“諾曼家族，鄧普斯的芝農(nóng)·康拉德·魯賓·羅德里克·諾曼男爵到——！”

每一個功勛貴族的名字都可以寫得很長，因為貴族們有每逢大事給自己添名的習(xí)慣，平時相互交流可以只稱呼首尾姓名，但是正式場合公開唱名就需要把一名貴族的所有名字念全，這是必需的禮節(jié)和尊重。

芝農(nóng)是蘇帷父親的本名，康拉德是男爵教父的名字，魯賓是男爵當(dāng)年參與過的最大戰(zhàn)役，他在戰(zhàn)場上得到了榮耀，獲封男爵爵位，于是添在了名字里面，羅德里克則是男爵領(lǐng)土地的名字，是掛在最后面的頭銜。

領(lǐng)地頭銜是跟隨著土地走的，誰分封到羅德里克這個地方當(dāng)男爵，誰就可以稱呼自己為羅德里克男爵。

倘若有一天蘇帷父親獲得了更多男爵領(lǐng)，他就需要選擇一個主頭銜作為姓名的第二位，直到他獲得更高一級的伯爵領(lǐng)或者把男爵頭銜分封出去。

鄧普斯則是蘇帷父親的綽號，意為“驕傲而有力的人”，貴族之間只談姓名會有相當(dāng)多重合的情況，這時候就需要綽號來區(qū)分具體的人。

有時候一家子爺孫三代會共用一個名字，或者把后裔的名字取得與祖先的名字相同，這樣可以象征家族血脈和精神的傳承，在血脈悠久的貴族里面相當(dāng)流行。

在伯爵宴會上只有男爵起步可以擁有被禮賓唱名的資格，蘇帷等人可以跟隨諾曼男爵入席，但是在名稱上就是“男爵麾下忠誠的騎士們”，不會在禮賓單上擁有自己的名字。

在使者的引導(dǎo)下，蘇帷已經(jīng)在城堡里面穿越了漫長的門廊，然而他們一行人甲胄在身，不適合就這樣闖入宴會廳，都需要去更衣室換上得體的貴族禮服。

蘭威王國推崇黑色云紋錦織，而蘇帷一直不喜歡禮服高領(lǐng)的羅圈褶皺，像是蛋糕一樣堆疊起來，是一種炫耀式的裝飾——他覺得這種衣服看起來有點傻，而且那種高領(lǐng)很扎脖子。

從貴族的審美來說，這種高領(lǐng)層層疊疊，非常花哨，把整張臉包圍起來，可以顯得人的臉部非常小巧，而且束縛住了脖子的活動，讓人不得不把頭部時刻保持高高抬起，不能彎腰駝背，顯得貴族端莊優(yōu)雅。

這種高領(lǐng)在貴族婦女中率先流行，然后擴散到了整個貴族圈子，并且慢慢形成了一股攀比之風(fēng)，越做越大，越做越精致，這樣能夠代表地位高并且富有，但是為了保護(hù)其不變形，會使用大量漿糊，甚至把底部用鐵絲做一個撐圈。

在蘇帷看來設(shè)計成這樣純粹是受罪，趕赴刑場的犯人帶著的枷鎖都比這個舒服，至少沒有那一圈尖刀一樣的鐵絲箍著——索爾金大帝對此具有相同意見，于是大規(guī)模地打擊不正的攀比之風(fēng)，禁止禮服設(shè)計成這種樣式。

伯爵準(zhǔn)備的禮服已經(jīng)說得上是款式齊全，但是不可能適應(yīng)每一個人的身材，只有覲見國王才會被要求量體裁衣，并且專門負(fù)責(zé)的宮廷理發(fā)師會為其修剪胡須和發(fā)型。

蘇帷在亮如白晝的走廊里面跟著父親一起來到了宴會廳，顯然諾曼男爵不可能是第一次來這里，對路線是相當(dāng)熟悉，畢竟貴族之間總有一種默契，會在宴會中途假裝自顧自晃悠，然后不約而同地來到陽臺密談。

艾德文伯爵的富有在他的城堡里面體現(xiàn)得淋漓盡致，作為坐擁諾倫城這座海岸明珠為封地的貴族，他的口袋可以說是收納著整個紅色海岸的財富。

地毯是紅絲絨的，走到哪里鋪到哪里，墻面不是清水一樣的白漆，而是彩色的顏料，上面繪制有簡單的花紋，采用的壁燈使用了大量生鐵，城堡里面燈火通明，把天花板上面打碎拼湊成家徽圖案的水晶石照得虹光奪目。

在蘇帷進(jìn)到宴會廳的那一瞬間，精神念力就像閃電一樣迅速地掃視了一遍里面的格局，沒有人察覺得到他這個小動作，在外人眼里他就是一個跟隨在男爵身后的英武騎士，始終鎮(zhèn)定自若地目視前方。

燈光首先吸引了蘇帷的念力感知，因為他在光線里面感受到了魔力和火元素的波動，懸掛在宴會廳吊頂?shù)乃Х艟`放出來的亮度堪比白熾燈，比男爵城堡里面使用的蠟燭明亮得多。

魔法燈使用的水晶里面被手藝精良的大匠摻入了金絲，很好地協(xié)調(diào)了暴烈的燈光，讓宴會廳里面像是溫暖地沐浴在午后的陽光之下，仿佛光線都有了形體，彰顯著此地主人的優(yōu)雅品味和慵懶的貴族氣質(zhì)。

宴會廳里面同樣大量使用魔法物品，餐盤上面都蓋著銀質(zhì)的罩子，里面的餐點早已經(jīng)從后廚做好然后被放在里面保溫，被魔力捕獲的火元素就像溫順的羔羊在里面駐留，時刻散發(fā)出合適的熱量。

火元素在神秘學(xué)中象征“改變的熱力”，變換是其本質(zhì)，蘇帷曾經(jīng)看見過這樣一句話：“火是嚴(yán)冬，卻帶有溫度。火是暖春，卻會耗盡一切。”

在煉金術(shù)師手里，火元素往往展現(xiàn)出暴力與毀滅的一面，變換是劇烈的、無情的，經(jīng)常作為大規(guī)模殺傷性武器的力量來源，或者在物質(zhì)轉(zhuǎn)化的過程中作為再造的鍛錘。

到了魔法師手里，象征抗?fàn)幣c力量的火已經(jīng)不僅僅是戰(zhàn)爭魔法的組成部分，還可以被應(yīng)用在日常生活里面，不乏魔法燈和魔法壁爐一類的量產(chǎn)品從工坊里面流出，消費者基本都是貴族和富商。

本來煉金術(shù)師才是專門研究火元素在“技藝”與“塑形”方面的大師，但是由于念力天賦過于稀缺，出師的學(xué)徒們都被要求在戰(zhàn)爭和毀滅之道上研究，武器方向完全占據(jù)了他們的視野。

反而是數(shù)量更大的魔法師們，他們里面不少人天賦不足，為了尋找自己的價值、避免和天才們相互競爭淪為車輪底下的塵埃，放棄修習(xí)殺人技藝，而是把研究課題放在了生活領(lǐng)域，轉(zhuǎn)頭去開設(shè)自己的工坊，并且借此積累了羨煞旁人的財富。

河谷地沒有公爵，這里的伯爵直接被王室冊封，中間少了一層契約義務(wù)的盤剝，加之本身出產(chǎn)富饒、商貿(mào)繁榮，艾德文伯爵有此財力是很正常的事情。

諾曼男爵的蒞臨給這場宴會濺起了波濤，全場霎時安靜下來，像是釋放了一個噤聲領(lǐng)域，所有人的注意力都被禮賓的唱名吸引，目光放到了門口。

前一剎那，賓客聚成一個個圈子，一小群一小群地相談甚歡，下一剎那，大家都向著男爵舉杯，有些熟人立馬朝著大門湊了過來。

芝農(nóng)·諾曼在河谷地可以說是鼎鼎大名，他以個人武力獲得了爵位，迎娶了高于自己家族地位的貴女，他的猛人事跡放在貴族圈子里就成了勉勵后輩的活例子，名聲傳得很遠(yuǎn)。

不過舉這種例子的時候，非貴族的總是著重強調(diào)付出的汗水，對其進(jìn)行各種文學(xué)修飾，營造耕耘就有收獲的努力氛圍，而貴族家里會強調(diào)背后家族的運作，告誡貴族子弟要親族之間相互幫助。

很少有人會把成功的原因歸于諾曼男爵的天賦和一點重要的運氣，他們把每一個戰(zhàn)場發(fā)跡的人抽象為一種標(biāo)簽化的產(chǎn)物，心目中的刻板印象會決定他們的評價，于是戰(zhàn)士那堅毅的一面在貴族圈子逐漸隱沒。

這是王國的有志之士都渴望杜絕的現(xiàn)象，因為一旦尚武之風(fēng)逝去，一個王國就會逐漸變得軟弱可欺，滅亡的腳步就會悄無聲息地臨近——好在索爾金大帝就是當(dāng)今時代頭頂上的懸劍，規(guī)范著歷史車轍的走向。

眼見賓客都被自己父親吸引過去，蘇帷可以很自如地混到餐桌旁邊，從侍從手上端著的盤子上拿了一杯葡萄酒，坐在角落處的長椅上，靜看宴會廳里面的場景。

金碧輝煌，貴族們身上的珠寶形成了運動的色彩，彩色羽毛、寶石、金銀首飾和綾羅綢緞締造出財富的漩渦，盛裝出席的賓客就是這幕戲劇的演員，臉上掛著名為人設(shè)的面具。

這種戲劇名為貴族人生，開幕遠(yuǎn)在奴隸制誕生之時，謝幕還在漫長的歷史車轍以后，沒有幕間休息，哲學(xué)派稱為長著兩只腳卻沒長羽毛的鳥兒為其演奏靡靡之音。

諾曼男爵引發(fā)的動靜很快就消弭在財富的秀場，大家再次分成了自己的圈子，少數(shù)人站在圈子中間，談吐風(fēng)雅大方，用的都是老貴族慣用的慵懶語氣，捏起來的腔調(diào)就像是端在枝頭的飛鳥啼鳴，披著一身華麗的羽毛。

有些賓客聽久了一群人中的話題，總不忘端起一直沒動過的、擺在眼前銀盤上的酒杯，輕柔地、平滑地告辭，在一個個圈子中穿梭，尋求令他們感興趣的話題，給宴會廳內(nèi)流動的繽紛色彩再添上一筆。

有時候，一個新人端著酒杯加入談話，一句幽默的開場詞就能引得人群中爆發(fā)出歡呼精彩的笑聲，這種優(yōu)雅下的熱鬧就是宴會氛圍的潤滑劑，已經(jīng)是貴族教育的必修課了。

蘇帷很快就在人群里面找到了自己的目標(biāo)，端著酒杯慢慢走到了那些圈子里面，擺出一副洗耳恭聽的模樣，然后等著圈子里的人注意到他，平滑地離開話題。

諾曼男爵之前就囑咐了次子要在諾倫城跟家族里的其他小輩打個照面，蘇帷對他們的印象只在父親展示給他的畫像，想來對方那些人也是。

交流是平和的，畢竟距離產(chǎn)生美，家族支系之間沒有聚在一起，到了各個領(lǐng)地就像篝火中被風(fēng)吹起的火星，散得漫天夜空都是，親戚們沒有了直接的利益沖突，面容自然看上去就顯得美好起來。

蘇帷這次溝通的親戚都是跟自己平輩的，有的已經(jīng)像他一樣被冊封為了騎士，人數(shù)不多，畢竟河谷地這塊就是王國有數(shù)的家族都在里面摻了沙子，血脈聯(lián)系不像王國腹地那么緊密。

有父子兩代人直接為艾德文伯爵效力的，他們的前途不需要跟蘇帷這些人爭搶，這次如果有了足夠的功勞自然有機會撈到一塊封地。

同時需要保障封地在另外兩家伯爵領(lǐng)地的親戚，家族不會希望他們在這場戰(zhàn)爭中把性命丟了還讓封地成了端上桌瓜分的戰(zhàn)利品，到時候見了面都得手下留情。

蘇帷在今天宴會的任務(wù)是圓滿完成了，如果他已經(jīng)身負(fù)戰(zhàn)功，那么就需要在全場貴族面前混個臉熟，免得分領(lǐng)地的時候遭人嫉妒，畢竟家族關(guān)系網(wǎng)不在蘇帷這里，出門在外只能代表自己，而不是諾曼家族。

他重新端著酒杯回到了角落里，還在桌子上拿了些餅干，用酒杯中馥郁的葡萄酒蘸了蘸，慢慢地磨牙齒，把餅干在嘴里抿開，消磨著漫漫長夜的時間。

父親諾曼男爵儼然是一個圈子的中心，但是這種主持話題的人總是會變來變?nèi)ィ芸炀蛿[脫了貴族之間繁雜的問候，回到了次子身邊。

“艾德文伯爵為何沒有露面？”蘇帷向父親發(fā)問道。

諾曼男爵順勢在長椅上一同坐下，倚靠著絲絨面的椅背，對次子解釋道：“領(lǐng)地兼并從來都不是一朝一夕的事情，他并不會為此著急。”

蘇帷可以說很熟悉貴族這個群體了，但是他在這片大陸終究只是生活過十幾年，倘若把時間拉長就能更宏觀地觀察領(lǐng)地的變化。

很多中小貴族獲得封地以后總會因為各種各樣的原因陸續(xù)丟掉，這個時間通常就是幾十年，沒有數(shù)代人努力耕耘領(lǐng)地，積累底蘊和影響力，就站不穩(wěn)腳跟。

相比之下，伯爵就是盤踞在領(lǐng)地上的老虎，或許一時把嘴邊的肉分給了其他貴族，但是他們可以很輕松地依靠固有實力去消化掉新吃下的肉，而不需要像新田一樣翻土施肥。

看似每次風(fēng)波之下伯爵吃得都不多，日積月累以后就是一個大數(shù)字——強者恒強，這是順?biāo)浦鄣牡览恚皇遣糇约嚎桃馐帐⒆⒁獬韵嗑涂梢员苊獾摹?

于是王國每一家伯爵，只要有了封地，都會上了王室的名單，向領(lǐng)地?fù)缴匙拥男袨閺膩頉]有停過，貴族們也是樂意與王室奉陪，畢竟誰都不想家族拘束在永遠(yuǎn)的一畝三分地。

利益交織得就像一張蛛網(wǎng)，誰家大貴族發(fā)展得氣焰囂張，都會被王室敲打下去，下有對策的貴族們就經(jīng)常聯(lián)合起來跟王室演戲，表現(xiàn)出一副領(lǐng)地不和，相互博弈的模樣。

然而利益是永恒的，面對這種情況，王室只需要主動亂了土地法理，把毗鄰的大貴族互封對面的法屬領(lǐng)地，下面的貴族自然就會真正地對立起來。

當(dāng)代索爾金大帝的習(xí)慣依然是按照法理分封，甚至帶頭梳理了一遍漫長歷史積累下來的土地問題，因為亂了法理會削弱一個王國的綜合實力，大帝有把握壓住麾下所有封臣，自然就不需要合縱連橫。

“親戚們我都打過照面了，他們看上去很忙。”蘇帷向父親匯報自己的成果，實際上貴族在宴會上總是眼觀六路耳聽八方，這些應(yīng)該都被父親看在眼里。

“他們硬實力不足，不像我們家能帶出這么多精銳，這么一場戰(zhàn)爭擺在面前，需要拉攏的中間派太多了，這些天在備戰(zhàn)以外，應(yīng)該都跑了不少貴族府邸送禮。”

蘇帷慢慢品嘗如血一般殷紅的酒水，冷靜地思索河谷地的地圖，推演著戰(zhàn)事可能的走向，以及讓哪塊地的貴族絕嗣最有性價比。

宴會依舊是歌舞升平，然而撕開貴族一片祥和的面具，就能在下面看見急不可耐的面容。

今天的夜還很漫長，而戰(zhàn)爭的血紅黎明就在明日。