正午時分，一艘船在萊茵河上航行。
“還有一個小時就見到泰格城了。”
甲板上的船長維吉克依靠桅桿，借著望遠鏡眺望，萊茵河的盡頭依稀能見到飄揚的旗幟，他對身旁的貴客說道。
方延隨口嗯了一聲，掏出十枚銀幣放在維吉克手里，說：“為了你那稱職的水手，拿去喝酒吧。”
維吉克看著這個高大古怪，但出手闊綽的客人，不禁想到當時受雇時的情景：
他們二人在斯德里碼頭相遇，見其一身行商的打扮，他便主動攀談起來。不知是河水女神眷顧或是財富女神施恩，一來二往間讓他遇見了如此大的生意——五十枚銀幣運送貨物往返。那可是五十枚銀幣，倘如他晝夜不分的做運船生意，也得好幾年才能攢下來。
最后他們簽了契約，這才知曉這位貴客的名字，安德魯·法延。
“您的慷慨，讓人沒齒難忘。法延先生。”維吉克笑得嘴里的黃牙都一覽無余，美滋滋地把錢揣進兜里。旋即，對著船身大喊：“你們這群該死的飯桶，法延先生賞賜了你們，你們就要更加快才行！”
方延擺擺手，裝作身體不適，與維吉克分別。回到船艙，方延攤開紙筆，思考領地的未來走向。
在烏鴉尸體被發現的第二日，他便懷揣五十枚金幣，獨自前往斯德里碼頭，如今已在這萊茵河上航行三天之久。期間領地大權徹底交付給伊芙麗管控，相信憑借她的能力應該能把局面穩住。
而自己要做的就是盡可能地買來奴隸，用以填充職業化軍隊造成的人手不足，順帶還有諸如教師、木匠之類的技術型人才的空當。
思索的時間白駒過隙，船身輕顫，接著一切物品都隨著制動的慣性滑行，顯然是船錨嚙入水底的泥沙所造成的停船。
“客人，我們已經到碼頭啦。”
維吉克的聲音伴著敲門傳來，方延收起桌上的紙筆，拿起一頂帽子扣在頭上。
開門就見到維吉克恭恭敬敬的模樣，原本在下層劃槳的水手也紛紛從兩側木梯上到甲板。見到方延出現，維吉克立馬為其引路。
跳板穩穩當當的架在木制的港口，帶有假發的官僚立即持著木制墊板走來。
“您在這等等。”維吉克說，“我來處理。”
說罷，迎上官僚攀談去了。
“靠船費。”官僚高傲地掃視停靠的貨船，絲毫沒看維吉克一眼。
維吉克混跡江湖多年，也不覺得被冒犯到，掏出三枚銀幣說道：“呀，您可真是貴人多忘事啊！雷瑟先生。我剛才在甲板上撿到了三枚銀幣，必然是您上次喝酒不小心遺落的東西，我正想還給您呢。”
雷瑟受用的露出笑意，把手頭的墊板夾在腋間，取過維吉克手里的銀幣，笑道：“是你啊，維吉克船長。我們可是老相識了，不知道你在這會停留多久？”他顛了顛銀幣的分量，暗自摩挲上面的花紋。
“大概會停個三天左右。”維吉克露出大黃牙，笑臉以待，“不知道您是否有空，和我去水手酒館喝一杯？當然是我請客，我們是朋友嘛。”
“三天啊……”雷瑟故作沉思，把手里的銀幣揣進懷里，“沒問題，我正好交班。哎呀，讓你破費了。”
“無妨無妨，朋友一場，說這些干什么。我先帶我的雇主出碼頭，然后再回來找您。”
維吉克與雷瑟相談甚歡，和他定下喝酒的時間后，小跑來到方延跟前說道：“法延先生，解決好了。我這就送您出碼頭。”
“走吧。”
方延淡淡地開口。雷瑟瞇著眼看方延的背影，臉上若有所思。
……
碼頭入口連接著主干道，街邊多有商鋪叫賣，水手力工混在一塊飲酒作樂，富商奴隸主摻在一起討價還價，熱鬧非凡、人頭攢動。
“法延先生，您若要購置奴隸，那便沿著這條落葉大道直走，各大奴隸商行都在那邊開業。要住宿的話，最好的都在那附近。”維吉克淫猥的擠擠眼，“您來得可真是時候，今晚會有各大商行進行奴隸拍賣，市面上見不到的都能在上面看到。”
“像您這樣高貴的先生，如果有需要的話，推薦您見到各大商行后，往西城區走，那里就是此處有名的風月酒巷。”見方延不為所動，他一轉話題，“總而言之，您可以在中心城區找到各種想要的東西。三天之后，我在此處等您歸來。”
方延感覺聽的差不多了，扔出一枚銀幣將維吉克打發走。維吉克得意地把銀幣收入囊中，搓了搓自己的酒糟鼻，識趣地離開。
“請您讓一讓。”
鎖鏈嘩啦作響，方延側身讓路。見到一名身材矮小的侏儒拉拽一批奴隸前行，有男有女，死氣沉沉，宛如豬玀。
“死灰復燃啊。”方延對這般景象心生厭惡，“這座城市真他媽的罪惡。”
無論是從發展亦或者從人性看來，奴隸制無疑是人類史上最為丑惡、最為浪費的制度。人的主觀能動性完全喪失，所造成的經濟效益尤其低下。
即使人類社會發展論告訴他，這一切都是發展必經階段，但不妨礙他對此深惡痛絕。
“眼前一切的美好，只不過是一只只吸血蟲吸吮所有人的養分，搭建出來的空中樓閣罷了。”方延清楚的明白這一點，“遲早有一天，我把這煞筆制度給干掉。等著吧。”
方延吐了一口氣，按住心中的波濤洶涌，他心想：“當下之急，還是先壯大自身吧。”
依照維吉爾的話，沿著落葉大道前行，越過一彎護城河，水手與力工的身影隨著距離逐漸消失，直到馬車、貴族與女眷絡繹出現在街頭之時，方延意識到自己已經來到了泰格城的中心地帶。
四條主干道匯聚于此，有吟游詩人街旁唱詩，亦有翩翩小姐上街攬客，戲院、酒館沿路而建，餐廳、教堂富麗堂皇。
“這位老爺，您需要向導嗎？”
稚嫩童聲自方延左手邊傳來，他循聲望去，見到一個臟兮兮的小孩低頭詢問。小孩的拳頭攥得發白，嘴唇也在發言后，緊緊地抿著，仿佛說出那句話就耗盡了畢生的勇氣。
方延俯身問道：“我確實需要一個向導，你是誰，你叫什么？”
“我叫約瑟夫·格瓦娜，是鞋匠家的孩子。”