“你正要去斯卡保羅集市嗎？香菜，鼠尾草，迷迭香和百里香~~......”

手提麻袋，背著籮筐，肩上搭著兔皮搭子，霍頓的嘴里哼唱著優(yōu)雅的曲調(diào)。

太陽升的很高，暖融融的陽光曬在身上，活像抱住只毛茸茸的小熊崽子。

“呦！是霍頓，有五六天沒見你了。”

“你去哪兒了？”

“他們說你凍死在山里嘞。”

“這些東西都是你的？這能賣不少錢吧。”

人們聚過來，七嘴八舌地發(fā)問，剛一踏入蝰蛇鎮(zhèn)，霍頓就被圍了個水泄不通。

不一會兒，一名身穿灰色亞麻長袍，手持長矛的中年人過來驅(qū)散了人群，他是鎮(zhèn)上的巡邏隊員。

“霍頓，跟我走，領(lǐng)主大人要見你。”

霍頓摸了摸脖子上的骨牌，這是貝琳達老師送的，可以隱藏魔力，免得在見到其他超凡強者時露餡兒。

“好的大人，我放下東西這就跟您一起去。”霍頓轉(zhuǎn)回自己的小院兒，老德克勒·里奇夫婦，不出所料，早已聽到消息在門口等著自己。

霍頓熱情的走上前，激動道：“哦，尊敬的里奇先生還有里奇夫人，我差點兒以為再也見不到你們，山里的雪太大了。”

老德克勒·里奇還是那副關(guān)心的模樣：“是嗎？還好父神保佑，讓你平安回來了。”

里奇夫人則有些著急：“可憐的霍頓，你沒遇到什么危險吧？”

霍頓搖搖頭，把東西放下：“除了低溫和霜雪，沒遇到什么危險，還好我幸運，否則就凍死在山里了。先生、夫人，這是我采集到的的東西，煩請您們幫我照看一下，領(lǐng)主大人要召見我。”

望著霍頓離去的背影，夫婦二人對視一眼，松了口氣，這孩子和以前一樣愚蠢，他什么都沒發(fā)現(xiàn)。

......

“你就是里奇先生的學(xué)徒，你叫什么來著？”接見霍頓并不是羅伯特子爵，而是他的老管家。

老管家坐在紅木打造的長桌前，頭都沒抬，只是斜著眼睛瞥了霍頓一眼。

他不僅瞧不起霍頓，連老德克勒·里奇都瞧不起，在他看來如果不是這個滿是的銅臭味兒的奸商走了運，連被自己叫“里奇先生”的資格都沒有。

見來人不是羅伯特子爵，霍頓反而愈發(fā)恭敬，縮著身體做出一副老實害怕的模樣，小聲道：“是老爺，我就是霍頓。”

“為什么跑到水晶山脈去？”

“去撿些東西賣錢，老爺。”

霍頓恭敬的態(tài)度讓老管家很受用，他抬頭看過來，呵斥道：“那你知不知道，領(lǐng)地內(nèi)生長的一切都屬于領(lǐng)主大人！你去水晶山脈撿東西，得到允許了嗎？你這是在偷取領(lǐng)主大人的財富。”

面對嚴(yán)厲的呵斥，霍頓面上畏縮懦弱，心里卻在罵娘，羅伯特子爵的領(lǐng)地只有蝰蛇鎮(zhèn)，而水晶山脈綿延無際，從來不是某個貴族的封地，真要計較也只能勉強說是國王的領(lǐng)地。

但面對這種高高在上的家伙，霍頓很清楚該如何應(yīng)對，“管家老爺，我，我是個老實人，我怎么敢偷東西呢，求求您......”

“閉嘴！”霍頓表現(xiàn)出的膽小懦弱，讓老管家愈發(fā)輕視，同時也打消了內(nèi)心的疑惑，這樣一個膽小鬼，恐怕碰見強盜就會嚇?biāo)馈?

“看在你是里奇先生的學(xué)徒，看在萊婭夫人的份兒上，仁慈的領(lǐng)主大人就不追究你了，但你東西都要交稅，明白嗎！”

“您真是開明，管家老爺，我一定聽您的話，一分也不差的交稅。”霍頓感激涕零。

看到霍頓表現(xiàn)出的“賤民”姿態(tài)，管家輕蔑地哼了一聲，“現(xiàn)在我問你，你碰見山里的強盜了嗎？”

“管家老爺，我哪里敢碰見強盜嘞，這幾天我都藏在山洞里，差點兒被凍死。”說話間，霍頓縮著肩膀走上前，從懷里取出一塊黑乎乎的東西。

“管家老爺，這是我在山里采到的橡樹球菇，請您收下這份微薄的禮物。”

管家斜眼一看，不屑地擺擺手：“沒你的事兒了，出去吧。”

沒等霍頓走出門，他便揮手把球菇丟到地上，拿這玩意兒孝敬老爺，只有像這樣的賤民才做得出。

貴族的仆人們從來都比貴族還要頤指氣使。

......

“這是座防御力一般的城堡......”走過狹窄潮濕的門洞，霍頓扭頭瞥向這座不算宏偉的城堡，心里不知道在想什么。

回到簡陋的郊外小屋，里奇夫婦果然還沒離開。

見霍頓回來，他們立刻拉著他問東問西，噓寒問暖，霍頓全都回答得滴水不漏。

“這是件值得高興的事情，霍頓，今晚去我那里，咱們好好喝一杯。”老德克勒表現(xiàn)得有些過分熱情。

霍頓恍若未覺，只是苦笑著一如既往地拒絕：“里奇先生，我怕少爺他會不高興。”

“你說小德克勒嗎？不用管他，我會教訓(xùn)他的。”

等霍頓答應(yīng)后，夫婦二人才起身離去，吝嗇貪財?shù)睦系驴死张R去前還要走了霍頓帶回來的一對雄鹿角。

依著門目送二人離去的背影，霍頓咧嘴一笑，似乎想到了什么開心的事情：“擺好你們的酒，會有人登門造訪的，但不是我。”

不一會兒，吱嘎蹦跳著回到霍頓身邊，手舞足蹈地把監(jiān)視情況描述一番。

霍頓臉色逐漸鄭重起來。有二十個強盜前來報復(fù)，如果他們都騎馬穿甲的話，這股力量就很可觀了，甚至能強攻蝰蛇鎮(zhèn)。

富庶的蝰蛇鎮(zhèn)，也得一百個農(nóng)民才能勉強養(yǎng)活一個脫產(chǎn)騎士。當(dāng)然，騎士和騎兵是兩種概念，后者更廉價一些，也不算貴族。

握了握手掌，感受著微弱但卻清晰的魔力，霍頓愈發(fā)堅定自信。服用啟蒙湯后，在貝琳達的保護下自己成功渡過危險時刻，并未陷入無盡的冥想長眠之中，而這都仰賴貝琳達帶來的那份鳶尾花藥劑。

自己現(xiàn)在已經(jīng)不是普通人，而是一名沼澤巫師學(xué)徒！

“唉，欠貝琳達的情太多了。”霍頓感慨著，右手猛地合攏，旋即一甩，一塊臟兮兮的爛泥憑空產(chǎn)生，飛馳而出，準(zhǔn)確地命中了柵欄院墻上的一根藤條。

這招名為“沼澤之吻”，是自己成為沼澤巫師學(xué)徒后，貝琳達教導(dǎo)自己掌握的。

不過并不是精靈的技能，而是沼澤巫師職業(yè)自帶的天賦能力，用貝琳達的話，這就和火焰魔法師學(xué)徒天生就會打火苗一樣簡單。

在她的悉心指導(dǎo)下，霍頓很快便掌握了這個技能。

但這個技能沒什么殺傷力，而且消耗極大，霍頓也只能連續(xù)使用三次。

可摸摸身上的鎖子甲，還有腰間隱藏的利刃，霍頓覺得，眼下這就夠用了。