“母親，高山鳶尾花還有嗎，能不能給我一朵？”貝琳達小心翼翼地問。

“貝琳達難道你忘了？這個季節，鳶尾花已經凋謝。”貝琳達的母親戴安娜溫柔地摸著女兒的腦袋。

“可是我救下一只小熊，母親你看。”貝琳達把正在睡覺的熊崽子抱出來，“我需要高山鳶尾花，它太虛弱了。”

“真不湊巧，高山鳶尾花已經沒有了。”戴安娜無奈地說，等貝琳達露出失落的神情后，她又淺笑道：“不過，我這兒還有一瓶藥效更好的鳶尾花藥劑，你要不要？”

“母親~！”貝琳達跺了跺腳，隨后抱住母親的手臂開始撒嬌。

“好啦好啦，拿去吧，好好喂你的小熊崽子。”戴安娜笑盈盈的，話里話外若有所指。

貝琳達感覺怪怪的，但也說不清為什么，只是拿了藥劑，飛也似地溜走了。

“真是個笨蛋姑娘，連自己的小熊也忘了拿。”

......

夜里，霍頓的木屋外響起敲門聲，兩短一長。

霍頓謹慎的打開門，果然是貝琳達，“貝琳達老師，您來了。”

“哎呀，我說過了不要這么鄭重，放松一些。”說著便走到屋內，直接坐在霍頓盤的土炕上。

“這東西可真暖和，是你自己建造的？”

“是我建造的，我也可以幫您建一個。”霍頓回應道。

“以后再說吧。”貝琳達把手里的兩樣東西擺在木桌上，“看我給你帶來了什么，這是高山鳶尾花藥劑，可以強壯身體，保護氣息；這個是用來試藥的黑老鼠，也是我們精靈豢養的特殊物種。”

“我真不知道說什么才好，貝琳達老師，我......我保證，我一定會成功的，我會報答您的。”

“別婆婆媽媽的，趕快把你的藥劑拿出來。”

霍頓連忙把自己配制的啟蒙湯取出，經過系統鑒定之后，啟蒙湯的配比參數已經被精確到毫克，配置藥劑并不難。

淡綠色的溶液，里面還泛著熒光，底層顏色加深，有變為血紅色的傾向。

倒出兩滴，給試藥的黑老鼠喂進去，等了十分鐘，老鼠依舊安然無恙。

“沒問題，黑老鼠雖然試不出額外功效，但卻對毒素檢驗很靈敏，凡是對人有影響的毒素，黑老鼠也會表現癥狀。”

霍頓再次感謝貝琳達的關照，這些東西可不是自己能搞到的。

他攥住盛放藥劑的木瓶，鄭重道：“雖然認識才只有兩天，但您對我的幫助超過以往的所有人，貝琳達老師。”

直爽的精靈姑娘最受不了這種矯情，她不耐煩地擺擺手：“快點喝，別廢話。有我在，就是長吻棕熊也傷害不了你。但你要自己當心，咬緊牙關，不要陷入到永無止境的冥想長眠當中，否則誰也救不了你。”

吱嘎已經跳到貝琳達肩頭，擔憂地望著自己的主人，他知道主人即將做一件有風險但卻非做不可的事情。

霍頓沒再廢話，將手中藥劑一飲而盡。

片刻后，霍頓腦袋昏沉，晃晃悠悠栽倒在土炕上。

“別擔心，這是必經之路，也是啟蒙之路。”貝琳達安撫著焦躁的吱嘎。

貝琳達將鳶尾花藥劑灌進霍頓口中，這能讓霍頓氣血充盈，精力充沛。

對于巫師類的超凡職業，成為學徒是最兇險的一關，九死一生。

天賦不足、意志不夠堅定的人，都會在誕生魔力的瞬間頭腦昏迷，陷入到永無止境的冥想之中，一睡不起直至死亡。

火炕上，迷迷糊糊間，霍頓感覺體內熱乎乎的，還有些脹脹的，仿佛有什么東西正在誕生。

又過了好一會兒，腦海中又仿佛傳來什么聲音。

【叮——！超凡者的大門已為你張開，神秘學的世界正待你探索。】

【系統升級！】

【年度任務已解鎖：勇敢的探索者，沼澤巫師怎么能沒有自己的沼澤領地呢？成為一名偉大的沼澤領主吧。】

【月度任務：古董、藥方、還有蒙塵的寶石和呼喚飛龍的青銅號角，寶貝總是藏在不起眼的地方，請找到它們。】

【每日任務：今天是無聊的一天，請賺取四十八枚銅盾吧。】

......

就在霍頓經歷人生中最重要蛻變的時候，外界也在悄然發生變化。

先是蝰蛇鎮外，天氣轉暖后，有人進山采集，發現殘存的強盜尸體，還有火焰焚燒的痕跡，在不遠處則找到了霍頓故意留下的棕熊腳掌。

老德克勒很快得到消息，終于大松一口氣。

“我就說霍頓那個懦弱的小子不可能對抗強盜，果然如此！原來是這伙人倒霉，碰上了長吻棕熊。”老德克勒抽著煙斗，喃喃低語。

“可霍頓哪去了？他沒遇見強盜，為什么不回來？”里奇夫人納悶地皺著眉。

“笨蛋，霍頓那小子最近總愛進山，那天氣溫驟降，大雪下了一天，他肯定給困在山里了。”

“你說他會不會凍死在里面？”

老德克勒眼前一亮，“不是沒有這種可能。”

“父神保佑，千萬別讓霍頓活著回來。”里奇夫人虔誠地祈禱。

兩人小聲詛咒時，并沒注意到，在他們身后，一個衣衫襤褸的乞丐正悄悄跟在遠處。

傍晚時分，這名乞丐鉆進鎮外的一間破房子，把跟蹤情況一一匯報。

“老爺，這就是他們的行蹤，他們已經回家了。您看給我的錢？”

乞丐當然要不到他的錢，回應他的是一記窩心腳，他當場昏迷過去。

片刻后，三個魁梧的身影走出破房，騎著馬揚長而去。

破屋不久便轟然倒塌，燃起熊熊烈火。

一個孤苦伶仃的無人注意的乞丐，因取暖死在鎮外的破屋中，這樣的事情在人們口中化作談資，但沒過一天就無人在意。

羅伯特·肖恩子爵更不會在意領地內賤民的生死，他正苦惱鎮外林子里出現不明死者的事情，這些人八成是強盜。

如果消息傳出去，一定會讓別人覺得自己領地不安全。

“封鎖消息，就說那些都是逃荒的乞丐，別讓這些事情打攪了客人的興趣。”

“是老爺。”老管家恭敬地回應道：“您放心，新夫人一定不會聽到這些讓人不快的消息。”

老領主要娶新夫人，這個消息連他的兒子都不知道。

一天一夜過后，在蝰蛇大道盡頭，三名魁梧男人騎馬飛奔而來，而后向北沖進了常年云霧籠罩的陰暗山谷——野狼谷。

不久后，山谷上一座陰暗潮濕的城堡內，響起陣陣喧囂。

“血債血償！”

“殺了他們！”

“我們要錢！”

“我要女人！”

“男人也要！”

城堡大廳，火把照亮陰暗的殿堂，坐在上首主座上的瘦小男人慢慢抬起頭。

一張深綠色的臉赫然出現，雙眼狹長好似野狗，鼻子碩大而丑陋，張口就是一嘴黃牙，這是個殘暴的邪惡地精。

“嗚哈哈！有人敢欺騙地精，地精要吃他的肉！”綠皮地精陰森森地咧嘴笑著，城堡內的強盜們頓時噤若寒蟬，因為他真會吃人肉。

“刀疤，你帶上二十個弟兄去討債，如果他們敢反抗，就讓蝰蛇鎮的懦夫知道咱們的厲害，嗚哈哈！”

“是，老大！”

......