黃昏，夕陽墜落大地，天邊燃起大片殷紅的火燒云。

軍隊(duì)過境，平民看見就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地逃開，對(duì)戰(zhàn)爭和燒殺搶掠的恐懼刻寫在他們流淌的血液里面，這些時(shí)日他們應(yīng)該已經(jīng)聽聞戰(zhàn)爭腳步的到來。

這個(gè)年代，底層平民對(duì)于外界重大消息的來源最快的途徑就是聚集起來，腹中有一點(diǎn)墨水的公眾發(fā)言人會(huì)站在箱子上大聲宣講張貼出來的通告內(nèi)容，并且按照當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的授意加以解讀。

那些人就靠這種識(shí)字的能力在鎮(zhèn)子上混到一口飯吃，這種職業(yè)也是基本代代相傳，進(jìn)一步的文書工作則是他們?cè)讲贿^去的門檻。

在艾德文伯爵下放有征召令到地方領(lǐng)地的情況下，蘇帷一行朝著伯爵領(lǐng)中最大的城市諾倫城前進(jìn)，沿途都是封臣同僚的領(lǐng)地。

諾曼男爵是這支軍隊(duì)的主人和靈魂，他的家徽就飄揚(yáng)在空中，其他領(lǐng)地的貴族聽聞桂冠雄鷹的軍隊(duì)路過，無不主動(dòng)從城堡或莊園出來迎接他們。

征召令針對(duì)的是艾德文伯爵領(lǐng)內(nèi)的所有貴族，但是諾曼男爵作為伯爵麾下的實(shí)力派封臣，他被伯爵本人催促得最急，出發(fā)前蘇帷就在城堡里面見過了伯爵派來的使者。

看那些沿途貴族的狀態(tài)，在諾曼男爵已經(jīng)集結(jié)所有軍隊(duì)開拔的時(shí)候，他們還正在為戰(zhàn)爭做準(zhǔn)備，囤積輜重，并且加大征召新兵入伍的力度。

蘇帷在那些鎮(zhèn)子或者村莊里面就見到過征兵官提著大嗓門在喊著，言語里面都是在宣揚(yáng)先輩打下這片土地，靠著戰(zhàn)爭得到了金錢、土地和爵位，然后乘勝追擊地問有沒有想要在戰(zhàn)爭中尋找未來的小伙子。

這些征兵官通常不是直屬于當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的，都是一些貴族家的支系末流為上層貴族服務(wù)，鼓動(dòng)自由民離開家鄉(xiāng)的土地加入上層貴族的軍隊(duì)，宣傳的出發(fā)點(diǎn)也是讓民眾自愿報(bào)名參軍。

這種征兵不屬于契約義務(wù)，入伍士兵會(huì)享受薪資待遇，有統(tǒng)一的訓(xùn)練和發(fā)放制式裝備，而不是需要自帶干糧和武器甲胄。

從分封制的角度來說，這種征兵打破了嚴(yán)格的契約從屬關(guān)系，而且把王國看作一個(gè)密不可分的整體，在軍事和經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域可以貫通上下，是非常創(chuàng)造性的成就。

那些沿途貴族經(jīng)常把諾曼男爵邀請(qǐng)去參加一場臨時(shí)組織的小型宴會(huì)，蘇帷作為貴族序列的一員自然也是列席其中，在當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主跟自己父親交談的時(shí)候，在餐桌周圍掃蕩著蛋糕和甜品。

判斷一個(gè)家族人脈關(guān)系很重要的一個(gè)點(diǎn)就是舉辦宴會(huì)能有多少體面的貴族賓客，諾曼男爵會(huì)接受宴請(qǐng)不僅僅是為了和封臣同僚交流一下感情，也是在戰(zhàn)爭正式打響之前相互通氣，不論是自己人還是敵人。

貴族最是注重顏面，即使這次為了黃金的巨大利益會(huì)在戰(zhàn)場上把血都給榨干，恨不得瓜分戰(zhàn)利品的時(shí)候同僚和敵人都已經(jīng)在戰(zhàn)場上死絕，但是至少在表面上不會(huì)撕破臉面，會(huì)留有回旋的余地。

何況這次是上面幾家伯爵之間的紛爭，大家都看出來擺在明面上的金礦大頭肯定是要被伯爵吞下去的，拿出來的那一部分就是明晃晃掛在樹上的鮮肉，量沒有多大，就靠那股散發(fā)出來的腥味吸引群狼。

一起出工不出力不至于，但是要各家貴族把精銳都折在戰(zhàn)場上，也要看拿出來的那一部分黃金夠不夠填上這個(gè)損失，貴族一向都是不見兔子不撒鷹，沒有幾倍收益都不會(huì)下注，小勝都是血虧。

舉辦宴會(huì)的主人家都是把注意力放在了實(shí)權(quán)的諾曼男爵身上，蘇帷一個(gè)騎士就沒有落到多少關(guān)注，還是諾曼男爵主動(dòng)向當(dāng)?shù)刭F族介紹自己的次子，他才被拉去擴(kuò)展一下人脈，至少混個(gè)臉熟，到時(shí)候上了戰(zhàn)場也好認(rèn)人。

淺言慎交總是第一原則，蘇帷臉上一直掛著親切的微笑，但是不怎么主動(dòng)發(fā)言，很有自覺地把發(fā)言權(quán)交給身旁侃侃而談的父親，他站在旁邊接受別人的點(diǎn)評(píng)，然后大家相互稱贊。

貴族這個(gè)圈子太大，能把人團(tuán)結(jié)在一起的只有利益，小貴族總是生活在斤斤計(jì)較之中，在夾縫中求生存，反而大貴族之間更有可能收獲真切的友誼，尤其是上到公爵爵位的，因?yàn)樗麄兊幕颈P都是多少代世襲下來的，已經(jīng)是鐵打的桂冠了。

軍隊(duì)一路走下來，到了哪里，宴會(huì)就開到哪里，小到戶外野餐，大到城堡擺席，蘇帷收到了不少貴族送的小禮物，都是以長輩關(guān)照小輩的名義塞給他的，嘴上說的都是看好他這位年輕騎士的前途。

有些貴族充分發(fā)揮了傳統(tǒng)藝能，話里話外暗示想要給蘇帷拉一門親事，經(jīng)常辦宴會(huì)到了中途，大家微醺的時(shí)候，讓自家貴族千金盛裝打扮出來接待客人。

那些貴族少女一個(gè)個(gè)都像是開屏的孔雀，花枝招展，珠光寶氣，想來以這些小貴族的實(shí)力，現(xiàn)在出現(xiàn)在女方身上的金銀珠寶就是未來的嫁妝，他們也拿不出來更多了。

雖然普遍談不上傾國傾城，但是一句年輕貌美還是擔(dān)得住的，貴族血脈一代代聯(lián)姻下來，即使實(shí)力擺在第一位，相貌也是需要注重的，面貌丑陋的人到哪里都不受歡迎。

因?yàn)橹Z曼男爵只有兩個(gè)兒子，大家都知道最受青睞的長子加入了大名鼎鼎的瑰紅騎士團(tuán)，前途不可限量，那位長子的婚姻自然輪不到隨便哪個(gè)外人下手。

諾曼男爵又是河谷地的實(shí)力派貴族，妻子一方勢(shì)力強(qiáng)大，大家想要拉攏這位戰(zhàn)力卓著的同僚，只能把目光放到不起眼的次子蘇帷身上。

到時(shí)候能攀上一支婚姻，長子未來在瑰紅騎士團(tuán)發(fā)達(dá)了，他們也能拉上關(guān)系受到提攜，貴族之間的彎彎繞繞就是這樣，只要穩(wěn)扎穩(wěn)打地散開血脈，總有晉階爵位的一天。

這些聯(lián)姻暗示都被諾曼男爵委婉地回絕了，盡管明面上大家都是一個(gè)層次的貴族，但是諾曼男爵如果想要以次子的婚姻作為被拉攏的理由，艾德文伯爵說不準(zhǔn)都會(huì)讓自家哪個(gè)受寵的孫女下嫁給蘇帷。

這些小貴族自然上不得臺(tái)面，不在諾曼男爵的考慮范圍，不論他們表現(xiàn)出來的誠意多么豐厚，想要陪嫁多少財(cái)產(chǎn)，還是那些貴族少女有多貌美。

為了照顧到貴族顏面，即使男爵拒絕聯(lián)姻的態(tài)度很堅(jiān)定，他自己也是語氣溫和委婉的，蘇帷同樣需要跟那些貴族少女在表面上相談甚歡，然后他就陷在那股濃郁的香水氣里面，被不斷稱贊勇武英俊之類的詞匯，嘴里也不好一直吃吃喝喝。

蘇帷終究是不適應(yīng)這種場合，當(dāng)年他在道格拉斯大陸起家前后，要么是卑微如塵土的平民身份，最多做到了雇傭兵，貴族也沒給他個(gè)好眼色，要么就是高高在上的煉金術(shù)師，在宴會(huì)上都是被供著的存在。

哪怕只是一介學(xué)徒，跟著他老師出沒于貴族城堡和王室宮廷，蘇帷受到的接待都是把他看作明日之星，不說敢給他介紹婚姻了，那些貴族跟他說話都是小心翼翼的，生怕觸了霉頭。

煉金術(shù)師走在念力的道路上，對(duì)天賦要求極為嚴(yán)苛，稀有程度遠(yuǎn)超魔法師，一個(gè)法師學(xué)徒可能未來止步于魔導(dǎo)師不能寸進(jìn)，而每一個(gè)有資格被收徒的煉金術(shù)師學(xué)徒，只要不半路夭折死在路上，幾乎都是未來一方大能。

蘇帷·赫爾墨斯以煉金術(shù)聞名大陸的時(shí)候，那些貴族基本都消失在他面前，因?yàn)橐呀?jīng)不敢給他發(fā)宴會(huì)邀請(qǐng)函了，他要是屈尊降貴去參加宴會(huì)，在場如果沒有足夠?qū)嵙Φ馁F族，例如哪個(gè)實(shí)封公爵，氣氛一定會(huì)很壓抑僵硬。

這么一路下來，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，在艾德文伯爵要求的底線時(shí)間之前，諾曼男爵的軍隊(duì)總算是抵達(dá)了紅色海岸邊最大的城市——諾倫城，被譽(yù)為“黃金明珠”的富饒之城，河谷地曾經(jīng)的中心。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地眺望谷地平原上的那座城市，這里的地理位置非常優(yōu)越，背靠茫茫大海，兩邊都是高聳連綿的河谷山脈，圍出來這么一片富饒的平原和外界溝通，既不會(huì)像是完全的盆地一樣不方便貿(mào)易，又不會(huì)像是一馬平川一樣無險(xiǎn)可守。

臨近了城市之外的主路，蘇帷看得見諾倫城那雄偉的城墻鐵壁，石磚澆筑出來的防御建筑屹立了多少年不倒，多層城樓、內(nèi)外城墻、甕城、護(hù)城河和連成片的方形或者新月形的塔樓無不在說明這里守衛(wèi)力量的強(qiáng)大。

他已經(jīng)不是第一次來到諾倫城了，做雇傭兵生意的時(shí)候基本都是滿大陸跑，行程已經(jīng)可以豐富到寫一本大陸游記，每一個(gè)歷史留名的大城市都是需要往復(fù)前往的，里面的內(nèi)容他也很熟悉，過去可沒少打巷戰(zhàn)。

當(dāng)年逐岸戰(zhàn)爭的時(shí)候，蘭威王國把諾倫城打下來的經(jīng)歷可以說是不堪回首，多少精銳士兵把性命填在了這座雙層城墻之下，可以說是整個(gè)戰(zhàn)爭過程中最艱難的攻城戰(zhàn)。

外層是精心切割的石灰?guī)r塊，城墻核心是石灰和磚塊壓碎混合成的灰泥，磚帶在里面橫過交錯(cuò)，就像寶劍內(nèi)部的加強(qiáng)螺旋筋一樣，不僅僅是裝飾作用，還通過束緊巖面和核心極大地增強(qiáng)了結(jié)構(gòu)的內(nèi)聚力。

地震都不能很好地動(dòng)搖這種結(jié)構(gòu)，這么堅(jiān)固的城墻在魔導(dǎo)師團(tuán)連番施展的戰(zhàn)爭魔法下都沒有坍塌，在城墻工程本身實(shí)在牢固之外，還有重要的原因就是這重城墻在建造的時(shí)候就固化了煉金矩陣。

投石機(jī)對(duì)城墻發(fā)起的攻擊都會(huì)被大量平攤在整個(gè)結(jié)構(gòu)之上，甚至被傳導(dǎo)到土地之中，由地層來承受壓力，魔導(dǎo)師團(tuán)引發(fā)的地震規(guī)模做不到動(dòng)搖深層地殼。

想要強(qiáng)行攻破這座城墻只有一個(gè)可能，那就是一次性出力把紅色海岸的大陸架給擊沉，整座城墻和城市下的土地一起沉沒在海底，這種偉力只有可能是圣者出手。

在圍攻下堅(jiān)不可破的諾倫城最終依然陷落了，因?yàn)槠渲幸坏莱情T被暗中打開，蘭威王國的軍隊(duì)趁著夜色一擁而入開啟了血腥巷戰(zhàn)，而不是從外部突破了城墻，所以諾倫城的防御結(jié)構(gòu)得到了完好的保留。

正是因?yàn)橹Z倫城的城墻完好無損，哪怕整個(gè)河谷地如此地理廣袤，蘭威王國都沒有在這里分封一位新公爵，而是把這里分割成了散亂的伯爵領(lǐng)，以防止出現(xiàn)割據(jù)勢(shì)力——王室是實(shí)在不想再次面對(duì)那座城墻了。

艾德文伯爵能夠以諾倫城為封地，不只是因?yàn)樵谥鸢稇?zhàn)爭中戰(zhàn)功卓著，還有最大的原因是他有微薄的王室血脈，在王都關(guān)系網(wǎng)中深耕多年，聽說在冊(cè)封典禮之后索爾金大帝私下召見過他。

這場圍繞著金礦的戰(zhàn)爭必然不可能把戰(zhàn)火燒到諾倫城下，因?yàn)榇蠹叶记宄@座城墻的堅(jiān)不可摧，來這里攻城就是白白浪費(fèi)軍隊(duì)性命，更何況諾倫城本身具有很強(qiáng)的政治敏感性，不會(huì)有貴族想不開企圖靠一場利益之爭奪取艾德文伯爵的城市。

于是，在諾曼男爵的軍隊(duì)靠近諾倫城外的時(shí)候，蘇帷沿途看見的平民依然在埋頭生活，婦女頂著瓦罐或者籃子，集群的村莊青壯拉著板車去市集販賣農(nóng)產(chǎn)品。

一副安寧祥和的樣子，沒有路上村莊里的那些平民那么害怕軍隊(duì)過境，諾倫城的不破堅(jiān)墻不只是對(duì)貴族具有威懾力，在平民心里也具有很強(qiáng)的安定作用，大家都清楚諾倫城不會(huì)被戰(zhàn)火波及。

桂冠雄鷹的旗幟亮出來，經(jīng)過簡單的使者溝通，諾曼男爵的軍隊(duì)出示了征召令和合法的貴族紋章，然后就很順利地通過專門的軍事城門進(jìn)入了諾倫城，這種次要的城門不經(jīng)過護(hù)城河的橋梁，平時(shí)不對(duì)民用交通開放。

蘇帷在民眾聚焦的目光中驅(qū)馬踏過城門，他仰望這座不破堅(jiān)城，在漫長歷史里面這里已經(jīng)不只是囿于防御作用，建筑藝術(shù)的精巧體現(xiàn)得淋漓盡致。

拱形結(jié)構(gòu)使用了大量的浮雕，他就看見了雙輪戰(zhàn)車的雕刻，用的是青銅，已經(jīng)在歲月流逝之下覆蓋了銅綠，不復(fù)黃金之色，反而是凸顯了這里沉重的歷史。

軍事城門的設(shè)計(jì)在城市內(nèi)部得到了延續(xù)，諾曼男爵的軍隊(duì)不需要經(jīng)過鬧市，也不需要驅(qū)趕路上的民眾，堅(jiān)固整齊的石磚地面一路延伸，馬匹腳上的蹄鐵踏在上面，可以看見歷史留下的馬蹄印，與現(xiàn)在的馬匹步伐相重合。

吟游詩人的歌聲在諾倫城上空回蕩，這里總是充滿著這樣的歌頌，匯聚了太多懷揣著夢(mèng)想來到城市的年輕人，他們朝氣蓬勃，把這座歲月悠久的古城都渲染上一分活力。

軍隊(duì)沉默行軍，蘇帷的目光透過眼眶盔的縫隙，在城市之間的建筑中挪移，像是把思緒都寄托在了記憶里面，懷念著自己曾經(jīng)在這座城市打拼的過往。

為了尋得一條生計(jì)，他在很多著名的城市都混過，當(dāng)過行腳的商販、做過巷道的地下暴徒、還在一座座工坊里面打工……但是世道不對(duì)平民大開上升的道路，就像一道窄門：

“引到滅亡，那門是寬的，路是大的，進(jìn)去的人也多；引到永生，那門是窄的，路是小的，找著的人也少。”

馬蹄聲連綿，行過城市官邸，直達(dá)城堡外的校場，軍隊(duì)中的一眾貴族繼續(xù)前往城堡里面，路上已經(jīng)能看見宮廷貴族的華麗馬車，那些黑色駿馬和裝飾的彩色羽毛，看上去神氣極了。

伯爵使者已經(jīng)在城堡門前恭候多時(shí)，他畢恭畢敬地指引著男爵和騎士們，守衛(wèi)為他們讓開了道路：

“尊敬的諾曼男爵，我家伯爵大人已經(jīng)在宴會(huì)廳擺下酒席，歡迎各位的到來，請(qǐng)享受這個(gè)美好的夜晚。”