傍晚時分，霍頓拉著不值錢的山貨，在蝰蛇鎮的臨街道路上擺開攤位。
住在內城的有錢人不會到這兒來，外城的農夫和手工業者大多沒什么錢，挑挑揀揀一番，成交數量也不多。
“霍頓，你在這兒可不行，為什么不去內城，在老德克勒·里奇先生門口嘞，那里一定能賣出不少。”有人勸道。
霍頓靦腆地笑了笑：“我已經出徒了，不能總是麻煩里奇先生。”
系統鑒定的價值，并不能當做實際成交價，做生意總是要在真實價格周圍上下浮動。
橡子因為便宜，賣了不少。
霍頓望著不遠處分割內城和外城的石墻，“算算時間，該來了。”
不一會兒，里奇夫人果然挎著籃筐來找自己。
熱情地邀請道：“霍頓你這孩子，快別賣了，我們正等著你嘞。”
霍頓微笑著點點頭：“嗯，夫人，我一會兒就收拾東西，登門拜訪。”
里奇夫人安了心，點頭道：“那快點兒，我們等你。”隨后轉身離去，不想在這骯臟的外城多待一秒鐘。
接下來霍頓便和來來往往的行人攀談，偶爾賣出些不值錢的東西。
但目光卻一直鎖定在遠處的蘋果樹上，等看到吱嘎出現，霍頓才不緊不慢地收拾東西，起身離去。
強盜們已經到達郊外，很快就就會沖進自己的籬笆院兒。
蝰蛇鎮的內城與外城由一堵石墻分割，但這堵墻只有一米多高，且四處破洞，不經過門洞也能隨意進出。
霍頓收拾好東西，并未返回自己那即將被強盜光顧的家，而是穿行在鎮上人跡罕至的小路，慢慢溜達，耐心等待。
......
“里面沒人，刀疤隊長。”手下踹開柵欄門，把霍頓的小院翻了個底朝天。
刀疤男人抬頭看看天色，夜已經很深了，這會兒人們都已回家睡覺，這個該死的霍頓去哪兒了？
不多時，另一個強盜拽著一名驚恐的乞丐跑回來：“刀疤隊長，詢問結束，這乞丐說霍頓被老德克勒·里奇邀請，現在肯定在那老家伙家里喝酒。”
“呸！”刀疤男人大怒，“該死的老東西，我就知道這個委托有問題，雇傭咱們去殺他的學徒，現在還和學徒一起喝酒，這是要殺他的樣子嗎？”
“您說得對，一定是這個老東西有陰謀，他騙了咱們！”
刀疤扭頭示意，拿命手下將乞丐一刀抹脖。
“走，沖進去，宰了他們！”
強盜們將馬匹綁在樹林中，口銜匕首，腳踩皮套，迅速接近早已摸排清楚的界墻。
巡邏的衛兵呼呼大睡，根本沒有發現任何情況，強盜們繞到一個較遠的缺口，溜了進去。
而霍頓就在遠處，和吱嘎一起靜靜的注視這一切。
老德克勒·里奇左等右等，不見霍頓到來，便朝妻子罵罵咧咧：“你看見他了嗎？怎么沒把他叫來。”
“再等等，我第二次去時，他正收拾東西回家，這會兒應該放好了貨物，正往咱們這兒趕。”
老德克勒推指著燒了一半的蠟燭，心疼道：“狗屁，放東西要這么久，你再去看看！”
這時，隔壁屋子傳來一陣顢頇無理的吵嚷：“給我酒，給我酒，我要喝酒！”
夫婦二人頓時臉色一黑，這是他們不成器的兒子小德克勒·里奇，一個蠻橫的年輕人，只知道喝酒，仗著自己的姐姐嫁給肖恩家族的繼承人，行事跋扈。
“去，管教你的好兒子！我去找霍頓。”老德克勒臉色鐵青。
走到院外，剛要推門，手還沒放到門栓上，一股寒意忽然貼著脖子鉆進心底。
“閉上你的嘴，否則刀尖會刺穿的你脖子。”低沉而陰森的威脅傳來，一名強盜不知道什么時候摸了進來，悄悄站在老德克勒身后。
在刀鋒威脅來，老德克勒嚇得差點兒尿出來，他強打精神，顫抖著問：“你是誰？”
“我叫你閉嘴，把門打開！”強盜左手握著短刀，輕描淡寫地插進老德克勒的屁股。
面對脖子上冰涼的刀刃，老德克勒含淚咬牙忍住，一言不發地照做。
不一會兒，一群強盜悄無聲息地鉆進院內，外面把風的兩人，將大門從外面反鎖，做出老德克勒離去時鎖門的樣子。
等到里奇夫人和小德克勒發現時，強盜們已全部沖進房內，控制了所有房間，院子里的狗則被強盜蒙住腦袋，一刀宰了，死前連一點兒聲音都沒發出。
“說，霍頓在哪里？為什么雇傭我們暗殺霍頓？又為什么說謊？”刀疤把玩著一把匕首，狹長的雙眼緊盯老德克勒。
被堵住嘴巴的里奇夫人和小德克勒已經嚇得魂飛魄散，被強盜們押著，哆哆嗦嗦，嘴巴也被塞住。
老德克勒聞言，這才反應過來，是強盜們來找自己。
“霍頓沒在我這兒，他今晚根本沒來！我沒說謊，大爺，我怎么敢對您們說謊？這事兒和我沒關系，是你們自己人碰見了長吻棕熊。”
“放屁！”一名當時幸存的強盜站出來，啪啪給了老德克勒兩耳光，“你讓我們去殺霍頓，說他只是個膽小懦弱的皮匠學徒，但那頭熊就是他引出來的！”
刀疤見老德克勒不說實話，冷笑一聲，猛地轉身，揮手一甩。
匕首輕輕抹過，里奇夫人的脖子立時裂開一道缺口，鮮血迸射如柱。
老德克勒兩眼圓瞪，驚恐地張大嘴巴，橙黃色的液體從襠下流出。
太狠了，沒多說一句話，就殺了一個人。
刀疤走到小德克勒身邊，染血的刀尖抵在這個嚇傻年青人的后頸，他扭頭冷漠道：“如實回答我。”
老德克勒根本不清楚這中間發生了什么，強盜們為什么說自己說謊？霍頓又在這里面扮演了什么角色？
他還是按照本能和認知，下意識爭辯道：“別動手，求您了，我說的是實話，我真不知道——”
話音未落，那名幸存的強盜已經按照刀疤的指示走上前，掄起手里的圓頭戰錘，狠狠錘在小德克勒的褲襠上。
跋扈的小德克勒連慘叫都發不出，臉色霎時慘白，雙目血絲如蛛網般蔓延，掙扎了幾下，活生生疼暈過去。
“再問你一遍，說實話，否則你知道后果。還有，你要小心點兒，別弄出聲音。”
老德克勒早已經嚇破膽，他不知道自己的兒子還能不能活，就算活下來還是個男人嗎？
但吝嗇的他已經管不了那么多，因為另一名強盜已經用利刃切掉他的兩根小拇指。
“我真不知道，我真的什么都不知道！我雇傭你們是去殺霍頓，但不知道......不知道為什么霍頓沒死，你們的人和死掉的長吻棕熊，的尸體，反......反而被發現，我真不知道。
你們就是殺了我，我也說不清楚。”
說話間，老德克勒瞥見，自己的兒子昏迷倒地，雙腿之間流出鮮血，浸透衣衫，八成是活不了。
老家伙現在徹底沒脾氣了，只想自己活下去再說。
“塞住他的嘴巴。”刀疤冷哼一聲，等老德克勒無法出聲后，殘酷的折磨開始了。
一刻鐘后，老德克勒趴在地上，耳朵只剩下一只，手指只剩下五根，后臀處還插著一根木棒。
呼吸微弱，雙眼迷離，幾乎像個死人。
“還不說實話？”
“我......我真不......知道~~~”老德克勒有氣無力地回應道。
刀疤臉一沉，這個貪財怕死的老東西，這么嘴硬？還是他真的不知道？
這時候，老德克勒為了活命，胡亂猜測道：“一定是霍頓，是他藏了起來，是他，找到他就能弄清楚！大爺，求求你們饒了我，別殺我，我能給你錢，一直給你們錢。”
刀疤思忖片刻，讓人把小德克勒帶到面前，摸摸脖子，脈搏還在跳動。
狠狠抽了他兩耳光，又用煙斗燙在他的額頭，小德克勒這才迷糊糊地醒過來。
刀疤提溜著小德克勒，晃悠幾下：“看好了，老東西，你兒子還活著，但我們要把他帶走，你的錢我們也要帶走。
另外，十天后你要準備一百金盾，還要帶上霍頓的腦袋。別想著讓羅伯特那個軟蛋來剿滅我們，如果你不想死的話。”
強盜們隨后將老德克勒的家洗劫一空，揚長而去。
老德克勒剩下半條命，掙扎了好一會兒，才把嘴里的臭襪子吐了出去。
老婆兒子，還有多年積蓄都沒了，老家伙欲哭無淚。
但他不敢記恨強盜，就像刀疤說的，這些野狼谷的強盜兵強馬壯，羅伯特子爵也不敢帶兵去剿滅。
“都是霍頓，都是你！”老德克勒咬牙切齒。
“親愛的里奇先生，我的老師，您是在叫我嗎？”一個聲音從身后傳來，老德克勒艱難地扭過頭，霍頓正笑瞇瞇地站在身后盯著自己。