又過了幾年，成士杰的蘋果園有了收益，大女兒二女兒已經(jīng)去縣城讀初中，連最小的兒子成鵬鯤也讀小學(xué)三年級(jí)，日子明顯有了起色，縣城跟鄉(xiāng)政府之間新修了柏油公路，通了班車，農(nóng)民們上縣城辦事方便了許多。一排電線桿子栽到村子，家家戶戶通了電燈。

成士杰也邁進(jìn)了四十歲的門檻，人到中年萬事休，成士杰上有老下有小，不敢有任何松勁。

其實(shí)，管理蘋果園是一種非常辛苦的勞動(dòng)，一年四季沒有任何休閑的功夫，剪枝、上肥、打藥、除草、疏果，任何疏忽都可能影響蘋果的質(zhì)量。四個(gè)孩子都上學(xué)了，一家三口務(wù)作三十畝蘋果園確實(shí)非常忙碌。學(xué)校放假時(shí)四個(gè)孩子回到家里，蘋果園里充滿了歡聲笑語。生活中有了期盼，這日子就過得充實(shí)。

成士杰的蘋果園由于在山茆上，日照充足，蘋果上色好，果面干凈，加之成老漢還喂一圈羊，上了羊糞的蘋果特別好吃。當(dāng)年蘋果套袋還沒有普及，普通富士也能賣上好價(jià)錢。

蘋果采摘的時(shí)節(jié)，來了一位廣州客戶，那客戶一到成士杰的蘋果園就不走了，把成士杰的蘋果全部收購(gòu)。收購(gòu)?fù)晏O果仍然纏著成士杰不放手，讓成士杰給他當(dāng)信息員，廣州客戶說，他看成士杰人實(shí)在，這樣的信息員他放心。就這樣，成士杰不但務(wù)作自己的蘋果園，還給客戶聯(lián)系蘋果，當(dāng)起了蘋果信息員，幾年下來，成士杰買了小四輪拖拉機(jī)、買了摩托，還買了一輛東風(fēng)大卡車，由小舅子開著跑廣州拉蘋果。

可是，成士杰的心事越來越重，他沒有辦法拒絕來自lz的匯款。從最初的十塊到后來的一百元錢，施秀蓮好像一個(gè)影子，成士杰趕不走、驅(qū)不散。成士杰最困難的時(shí)候那筆匯款確實(shí)幫了大忙，可是現(xiàn)在成士杰不缺錢了，施秀蓮仍然堅(jiān)持匯款，即使報(bào)恩也應(yīng)當(dāng)適可而止，這不是滴水之恩涌泉相報(bào)，對(duì)成士杰來說，施秀蓮的匯款已經(jīng)成為一種折磨一種負(fù)擔(dān)。彩玲和巧玲上初中以后，成士杰索性把匯款讓女兒去領(lǐng)，女兒在縣上念書的花費(fèi)也大，錢不夠成士杰再給些。

說良心話，櫻桃是一個(gè)稱職的賢妻良母，心甘情愿地為兒女和丈夫付出，一天到晚不停地干活，沒有任何怨言，女人為男人承擔(dān)了全部家務(wù)，撐起了半邊天。成功的男人后邊都有一個(gè)偉大的女人。成士杰算不上成功，但是成士杰離了櫻桃將會(huì)一事無成。

施秀蓮給成士杰匯款的事成老漢和櫻桃都知道。開始時(shí)成老漢以為那女子是在還跛狼的欠款。成士杰跟施秀蓮訂婚時(shí)跛狼收了四百八十塊錢的彩禮，成老漢用刀子逼著跛狼還了二百四十塊錢，剩下的二百四十塊錢成老漢也不打算要了，誰知道施秀蓮替老爹爹還錢，一還就是十多年，而且每年遞增，不知道還要還多久。人心是肉長(zhǎng)的，成老漢想起跛狼也不容易，有時(shí)候在村里偷偷摸摸，愛占一點(diǎn)小便宜，那是日子過得不如人。這人吶，一輩子爭(zhēng)多論少，到底為甚？

成老漢明顯地老了，干不了重活，只能撿拾樹梢子和落果。成士杰一個(gè)人忙不過來，卸果時(shí)小舅子小姨子都趕來幫忙，山峁上蘋果成熟早，成士杰總是先把自家的蘋果賣完，然后幫客戶跑信息訂購(gòu)蘋果。周圍的果農(nóng)都愿意跟成士杰打交道，因?yàn)槌墒拷転槿苏\(chéng)實(shí)，做事公道。那一天成士杰開著小四輪去縣城買紙箱，廣州的客戶計(jì)劃在中秋節(jié)前把第一車蘋果拉到市場(chǎng)，蘋果在中秋節(jié)時(shí)能賣個(gè)好價(jià)。成老漢顫顫巍巍走到兒子跟前，要兒子去縣城把他拉上。

成老漢八十多歲了，成士杰擔(dān)心老爹爹坐在拖拉機(jī)上顛簸。盡管農(nóng)民的生活比前幾年富裕了很多，但是當(dāng)年的農(nóng)村仍然很少見到小車，成士杰答應(yīng)，下一次去縣城把老爹爹拉上。

人這一輩子，可以認(rèn)識(shí)很多人，真正在你困難的時(shí)候，誠(chéng)心誠(chéng)意幫你的人不多。成士杰不會(huì)忘記李勇對(duì)他的幫助，每年蘋果采摘的時(shí)節(jié)，他都要挑選最好的蘋果，給李勇送幾箱，這不是巴結(jié)更算不上行賄，體現(xiàn)了朋友之間真誠(chéng)的友誼。李勇自從參加工作以后，在仕途上一帆風(fēng)順，前不久從鄉(xiāng)政府調(diào)到縣里，當(dāng)了主管農(nóng)業(yè)的副縣長(zhǎng)。那時(shí)縣城周圍的農(nóng)家小院還不貴，李勇買了一幢小四合院，妻子馬麗在縣供銷社上班，兒子在縣城上高中，一家三口的小日子和諧幸福。

成士杰拉了一拖拉機(jī)紙箱，把拖拉機(jī)停在李勇家門口，正好李勇和妻子下班回家，馬麗做飯，李勇泡了一壺茶，倆好友邊喝邊諞。停一會(huì)兒馬麗把飯做好端上飯桌，成士杰也不推辭，端起飯碗就吃。吃完飯成士杰邀請(qǐng)李勇老友開上吉普車去果園轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，順便拉幾箱蘋果。

李勇開玩笑說：“蘋果是你的，你想給就給，不想給就算了，專門開上車去你的蘋果園拉蘋果，這不是有點(diǎn)不合算？”成士杰這才說，他想拉老爹爹來縣上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，順便到醫(yī)院為老人家檢查身體。

李勇聽說成士杰要為老人去醫(yī)院檢查，沒有推辭的道理。當(dāng)下給汽車加滿油，開上汽車跟著成士杰來到蘋果園，當(dāng)晚就在蘋果園里住下，吃燉兔子肉喝西鳳酒，夜風(fēng)送來陣陣清香，李勇突然感慨：“士杰，咱們老同學(xué)我最佩服你，你比我們所有的人都活得充實(shí)。”

成士杰詫異，副縣長(zhǎng)羨慕一個(gè)老農(nóng)民，有點(diǎn)不可思議。細(xì)細(xì)一想也是，這多年吃苦受累，也為自己拼得一方天地，成士杰依靠忠誠(chéng)老實(shí)得到了蘋果客戶和果農(nóng)的信任，每年跑信息也掙不少錢。成士杰端起酒杯說了一句推心置腹的話：“所有跟我有過交往的人都說我是好人，好人是啥？好人就是憨憨。”

李勇卻說：“憨人有憨福，狼不吃憨憨。咱們都四十多歲了，有些事仿佛發(fā)生在昨天，聽說十年來施秀蓮一直不停地給你匯款，你跟那個(gè)老同學(xué)聯(lián)系上了沒有？”

成士杰有些喪氣：“落款光寫lz，lz那么大，叫我怎么聯(lián)系？這施秀蓮也有點(diǎn)憨，一直不停地匯款，讓我心里感覺有了虧欠。”

李勇端著酒杯沉吟道：“也許施秀蓮就想達(dá)到這個(gè)目的，讓你成士杰感覺內(nèi)心有愧。我認(rèn)為施秀蓮上大學(xué)后并沒有變心，而是周圍的人對(duì)施秀蓮和她的爹娘有了誤會(huì)。”

成士杰打了一個(gè)哈欠，說：“世上事、戲上事，有些事無法猜測(cè)。發(fā)生過的往事沒有辦法更改，只是感覺，我跟施秀蓮之間產(chǎn)生了錯(cuò)位……現(xiàn)在唯一的辦法就是重新建立聯(lián)系，只要施秀蓮愿意，做不成夫妻也可以成為兄妹。”

月上中天，周圍一片靜謐，看起來成士杰失去了許多，卻得到了四個(gè)兒女和一個(gè)賢惠的老婆。這足夠，成士杰感到滿足，有人說兒女是父母親的債主，成士杰喜歡這樣的“債主”，有四個(gè)孩子跟在屁股后面“討債”，成士杰一刻也不敢放松。

夜里睡得很晚，一覺醒來，滿屋子擁進(jìn)燦爛的陽光。李勇和成士杰同時(shí)睜開眼，坐起，相互間對(duì)視一笑，有點(diǎn)滑稽。大女兒彩鈴看見爸爸和叔叔醒來，端進(jìn)來洗臉?biāo)瑑蓚€(gè)好友洗完臉，櫻桃把飯端上炕，成老漢也不推辭，上炕坐在中央，成士杰和李勇分坐兩邊陪著老人，幾個(gè)孩子和櫻桃圍坐在案板旁邊吃飯。

吃完飯櫻桃為成老漢換上新衣，兩個(gè)女兒要去縣城上學(xué)，坐上李勇的順車，櫻桃不放心老爹，也說想去縣城逛逛。一輛北京吉普坐不下這么多人，成士杰裝了一拖拉機(jī)洋芋，順便把兩個(gè)讀小學(xué)的兒子捎到鎮(zhèn)上。

上世紀(jì)九十年代初期，縣城也像一團(tuán)發(fā)面一樣迅速膨脹。一條新修的中心街南北貫通，街道兩邊各種商鋪鱗次櫛比，機(jī)動(dòng)車輛明顯多起來，市場(chǎng)上各種叫賣不絕于耳，各色物資日漸豐富，常見路邊餐館食客爆滿，農(nóng)民們一邊咥老碗面一邊大聲喧嘩，生活本來就該這樣，人為設(shè)置的思想藩籬只能限制社會(huì)的發(fā)展。

李勇拉著成老漢一家四口來到縣城，首先來到自己家里，安頓老漢住下，然后就去上班。成士杰開著四輪拖拉機(jī)拉著洋芋還在路上，兩個(gè)女兒去上學(xué)，李勇媳婦馬麗指著冰箱對(duì)櫻桃說：“冰箱里啥都有，老人想吃啥就做啥。”說完也急急忙忙去上班。櫻桃安頓成老漢洗完臉，扶老漢坐到沙發(fā)上歇息，成老漢卻說：“咱們?nèi)コ允w面饸饹。”

成老漢每次來到縣城，總要先吃一碗蕎面饸饹，倒些醋，調(diào)些辣子，潑些油，放些鹽，剝幾牙蒜，然后蹲在板凳上，袖子一碗，一碗干撈饸饹瞬間吃完。

櫻桃扶著成老漢來到農(nóng)貿(mào)市場(chǎng)，看見賣蕎面饸饹的餐館已經(jīng)拆除，整個(gè)縣城都是一個(gè)碩大的建筑工地，成老漢每次來縣城都能發(fā)現(xiàn)不同的變化。好容易在一處新修的門面前找到了蕎面饸饹餐館，櫻桃扶老公爹坐下，然后去買飯，豈料老漢端起飯碗剛吃了幾口，就噎住了，緊接著猛烈咳嗽，吐出一口帶血的濃痰，櫻桃趕忙為老公爹捶背，成老漢的額頭上滲出來豆大的汗珠。

這種現(xiàn)象以前沒有，櫻桃說話帶著恐懼：“大，你怎么了？”

成老漢把牙齒咬緊，只說了一個(gè)字：“疼”，緊接著臉色發(fā)紫。

來吃大碗饸饹的全是一些打工族或者農(nóng)民，大家立刻七手八腳，攔了一輛出租車把成老漢拉進(jìn)縣醫(yī)院，成士杰和李勇聞?dòng)嵹s到醫(yī)院時(shí)，成老漢病情已經(jīng)穩(wěn)定，護(hù)士正給老人家輸液。成老漢對(duì)兒子和李縣長(zhǎng)咧嘴一笑，說：“吃得太猛了，噎住了。”

成士杰看老人額頭黑里透黃，眼窩深陷，無限內(nèi)疚，替老人蓋了蓋被子，看見護(hù)士朝他招手，跟著護(hù)士走進(jìn)醫(yī)生辦公室，李勇隨后跟了進(jìn)來。

檢查結(jié)果還沒有出來，醫(yī)生跟李縣長(zhǎng)熟悉，說話比較直接：“現(xiàn)在只能按照胃出血來處理，首先為老人止疼，根據(jù)老人粘在衣服上的污物和血漬來判斷，可能病情不太好。”

成士杰用手扶住椅子，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)靜，成士杰有預(yù)感，最近一段時(shí)間老人的身體大不如從前，成士杰說話有點(diǎn)急切：“大夫，你一定要治好我大的病，我們一家人都離不開我大！”

醫(yī)生哀嘆一聲：“我理解每個(gè)病人和家屬的心情，我們會(huì)盡最大的努力。不過——”醫(yī)生說到這里頓了一下，看看李勇。李勇擺擺手，不讓醫(yī)生繼續(xù)說下去，因?yàn)榇蠹倚睦锒济靼祝先丝赡芑剂私^癥。

果然，檢查結(jié)果出來了，成老漢胃癌晚期。根據(jù)老人的年紀(jì)和身體狀況，已經(jīng)不宜動(dòng)手術(shù)，在醫(yī)院住了一段時(shí)間，老人病情稍微穩(wěn)定一些，李勇用車把成老漢送回蘋果園。