我的父老鄉親（五）喬老爺

說實話，喬老爺姓什名啥，我不知道。我和他正面交往，也只有三四次，如今，也只剩下模糊印象。但，他像一個謎，一直存在于我的思緒中。

我還只有兩三歲，或許更小，當我要變臉哭喊時，就聽我娘對我說，再哭，再哭，喬老爺就要來了，看你把喬老爺叫來了，讓他吃了你！

我立馬癟著嘴，壓抑著哭聲，仿佛真有那么一個兇神惡煞的人，會把我帶走，然后，將我剝皮，燒烤，吃掉，連渣也不剩。

也許，每個農村小孩都有過這樣不堪的童年，內心被一個惡霸壓制擊倒。

我問了其他小朋友，他們都有被媽媽奶奶恐嚇的經歷。于是，我就想知道，這個喬老爺是什么人，竟然成了每個小孩子心中的惡霸。

真正見到喬老爺，是在猝不及防中。

那天，五六七八歲的我們幾個在路邊玩耍，用手中的小石子瓦片打水漂。我總是打不過別人，不是入水就不見了，就是漂不起來，玩著玩著，心里就憋了一股氣。

小伙伴們可不管這些。一個勁兒地，越漂越遠，越漂次數越多。

“來，我也陪你們玩玩。”

一個瘦高個，長臉，不太黑，四十左右吧，穿著頗不像農村人，戴個黑眼鏡，我后來才知道是墨鏡，尖頭皮鞋，干凈的卡其色長褲，可以看出折痕，一件中山裝，很是合身。向后溜的頭發，顯示出寬闊的額頭，昭示著聰明與機智。右手食指與中指夾著煙，叭一口，吐個煙圈，然后順手一甩，煙頭劃出道弧線，落入草叢中。

他左臂腋下夾個黑皮包，皮包有些褪色，顯露出一些斑駁的灰色。那傲氣的精氣神，頗有些發哥的意味。只是，我很好奇，他的左手一直從襯衣對開襟處插入，似是抓住皮帶扣。莫非是黑皮包太重，腋下夾不住，不抓住就會掉？

哇！這是個城里人，到鄉下來了，來玩耍了。

這人把皮包往樹下一放，撿起一塊碎瓦片，彎下腰，壓低身子，讓手幾乎與地面平行，再用力投出。只見瓦片與水面相切，貼著水面飛行，不斷地跳躍，奔騰，中間幾次還有加速，又開始不斷地跳躍。

他打水漂的技術真好。我們幾個停下手中的活，都欣賞起來。

有幾次，瓦片在水面上持續地漂，漂到對岸還不肯停下來，又在坡上蹦噠幾下，才肯罷休。

小軍試探地問：“你的技術這樣好，告我們一招看看？”

那人嘿嘿一笑，說，我認得你，你是肖隊長家里的。來，過來。

他把小軍的手拿住，將一塊薄而扁的瓦片背朝下，要小軍彎腰側身。斜著打出去。

果然，瓦片連續跳躍，好像是裘千仞在水面上施展輕功水上飄一樣。

我們紛紛拿起石子，學起來，果然大有長進。

不知什么時候，這名中年男子悄咪咪地又離開了。

我們都沒當回事。晚上，回家，娘問起今天下午干什么去了，我才想起遇到的這個人。問娘，娘說，沒聽說有城里人來過呀。

我家就在公路邊，我娘的裁縫店里經常是信息情報站，有點風吹草動，都會傳到這里的。

那，農村里穿得這樣工整的，就只有喬老爺了。隔壁嬸娘說。

喬老爺？就是那個三頭六臂兇神惡煞有如鐘馗的惡魔？

我忙說，不可能，他親切得很，不是喬老爺。

但，很快，我就知道大人們哄騙小孩子的把戲了。

第二天上午，家長們都去做工了，我們幾個又約在一起在村子里到處轉悠。小龍說，今天沒人管，我們去水庫邊，那里好多好玩的，運氣好的話，說不定會抓到兔子，還有酸棗撿。

這處地方，大人們平時就警告我們，不能去，有水，每年都要淹死人。

我們大著膽子，轉到水庫邊上，發現有幾棵大樹，長得格外蒼翠，而且簇擁成一排，樹上有鳥窩。

“快，快快，去打鳥。”小軍招呼我們。于是，我們繞到樹下，年紀稍大點的，用彈弓彈鳥窩，我們都仰著頭，希望打點兒什么下來。

就在我們滿懷期待的時候，一聲吆喝打斷了我們的渴望。

“干什么？”

“又是你們幾個小孩，偷雞打鳥，不學好。”

我們轉過頭，一看，是個衣著不整甚至有些破爛的男人，臉上蓋著一頂草帽，手搖一把蒲扇，在樹下的絲瓜棚邊的一張躺椅上乘涼，躺椅的蔑片上油光發亮，呈暗黑色。

小軍膽子大些，沖著那人喊，你是誰？你在這里搞么得？

那人放下蒲扇，拿掉草帽，站起身來，說：“又是你們幾個小子，到老子的地盤撒野，還反問老子！”

這臉，這眼神，似乎在哪里見過，卻又不太分明。

“哎，小子，把你的彈弓拿過來給我看。”男人向我們走過來，這次沒有系皮帶，左手還是習慣性地放在小腹上方，我立刻和昨天教我們的那人對上號來，只是今天和昨天的反差著實有點大。

“不給，我的東西，憑什么給你？”小軍可是天不怕地不怕。

“到了我喬老爺的地方，還敢說不字！”

喬老爺？！

他就是人們口中常說的令小孩子聽名字就喪膽的喬老爺！

我們一聽，腿都軟了。小軍乖乖地把彈弓交上去。

喬老爺看了看，說：“你這彈弓也不行啊，是個歪把子。”他抽出左手，把彈弓的左右支架向外扳開點，又瞇縫著眼睛瞧了瞧，從地上撿起一粒小石子，裝在布套上，對著樹梢上正在張望的麻雀，繃緊橡皮繩，嗖的一下，一只麻雀應聲而落。

太厲害了！我們都驚呆了。

他把彈弓還給小軍，又把左手不自覺地收回，貼在了小腹上方，那姿勢，就像一個紳士，很有禮貌地鞠躬。

我們回過神來，都驚呼“好厲害”！

他從躺椅邊的一個袋子里，拿出一個紙包，拆開來，把里面的豬耳朵給我們每人分了幾片，香噴噴的味道，至今還還在唇齒間流連。

我們回到家，都把這一消息告訴了家里的大人，都無一例外地遭到一陣責罵。

我娘說：“今后，再也不許去那里玩了，那里有蛇，頭上有紅雞冠的那種，專吃小孩。”

我說：“別騙我了，說喬老爺吃人，是假的，喬老爺好喜歡小孩子的，他還給我們東西吃。那里也根本沒有蛇。”

“你曉得他為什么稱老爺嗎？”娘問。

“不曉得。”

“他游手好閑，不做正事。你看大家都在田土里勞動，他卻在樹下睡懶覺，就像過去的地主老爺，不是個好人。”

娘再一次警告我：“再不許去了，也不能吃他給的東西，他會把你們的鼻子割掉。”

那時，有個湘鄉的娭毑經常到我家來做鞋墊補破洞，她的鼻子就沒有了，只看見眼睛下面兩個小洞，說話嗡嗡的。大人也總是恐嚇我們不要捉螢火蟲玩，說老娭毑的鼻子就是被螢火蟲吃掉的。

可是，我們也不知道，為什么大人們都不讓我們去水庫邊玩。

不斷地，我們收集到了很多關于喬老爺的信息。他隔一段時間，就要穿著光鮮亮麗，夾著黑皮包戴著墨鏡，招搖過市，在偏山過河，然后坐車去縣城呆上三五天，聽說在那里吃香的喝辣的，回來時也常帶些好吃的，路上見到小孩子，也常發點零食，小軍和兵兒就吃過甜絲絲粘在喉嚨不下去的跳跳糖。

我卻沒遇到過，但這絲毫不影響我對喬老爺的敬重與崇拜。

那天，我閑來沒事，爬到山坡上去偷王鐵匠家的洋姜。剛上得坡來，正準備下手，就聽得背面坡上有兩個婦女邊鋤草邊在說話。

“也不知道喬老爺被打成什么樣子了？”

“他又怎么啦？”

“還不是因為做三只手，被逮住了，抓住就打，聽說十幾個人把他一頓死揍。”

“唉，好好的一個人，為什么非得要做那沒廉恥的事呢？被捉住打，不知道有多少次了。”

“還不是好吃懶做！”

怎么啦？她們說什么？三只手？那不是扒手小偷嗎？

我心里咯噔一下，好像靈魂被什么東西重重地撞擊到了，又好像有什么東西橫亙在心里很難受。

我低著頭，再沒心思挖洋姜，靜悄悄地下了坡，把消息告訴了他們幾個。

建國，專兒，小軍，我，我們四個是看過《佐羅》的，一致決定冒險去探個究竟。

我們摸索著，看到大樹后，到了水庫邊，再往前走，樹背后凹進去的山谷邊，兩間破舊的木板房，那就是喬老爺祖上留給他的家。

什么動靜也沒有。我們來到屋檐下，剛抬起手準備敲門，一只貓竄出來，把年紀最小的專兒嚇得癱倒在地上，發出“咚”的一聲。

“誰呀？”屋里一個沙啞虛弱的聲音，仿佛從地底傳出。

我們麻著膽子踏進屋內。窗戶上蒙著一層紙，結滿了蛛網，白天的房內仍是昏暗，屋子里彌漫著一股中草藥味兒。我們看見，喬老爺就躺在睡椅上，他的面色蠟黃，顴骨聳起，兩腮塌陷，深深的眼窩，兩只眼珠轉動打量著我們。

“你們來干什么？”

“聽說你得了病，我們來看看。”建國忙說。

“沒事，過幾天就好。”

我們才發現，喬老爺的腿和手臂上，都敷著草藥，用布纏著，顯得很臃腫。臉色也很黯淡，全然沒了那日初見時的精氣神，只是，左手還習慣性地貼在小腹上方，做出極禮貌的樣子。

“那，有什么可以幫你的么？”我們問。

“沒什么，這不是事，習慣了。”

我從喬老爺臉上捕捉到一絲尷尬和為難，他的眼神也灰暗許多，開始有了躲閃。便要建國挑水，我們撿了一堆干枝，小軍還給他新換了藥，用麻線包扎好，看他米桶里還有米，就準備回去。

他叫住我們，把皮包拉開，從里面拿出幾張一元的，給我們每人數了兩張，遞給我們。我們哪肯要，飛也似的跑了。

不知道是誰把這次經過說給家長聽了，照例，我們又挨了一次罵。這次，比較直接了：“這是個賊牯子，手腳不干凈，從小就學壞。你們去是想學壞嗎？再去，就像他一樣的，小心打斷你們的腿。”“跟著他，能學到什么好？他有沒有告訴你們油鍋里撈肥皂？筷子夾針？不學好的家伙，再這樣，莫進家門了。”

原來，大人們都知道喬老爺的行為，都對他非常反感嫌棄。

再見到喬老爺時，是秋涼時節。

我們一家去唐家橋吃酒，從曾家沖抄近路走園藝場可以省一半路程。我們從水庫堤壩剛拐進小路，就聽到前面有爭吵聲。一個大娘一手提著一只歪著頭的雞，另一手拿著一根狗氣殺，一邊使勁地敲打地面，一邊扯著破鑼嗓子大喊：“不得好死的喬老爺兔子都不吃窩邊草，你這短陽壽的，把我家里的雞都偷光了，你這害人精，我們算是倒了八輩子霉了。”

在她目光注視的方向，一個佝僂著身子的背影正在踮起腳小跑，一歪一斜，好幾次，我都疑心他會摔到旁邊的田里。

大娘只是裝腔作勢，并沒有去追趕。她提著雞，又罵罵咧咧地進屋去了。

前面逃跑的人也慢下腳步，我們追趕上去，超過他身邊時，他乜斜著眼，瞟著我們。

“喬老爺，你是在搞么得？”我爹問。

“沒什么，鬧著玩。”他晃動著腦袋，嘿嘿地笑著。

他一踮一踮地走著，這次，他的左手不再收縮在襯衣下，兩手用力地甩著，晃動的幅度還很大，這樣才能讓自己保持平衡。原來是左腳得不了力，已經是跛了。

我望著這熟悉而又陌生的眼神，原來的精氣神蕩然無存，取而代之的滿是狡黠和無賴。

我們快速走過，上了余家橋公路，看不到喬老爺了。我爹望著我，意味深長地說：“又是一個好吃懶做的墮落戶，現在都偷雞摸狗了。”

娘說：“他原來還只是到縣城里行竊，不為害周圍人。自從被捉住打折了腿之后，左鄰右舍都遭了殃，有一回，還到我的裁縫店里偷了三十塊錢。他右手提著夾衣，搭在左手上，用左手在我的縫紉機屜子里拿的。你別說，他的手法還蠻快的。”

“為什么不抓住他？”我有些憤憤地問。

“都是邊土上的人，就是他開口找你要你也會給，再說，我也暗地里提醒了他，他再也沒有去過。”

我恍然大悟，那極有紳士風度的左，是在時刻準備著。

“不要做那些不勞而獲不務正業的事，手腳不干凈的人沒有好下場！”爹又警告我們。

過完年，我就上鄉中學讀書了，也就忘卻了這個人。

時至今日，我再也沒見過喬老爺，問起同齡人，有說沒印象，也有人說似曾有過這個人，問年紀稍大的長輩，說，沒人關心，無人過問，大抵是早就不在人世了。

也許吧，沒聽說鄉鄰們丟過什么東西被盜過錢財，世道平安得很。

如果喬老爺尚在人世，也該是九十高齡了。