成士杰把決心書裝在衣服兜里，沒有立刻向公社遞交，成士杰還在猶豫，這的確是人生的關鍵一步，假如事態的發展沒有成士杰想象得那么嚴重，小伙子還想給自己留一點回旋的余地。

太陽照舊從東邊升起，西邊落下，一連幾天，施秀蓮的身影不時在小伙子的腦海里顯現，無法驅趕，可能兩個人都有些莽撞，想沖破世俗的羈絆，靜下心來思考，為了愛情而自毀前途，這代價是不是太大？

村子的白天顯得平庸，人們該干啥照舊干啥，好像什么事情都沒有發生過一樣。可是成士杰的心里老在忐忑，感覺中無數只眼睛在晃動，譏笑小伙子的無知和愚頑，老爹爹白天放羊，背著褡褳，褡褳里裝兩個冷饃和一把小镢頭，渴了喝點山泉水，饑餓時啃兩口冷饃，遇到甘草、黃芩或者柴胡，便用小镢頭挖下來裝進褡褳，積攢多了去供銷社賣幾個毛票零花。

成士杰的心里有種期盼，期盼跟施秀蓮見面，他需要溝通需要理解。姑娘的眼淚容易沖垮一個男人的防線，施秀蓮對成士杰哭訴，那個男人隱瞞了他的婚史，隱瞞了他還有一個男孩……成士杰深信不疑，在人們的物質生活條件極端貧乏的年代，類似的欺騙屢見不鮮。可是現在，姑娘在重壓之下是否就范？

成士杰從窯洞里走出來，躑躅著來到施秀蓮家門前，小伙子想得到某種確切的信息，假如姑娘不改初衷，成士杰決心投桃報李，假如施秀蓮在重壓之下退縮了，成士杰也另有打算。人生活在矛盾之中，遇到重大決策往往搖擺不定，這很正常，小伙子內心感覺郁悶。

成士杰吃了閉門羹，施秀蓮家鐵將軍把門。這么說來跛狼一家三口已經走了，肯定是去了城里！看樣子姑娘拗不過爹媽，被兩位老人裹挾到城里出嫁……人世間，幾多不幸幾多愁！思想起上學的路上小姑娘跟在大哥哥的身后一副羞澀的模樣，成士杰又有點憂傷。

返回自家院內，成士杰看見，一輛嶄新的自行車停在窯洞前，自行車在當年是一種身份的象征，有自行車的人家肯定日子富裕。成士杰知道誰來了，沉重的心里又增加了一點慌張：“李勇，他這陣子來村里干啥？”

果然，李勇帶來了一個爆炸性的新聞。那天晚上施秀蓮跟成士杰私自約會的事被跛狼發現后，父女倆當面攤牌，跛狼堅決不同意女兒跟城里那個男人悔婚，因為跛狼已經收了人家的彩禮，況且那個男人承諾給施秀蓮找一個在招待所端飯的臨時工，施秀蓮是老兩口的唯一依靠，老兩口認為城里那個男人比成士杰強許多，在女兒的婚姻問題上跛狼老兩口決心干涉到底！

就在成士杰去公社送政審表那天，一家三口關起門來鬧騰，最后跛狼使了一點手段，答應去城里找施秀蓮的姨夫商量退婚。到縣城后跛狼兩口子又逼迫女兒跟那個男人去登記（領結婚證），施秀蓮寧死不從，好像事情鬧大了，縣里領導把電話打到公社，要公社協助調查這件事的來龍去脈。

李勇說得急切：“老伙計，我也是冒著風險來你這里。這陣子再說什么都不管用，至于你跟施秀蓮究竟有什么交易我不知道也不想知道，我只是來告訴你，有些事刀架到脖子上也不能承認！”

李勇說完就匆匆而去，連口水都沒有喝。成士杰腦子還沒有轉過彎，原來想好的許多預案已經派不上用場，劇情的發展讓成士杰始料不及，看來上大學的事已經泡湯，小伙子必須應付隨之到來的各種不測，用現在的標準衡量那算不得什么大事，可在當年就是作風問題！成士杰把那份決心書從衣服兜里掏出來重新看了一遍，決定以攻為守，為自己爭一份清白。

老爹爹放羊回來了，不停地咳嗽聲讓人心碎。成士杰突然感覺到，他不上大學的決定是對的，不管世事怎樣變化，他永遠是父親的兒子，承擔著為父親頤養天年的責任，父親需要成士杰照料，成士杰離不開父親。

紛亂的思緒終于理清，成士杰反而心里踏實。土里刨食的日子雖然苦點累點，但是也沒有什么了不起，祖祖輩輩都是這樣過來的，皇榜提名的只是極少數，萬一施秀蓮在高壓之下就范，成士杰只能聽天由命。

人必須給自己減壓，任何時候都不能思緒紊亂，想開了，成士杰突然感覺很餓，原來整整一天沒有吃飯！成士杰來到爹住的窯洞里，看見爹正坐在灶前的草墩上發呆。記憶中老爹從來沒有打罵過兒子，甚至對兒子連一句責備的話都不說，這陣子，老爹終于憋不住了，安慰兒子：“娃呀，心放寬些，想多了無用！”

成士杰感動著，看來老爹爹啥都知道，只是嘴上不說。是呀，想再多無用。兒子說：“爹，你上炕歇著，我做飯。”

老爹爹沒有動彈，而是給灶口里填了一些柴，用火繩點燃，灶口有火焰吞出，火苗映紅了老爹爹那張飽經滄桑的臉。成士杰把玉米面和少量的麥面攪合在一起，鍋里的水開了，把案板支在鍋臺上，剁了半鍋玉米面驢蹄子（一種面食），父子倆也不說話，一直吃得鍋底朝天。

吃完飯爹說：“你累了，歇著吧，我來洗鍋。”

成士杰回到自己住的窯洞，倒頭便睡，竟然一夜無夢。

一覺醒來，看屋子內溢滿燦爛的陽光。成士杰賴在被窩里幾分鐘，連接起昨天和今天的思緒，然后起床，洗漱。爹已經放羊去了，飯留在鍋里，成士杰吃了飯，用木梳把偏分頭梳理了一下，換上平時舍不得穿的皮鞋，然后義無反顧，朝公社走去。村子到公社十五里山路，成士杰一邊走一邊想，索性把決心書交給公社領導，這樣就給自己不留挽回的余地，還能避免好友李勇那些辛辣而無休止的勸解。反正上大學的路已經被自己堵死，再沒有必要瞻前顧后。

公社領導是一個參加過抗日戰爭的五十多歲的老頭，穿一件綴著布紐扣的上衣，褲子膝蓋上補兩塊補丁，光腳板穿一雙布鞋，嘴里叼著煙鍋子，一看就是那種泥腿子干部。聽說工資八十多塊，但是職位不高，這樣的老革命當一個公社領導，不是能力有限便是犯過錯誤。

老領導接過成士杰的決心書，戴著眼鏡，歪著頭看了半天，然后用眼睛從眼鏡圈的上邊把成士杰瞅了許久。成士杰看老領導滑稽的樣子，不敢笑，繃著臉，裝著很嚴肅。

可能是一輩子經歷得太多，老領導從內心替成士杰惋惜。老領導把煙鍋灰彈掉，重新裝了一鍋旱煙，抽了兩口，才說：“小伙子你很聰明。不過我得提醒你，你村里那個女子娃（施秀蓮）在縣上鬧騰得很兇，要跟縣委辦公室的郝干事退婚，郝干事是縣上領導的筆桿子，人家懷疑你跟那個女子娃有關系……節骨眼上你可要把握得住自己。”

泥腿子干部心直口快，行為做事有自己的風格。成士杰面露感激之情，說了聲：“謝謝老領導。”然后告辭。

以后的幾天相對平靜，事態的發展沒有大家預測得那么嚴重。那天下午一輛吉普車開進村子，吉普車上下來施秀蓮和她的父母。成士杰的心里一陣悲哀，看樣子心儀中的戀人在高壓下已經就范，用不了多久，施秀蓮就會穿上嫁妝，成為別人的新娘……成士杰用自己的前途做賭注，到頭來輸得一塌糊涂！

世上事、戲中事，有些事你無法預測，卻在情理之中。事實上郝干事面對施秀蓮的抗婚，主動打了退堂鼓。三十多歲的男人已經成熟，強扭的瓜不甜，郝干事不可能為了跟施秀蓮結婚而敗壞了自己的名聲，凡是吃公家飯的干部誰不希望官運亨通？這世上不缺女人，地位卻有許多人競爭。郝干事權衡利弊，決定跟施秀蓮解除婚約。郝干事索性好人做到底，請求辦公室主任派了吉普車，把施秀蓮和她的父母親送回村中。

得到施秀蓮退婚的確切消息以后，成士杰既高興又懊悔，高興的是這樣一來就可以光明正大地向施秀蓮求婚，懊悔的是不該給公社送那份決心書，那份決心書等于徹底斬斷了成士杰上大學的路子。施秀蓮上大學也希望渺茫，這一次抗婚鬧騰得沸沸揚揚，縣上不能不考慮影響。

最晦氣的要算跛狼，跛狼本意是把女兒騙到縣城逼婚，豈料施秀蓮寧死不從。既然女兒主動提出退婚，那就必須退還收了人家的彩禮。從縣城臨走時跛狼的連襟一再叮嚀，男人家做事要拿得起放得下，不能昧了良心。跛狼知道連襟的話外之音，裝不得糊涂，可是到手的彩禮又退給人家，跛狼心不痛肉痛！

這件事在村里激不起浪花，大家只是替成士杰惋惜，小伙子做事太傻。至于兩個年輕人的逸聞只是逸聞，那種破事不稀罕，誰家鍋底沒黑！逃荒的路上一男一女走到一起就成了一個家，村里老一輩人有誰是明媒正娶？可是跛狼卻放不下，跛狼必須為自己挽回損失，唯一的辦法就是確認女兒跟成士杰的關系，讓成士杰父子倆去退還郝干事的彩禮，這樣一來跛狼就不會有什么損失。

那是一天傍晚，成士杰的老爹趕著羊群回村，跛狼突然從村子旁邊的樹林里鉆出來，把成士杰的老爹擋在路上。

老人家一輩子經歷了太多的變故，遇到天大的事都顯得不慌不忙。成士杰的老爹把煙鍋子遞給跛狼，這是農村人尊重對方的唯一做法，跟城里人敬煙一樣。然后說：“鄰家，有啥話咱回屋去啦，半道上不是說話的地方。”

跛狼把成士杰老爹遞過來的煙鍋擋了回去，話說得也很直接：“話不多，就幾句，我嫌村里顯眼。我女子叫你兒子迷住了，唉！這娃大了由不得大人。只是秀蓮在城里訂婚時收了人家的彩禮，前幾年娃在城里念書，花了她姨夫不少錢，收的彩禮給她姨夫還了債，我想——”

老爹爹把跛狼的話打斷，說得干脆：“我明白了，從現在起我得叫你親家。我的娃也不想白娶你家女子，回家后我跟娃商量，你欠的外債我父子倆替你還上。”

羊群已經走遠了，成士杰的老爹說完就去攆羊，把跛狼一個人晾在路邊。其實跛狼欠外債只是一句托詞，想不到成士杰的老爹就那么干脆，事已至此跛狼認了，早知如此何必當初！

后邊情節的發展跟大家猜測的一樣，成士杰父子倆替跛狼還清了收取郝干事的彩禮，施秀蓮跟成士杰光明正大地訂婚，訂婚那天成士杰請了幾個同學好友，雖然大家感覺到成士杰得不償失，但是人各有志，這陣子說啥都不管用。