邏輯?？疾鞖v史大義，是為一大關節。

老趙“逆取”后周，是時勢使然。時勢未萌之際，往往有人洞燭先機。

《續資治通鑒長編》記錄一個叫鄭起的人物，就有這個大見識。顯德末年，鄭起做殿中侍御史，他看到趙匡胤握禁兵，有人望，就給當朝宰相范質寫信，說趙匡胤此人叵測難料，史稱“極言其事”，把老趙可能的“謀逆”說得神乎其神。但范質不聽這類沒有根據僅憑直覺的判斷。據說鄭起先生曾在路上遇到殿前都點檢趙匡胤，居然不下轎，“橫絕前導而過”，連招呼也不打。此公大約覺得老趙早晚要反，心目中早將老趙視為“叛黨”了。

但老趙氣量大得很。對此事根本就不上心，無所謂。到了大宋代周，還拜鄭起出掌泗州的經濟工作。一直到有人舉報鄭起“嗜酒廢職”，這才依照習慣法給他降了一級，也并沒有打擊報復。

另有一個右拾遺楊徽之，也曾對周世宗說過：趙匡胤“有人望”，不適合典禁兵，以免歷史故事重演。趙匡胤即位后，對這個人有些討厭，很想找個機會辦了他。但趙光義喜歡楊徽之，對趙匡胤說：“此人是周室忠臣，不宜深罪?！崩馅w想想也是，于是不辦，還給了他一個天興令的官做。史稱楊徽之“為人純厚清介，守規矩，尚名教，尤惡非道以干進者”。這是一個循規蹈矩、重視名節的人物，崇尚儒學教誨，尤其厭惡以歪門邪道尋求前程的人。他在后來的日子里，與文臣李昉等人共同編輯了大書《文苑英華》，成為中國傳世經典之一。

老趙對待忠義之人如是。理解老趙“天下目標”，理解老趙試圖解決五代以來的道義難題，需要注意他的這類舉措，更要注意這類舉措背后的文化意義。司馬光在記錄太祖踐祚事有言：

自韓氏之外，不戮一人而得天下。

除了韓通之外，沒有殺一個無辜，而得到天下。此語甚健，我甚欣賞。

“常勝將軍”荊罕儒

建隆元年，是大宋帝國的第一個年頭。但各地仍處于藩鎮割據局面。老趙面臨的地緣政治格局是：北方有契丹族所建日漸強大起來的遼政權；據有河東（約當今山西大部）十二州的北漢政權。南方則有占據江南十九州的南唐政權；占據江漢三州的南平政權；占據湖南十四州的武平政權；占據嶺南四十八州的南漢政權；占據兩浙十三州的吳越政權；占據兩川漢中四十五州的后蜀政權。

除此之外，還有后周時期的藩鎮刺史封疆大吏，也不平靜?！芭P榻之側，皆他人家”。中國不統一則罷，欲統一，上述種種，實是必須要解決的問題。

這一年，北漢以北部守軍侵掠黃河以西的大宋轄區，趙匡胤下詔北部諸州出兵防御，定難（今陜西靖邊）節度使李彝殷遣部下進援麟州（今陜西榆林），北漢退兵。

這一年，契丹入侵棣州（今山東濱州），棣州刺史何繼筠追破其眾于固安（今河北境），獲馬四百匹。

這一年，荊罕儒在與北漢一次戰役中戰死。荊罕儒乃是五代大宋年間罕見的名將，戰死之前，幾乎沒有打敗仗的記錄，稱得上是個常勝將軍。他在后周時用反間計，成功地離間了契丹與南唐的關系，被周世宗命為泰州團練使。太祖受禪后，以荊罕儒為鄭州防御使。因為他有與契丹、北漢的戰爭經驗，又改為晉州（今屬石家莊）兵馬鈐轄，赴北方邊境，與慈州（今河北磁縣）團練使王繼勛共御北敵。

史稱荊罕儒“常欲削平太原”，故常常恃勇輕敵，多次率騎深入北漢轄區，守軍多深溝壁壘不敢出動。荊部野外虜獲甚眾。這年冬天，他再次領千余騎抵達汾州（屬山西）城下，焚毀北漢守軍的草市，按兵緩緩而退。當晚扎營在附近的京土原。北漢遣大將郝貴超領萬余眾來襲，黎明時迫近荊部大營。荊罕儒根本就沒有把十倍于己的敵軍看在眼里，派出都監、負責軍需的氈毯副使閻彥進分兵去抵御，自己著盔甲，罩了錦袍坐在胡床上與將士宴飲。他割了烤羊腿，正在吃，軍校來報，說閻彥進戰不利，開始后撤。荊罕儒隨即出帳上馬，麾兵直擊來寇。戰斗中，荊罕儒親兵未能及時跟進，郝貴超軍忽然涌出一隊士兵靠近形單影只的荊罕儒，長戈齊舉，刺落馬下，隨即幾十條長戈像舂米似的戳來，荊罕儒身負重傷呼嘯站起，繼續格斗，手殺十數人，最后遇害。

北漢主很早就聽說過荊罕儒之勇，總想生擒他，為北漢所用。聽說被殺，氣得難受，竟將殺死荊罕儒的人一個個處死。

趙匡胤聞言，更是痛惜不已，提拔他的兒子荊守勛為西京武德副使，更調查京土原之戰未能效命的將士，將慈州（今河北磁縣）團練使王繼勛黜為率府率（負責水澤土產賦稅的官員），監軍閻彥進黜為殿直（武職，朝中散官，無實權），另斬其部下龍捷指揮使石進德等二十九人。

趙匡胤登基的第一年，還發生兩場重要戰事，一場與李筠有關，一場與李重進有關，這“二李”與韓通一樣，都是《宋史·周三臣列傳》中的人物。與李筠有關的那場戰事史稱“征潞州”；與李重進有關的那場戰事史稱“平揚州”。