第三章　初審

第二日拂曉時分，當洪師爺托著早飯進入書房時，狄公已經洗漱完畢。

狄公用了兩碗白米稀飯和一些腌咸菜，又喝了杯洪師爺倒的熱茶。當晨光落在那窗欞之上時，洪師爺便熄了蠟燭，服侍狄公穿上了那件長長的、暗綠色的錦緞官服。狄公見仆人已把正冠鏡放在了邊幾之上，頗為滿意。他拉開鏡匣，對鏡仔細調整著自己頭頂的烏紗帽。

與此同時，衙役們已打開了縣衙厚重的銅皮大門，盡管時辰尚早，街上人群早已在觀望。肖屠夫之女被奸殺一案在這安定的濮陽城中引起了軒然大波，百姓們都想看看這新任縣令大人是如何審理結案的。

待入口處魁梧的守衛鳴鑼開堂，眾位觀望者便涌進縣衙大院，從那里便能進得寬敞的公堂。所有人的眼睛都盯著公堂盡頭的高臺和紅色公案，新任的縣令一會兒將從那里現身。

師爺正把狄公案上的辦公用品仔細排好：右邊放的是約兩寸見方的縣衙大印和印泥盒；中間擺著雙槽硯臺，一槽紅，一槽黑，各自顏色的毛筆一支；左邊是師爺做筆錄時要用的各類空白紙張和表格。

六名衙役在堂前分為兩列對面站好，他們手中或持皮鞭、鎖鏈、夾棍等令人望而生畏的刑具。捕頭倒與他們隔開，站得離公案近些。

終于案后屏風處狄公現身了，他穩坐高堂之上，洪師爺仍跟在身側隨從。

狄公看了看人頭攢動的大堂，緩緩捋了捋胡子，接著就把那驚堂木一拍，宣布：“開堂！”

百姓們翹首以盼，卻失望地看到狄公并未朱批擲下令簽，他并不打算當堂提審兇手。

狄公命師爺把賬簿遞來，優哉游哉地處理了縣衙例行公事。緊接著又命捕頭上前，與他核對了縣衙一干人等的例銀賬目。

狄公厭惡地看著捕頭喝道：“少了一貫銅錢！為何？”

那捕頭支支吾吾，卻說不出個子丑寅卯來。

狄公簡言道：“那就從你例銀里扣！”

他往后一倚，輕啜著洪師爺遞來的茶，見堂下無人出來投狀喊冤，一拍驚堂木便宣布退堂了。

狄公退回書房之時，百姓們失望之情溢于言表。

“去吧！”衙役們喊道，“大家已經見過新任縣令大人了，趕緊回去吧，我們還要當差呢！”

待公堂之上再無他人，那捕頭朝地上啐了一口，搖著腦袋，對著依然站在那里的年輕衙役們傷心道：“你們這些小的最好另尋活計，在這濮陽縣衙你甭想過得體面。我們在馮大人手下三年，沒人過問這短缺銀錢，大人細心謹慎，我也恪盡職守。如今這狄大人繼任，老天爺，他竟計較一貫銅錢！我們衙役還怎么過，誰能告訴我，那些出手闊綽的大人怎么都不來濮陽呢？”

衙役們牢騷滿腹之時，狄公已換好常服，邊上站著位身材瘦削之人，他身著藍衣，腰系棕帶，臉又長又沉，左頰還有一枚銅幣大小的痣，痣上還長著三根幾寸長的黑毛。

此人名為陶干，是狄公親隨之一。就在幾年前，他還混跡于市井之中，靠詐騙過著朝不保夕的生活，他對擲骰賭博、文書詐騙、造印簽名、撬門開鎖等江湖技藝了如指掌。狄公曾救他于水火之中，自此陶干便改過自新，跟隨狄公左右，忠心不貳。他思維敏捷，又善于發現惡行的蛛絲馬跡，對狄公破獲數案頗有助益。

狄公在書桌后落座時，兩個彪形大漢上前施禮請安。這二人皆著棕袍，腰系黑帶，頭戴黑色尖帽，也是狄公親隨，馬榮和喬泰。

馬榮身高不止六尺，虎背熊腰，他的臉又肥又大，面凈無須，只留一八字胡。盡管他身材碩大，但其身手敏捷，實乃打斗的行家里手。早年間，他曾是一貪官的貼身侍衛，一次這貪官向一寡婦勒索錢財，那馬榮暴起差點就殺了他。事后，他自然不得不逃，隨后便加入綠林好漢，成了劫道綁匪。一次他在京外襲擊了狄公一行，卻對狄公為人頗有好感，遂棄暗投明，成為狄公忠心不貳的親隨之一。因他勇氣可嘉，武力非凡，狄公總把拘捕亡命之徒和其他冒險之事委任于他。

那喬泰則是馬榮同為綠林好漢時的兄弟。盡管他不像馬榮般有力量，但他的劍術與箭術乃是一絕，而且他擁有超乎常人的耐心，這一點在偵查案件時尤為珍貴。

狄公道：“各位，相信你們已把這濮陽逛了一遍，對這里的風土人情也大致有所了解吧。”

馬榮道：“老爺，那馮大人為官不錯，治理有方。這濮陽百姓富足安定，這里的酒樓飯館也是食物鮮美，價格合理，當地的美酒也不錯。看起來我們可以在這逍遙度日了！”

喬泰也欣然點頭，但陶干長臉上卻顯出遲疑的神色。他什么也沒說，只是用手指捋著那臉頰痣上長出的三根毛。狄公瞥了他一眼便問道：“陶干，你可有何不同想法？”

陶干便道：“老爺，實際上，我湊巧遇見一事，覺得似乎值得詳查。我在這濮陽城較大的茶館酒肆間閑逛時，習慣性地打聽這里的名門望族。不久便發現這濮陽城內有幾個因漕運便利發家的富商，還有四五個大地主，但這些人的財富卻遠不及那城北郊普慈寺的住持靈德大師所有。普慈寺是處新建寺廟，雄偉宏大，那靈德大師手下有大概六十名僧人，但這些僧人卻不似一般和尚吃齋念佛，而是酒肉不忌，總體上都靠這片土地供養。”

此刻狄公打斷陶干的話，說道：“就我個人而言，我不愿與佛教僧侶打交道。我自己受教于孔圣人及其弟子的儒家教令，天竺傳來的佛教教義，我覺得倒也沒有必要干涉。如今朝廷深覺這佛教可以引人向善，普度眾生，便對這些僧侶寺廟加以保護。若這些僧侶寺廟繁榮興旺，那也是朝廷的意思，我們萬萬不可妄加議論。”

陶干雖被訓誡，仍不甘心就此打住，斟酌猶豫后繼續道：“老爺，我說那住持有錢，是說他簡直富可敵國！人們說那普慈寺奢華如王宮，那正殿祭臺之上的器皿都乃純金打造，還有……”

狄公打斷他，叫道：“恕我直言，這些都是你道聽途說，又不得親眼所見。說正事！”

陶干便道：“回稟老爺，我可能會犯錯，但我真心懷疑那普慈寺的巨額錢財來路不正。”

狄公正色道：“這倒有點意思。你繼續說說看，別啰嗦！”

陶干便繼續道：“眾人皆知，那普慈寺的香火收入主要是靠大殿的送子觀音。那送子觀音，乃檀香木制，肯定已有百年了，幾年前還立在一處廢舊的無人看管的院子大廳。以往這寺廟里只有三個和尚，住在寺廟不遠處的小屋里。來這寺廟的香客也很少，那點香火錢連這三個和尚的一日三餐都保證不了，所以這三人日日上街化緣，以此貼補生計。

“就在五年前，一游僧在這寺廟落了腳。盡管其衣衫襤褸，但他相貌堂堂，高大壯實，自稱‘靈德’。一年左右時間就有流言道這廟中的送子觀音極為靈驗，許多尚無子嗣的夫婦在廟里許愿后都如愿以償了。自此之后，靈德大師宣布自己為這寺廟的住持，凡是前來求子的婦人都須在這觀音像前榻上虔誠冥想一夜。”

那陶干迅速瞥了一眼眾人，然后繼續說道：“為了避嫌，待女施主進殿后，那住持便在大殿門上貼上封條，要婦人夫君親自在封條之上蓋印，并安排其當晚就在寺里禪房過夜，次日清晨，婦人夫君再親自啟開大殿門上的封條。此后，這寺廟幾乎有求必應，盛名遠播，此地界上方圓百里尚無子嗣的夫婦皆來求拜那送子觀音。那些善男信女得償所愿后，大量的金銀珠寶、香火油錢自然接連不斷地送進寺廟。住持隨即整修了宏偉大殿，增添了寬敞僧舍，不久那寺廟已有僧侶六十余人，后園也改建成了假山魚池皆全的花園。去年那住持又為來求子的婦人們新建了幾處香閣，他把大殿所在的整個院落全部圍了起來，我半個時辰前剛觀賞了那厚達三層的大門。”

陶干就此停住，等著狄公的高見。狄公卻默然不語。陶干接著道：“我不知老爺是如何看待此事，若老爺與我所想不謀而合，那這事肯定得阻止了。”

狄公輕撫其須，深思道：“世界之大，無奇不有。我也不敢貿然斷言那送子觀音是否真的顯靈，既然如今我這里也無事，你不妨去那普慈寺細細探查一番。若有可疑之處，立即報來。”

他探身前去，從書案上拿起一張文書：“這是如今在審的半月街奸污殺人案的全文記錄，昨晚我和洪師爺探討過。我建議幾位都看看，今日午時堂審時我要聽聽這樁趣案，你們會注意到……”

正說到此處，門外進來一老者，乃是狄府管家。他上前深深作揖道：“老爺，夫人讓我來問問，午前您能否得空去看看住處安排。”

狄公無奈一笑，對那管家道：“自來到這濮陽我確實未曾得見自己住處，難怪這些女人如此沮喪！”他起身，邊把雙手籠于袖中邊對其隨從說道，“午間堂審你們就會發現此案中有不合理之處，那王秀才并不是兇手。”

隨即他便走了出去，沿著長廊而去。