“老大，快看。”血盟傭兵團的斥候撥開一叢草，將不遠處的亞瑟喚來，“這里好像不對勁。”

“怎么了？瑞德。”亞瑟挎著劍，悄無聲息地來到他身旁，低聲詢問。

瑞德大膽穿梭在草叢中，小心翼翼地往前探，發現沒有什么陷阱，旋即俯身摸了一把草葉，他說：“這里的草比起其他地方太干了，按理來說前夜下那么大的雨，即使在樹下也不應該出現那么明顯的差別。若非有什么東西遮擋，否則無法做到如此差距的。”

“有沒有可能是野獸？”亞瑟扭頭詢問道，“這痕跡不像是睡過人的。”

瑞德四下尋找，卻不曾見到任何扎營釘的痕跡，口中喃喃：“真是怪了。”

“莫非真是自己多疑？碰巧那天有什么動物在此處躲雨？”他心想，“不對，還有一處未曾查過。”

想到此處，他頂著陽光看向頭上的延伸至此的樹枝，忽然開口道：“我們去找一下這棵樹。”緊接著二人便順藤摸瓜，找到了這棵延伸至此的巨大榕樹。

榕樹遮天蔽日，宛如一張天然大傘插在地上，但二人皆沒興趣欣賞這一幕，冥冥之中有種感覺促使瑞德上前察看樹干。

他確實也照著這么做了，踩著暴露在外的樹根，輕而易舉地走到它跟前。

“果然。”瑞德看著粗糲而紋路交錯的樹皮，仔細打量下發現一處新舊更替的夾縫中勾著一小簇墨綠色的纖維，在他長達十年的獵人生涯里從未見過有如此毛發的生物。

他喚來把風的亞瑟，摘下墨綠的纖維，為他展示在手心。

“這絕不可能是野獸的毛發。”他說，“我從未見過皮毛有這種顏色的生物。”

亞瑟細細端詳，他低聲說道：“你要上樹看看嗎？”

“嗯。”

瑞德應了一聲，擼起衣袖，宛如一只猿猴一般靈巧的上了樹干。實際上他還有更好的辦法，那就是直接借著樹干反跳上來，但這樣造成的破壞就太大了，他可不想丟掉手頭唯一的線索。

上了樹后就能看到枝與干的凹陷里躺著一小汪黃泥水，瑞德嗤笑一聲，對這業余的手法表示鄙夷。“讓我來看看有幾只老鼠。”懷有這種想法，瑞德趁機擴大成果。

很顯然留下痕跡的人并不會認為自己的蹤跡會暴露，順著引領他們過來的樹枝往前行走，越來越多的人為痕跡一覽無余的出現在瑞德的眼前，最后來到最初讓瑞德發覺不對勁的地方，上面出現了更多的墨綠色衣服纖維。

從樹上一躍而下，瑞德穩穩當當地落在地面上，亞瑟第一時間問道：“上面怎么樣？”

他拍了拍身上沾染的塵水，不屑地說道：“外行人，上面睡過人。估計用的是匕首這樣的東西，帶著劍的人在上面可活動不開。”

聽到這則消息，亞瑟心中終于松下一口氣。

他們自方延公布命案以來，將血盟傭兵團一分為二，偵察隊晝夜搜尋，幾近將延山領附近的樹林翻了個底朝天。而今終于見到了首個成功，基本排除本地人作案的嫌疑，自己也能給方延那邊落個交代。

“是一鼓作氣追查到兇手，還是暫且收兵集中人手呢？”

解決了無頭蒼蠅的問題，另一個便接踵而來，亞瑟落入兩難的境地。

倘若錯失良機，以至于兇手早就逃出千里之外該如何是好？可如今掌握的線索也不多，僅僅只能證明非本地人在此出沒，至于人數、實力、裝備等等皆無任何信息，偵察隊僅有五人，萬一是羊入虎口又當如何？

“我覺得對方人應該不多，若是人多大可大舉劫掠，何必只殺了一個小小的獵戶呢？”瑞德似乎看出亞瑟的糾結，說出自己的猜測，“再者，延山領動員起來之后，不曾有另一起命案發生也能佐證我的想法。”

亞瑟心里已做出決策，把胸前鳥笛含在嘴里，剛要吹響。瞬間，內心警鈴大作，亞瑟毫不猶豫地翻滾在地。

只見三支弩箭落在亞瑟原先站著的位置上，從軌道上判斷，這是朝他雙目與咽喉射來的。他連忙吹響鳥笛，同時俯身拔出身后闊劍，嚴陣以待。

瑞德只能聽到枝干搖晃，樹葉沙沙，憑感覺甩出一道寒光，卻只扎在枝干上。

“跑的真快，糙！”

瑞德謾罵道。亞瑟借著這個空當，雙眼凝重地掃視周圍一切藏人的地方。

一時間二人不敢輕舉妄動，敵暗我明，固守為上。

其余血盟傭兵團成員拍馬趕到，亞瑟才把闊劍重新收回背上。

“什么事？”

“遇襲了，他們是外來人。”

亞瑟陰沉著臉解釋，心里清楚大概是這幾天大規模的搜索，打草驚蛇了。不過這么一個新興的領地究竟是誰會盯上呢？還有自己的行蹤他們又如何知曉的，以至于在返回的途中就敢動手。

他低頭看向懷里的吊墜，檢測魔法的器具正微微發著紅光。

“居然在附近布置了魔法？看來襲擊的人不是那么簡單的人物。”亞瑟心想。他掏出吊墜帶著眾人在此地環繞，在一棵樹下，他手里的紅光最盛。瑞德四下尋找，發現一只死去多時的烏鴉顯得很詭異。

那只烏鴉不老無傷，宛如玩偶一般落在地上，羽毛油亮也不似有病在身。他用匕首翻來覆去的檢查，最終在它的羽翼之下發現了刻錄的魔紋。

“死靈魔法！”

瑞德隨著傭兵團被雇傭到各個領地，見多識廣的他立即就認出來這最具有代表性的魔紋樣式。他驚呼出聲時，亞瑟同樣也觀察到了這個魔紋。

亞瑟嘆息道：“事情麻煩了。”隨后脫下斗篷，小心翼翼地將其包起，這會是他們帶回去的證據。

手上動作不停，心里的思緒也翻涌不斷。

他將烏鴉尸體打包好，心里思緒奔騰萬千：“沒聽說過這片地方有死靈法師出沒，莫非是詛咒又一次蔓延了？不對，如果是詛咒再次蔓延絕不可能只是襲擊人類而已，那邊的魔物必然也會大舉進攻。難道是……遺跡？算了，這種事情還是讓領主大人苦惱吧。”

揮手讓眾人回撤，一行人馬謹慎地往延山領方向前進。

……

“就是如此……”

亞瑟將烏鴉的尸體被斗篷擺在桌面上，講述起發現的經歷，方延盯著烏鴉翅膀下的魔紋皺起眉頭。上周目他魔武雙修，關于魔紋的筆記記了整整一本，他自然知道這個意味著什么，但唯獨讓他想不通的就是為什么會有死靈法師找上門來。

冥冥之中，感覺戰爭將近，人口問題不能一拖再拖了。

方延拉住要走的伊芙麗，問道：“我記得上次開小灶的時候，你和我說過泰格領是安特隆一帶最大的奴隸販賣商，對嗎？”

“對啊，泰格領靠奴隸交易起家，不少領主都是從那邊買來奴隸的。”伊芙麗道，“有時候，那個斯德里也會把交不起稅的人賣去那邊。你問這個干嘛？”

“我要去那一趟。”方延說，“戰爭將近。”