圣人是人人可以做到的

知天下之物本無可格者，其格物之功只在身心上做，決然以圣人為人人可到，便自有擔當了。

（《傳習錄》下，三一八）

譯文：

知天下事物本就無法用格物工夫窮盡，格物工夫只能在自己的身心上著手，決然以為圣人人人可以做到，便自然能有一種擔當精神。

人除了吃飽喝足外，便會追問一些看似無用卻很關鍵的問題，比如人為什么活著？人生的目標是什么？對諸如此類的問題，當代人可能會有各種各樣的答案，但對古代中國特別是宋明時期的讀書人、儒者來說，學做圣賢，無疑是他們共同的志向和目標，“圣人可學而至”成為那時讀書人的基本共識。

王陽明在十二歲的時候，曾問他的私塾老師，讀書是為了什么？塾師答：“惟讀書登第耳”——讀書是為了中進士、做官。這是科舉考試時代的一般答案。但陽明聽了以后，卻不以為然，他說：“登第恐未為第一等事，或讀書學圣賢耳。”（《王陽明年譜》）這里的一問一答，反映出陽明少年就立有一個宏遠志向：成就圣賢一般的理想人格。

在中國古代思想史上，儒家普遍相信，上古中國，在孔子之前，一共有七位圣人，即堯、舜、禹、湯、文、武、周公。而在孟子看來，孔子不但是堯、舜以來的繼承者，更是“集大成”者，而且是“圣之時者”（《孟子·萬章下》）、“人倫之至”（《孟子·離婁上》））者。在戰國時期的孟子看來，孔子不僅是商周以來歷史文化的集大成者，而且是與時俱進的最高道德楷模。

可見，孔子的“圣人化”，在孟子時代已初步形成。盡管在孔子生前，就有弟子說孔子是“天縱之將圣”，但孔子則予以否認（《論語·子罕》），孔子自己說：“若圣與仁，則吾豈敢！”（《論語·述而》）

那么，十二歲的陽明“欲做圣賢”的那位圣人，是否就是先秦時代的堯、舜、孔子等諸位圣人呢？答案恐怕是否定的。

其實，在陽明心目中，所謂“圣人”主要指儒家的理想人格。這與北宋初年以來儒學復興運動中提倡的“圣可學”（周敦頤語）、“圣人可學而至”（程頤語）的思想精神是一致的。

可以說，立志成圣乃是宋明新儒家的一句思想口號。在某種意義上，正如錢穆先生所言，宋明理學乃是一種希圣之學。自十一世紀以來，希圣之學，不知激勵了多少年輕學子，陽明自然也是其中之一。

但隨著十五六歲時格竹失敗，從其“自委圣賢有分”到“益委圣賢有分”的感慨，可以看出，陽明認為圣賢自有定分，非一般人可學而至，對自己成圣的可能性產生了極大的疑惑。此后經過二十余年的思想歷練，當他在三十七歲被貶官至貴州修文縣龍場驛時，在那里經歷了“動心忍性”“百死千難”的人生磨煉，最終在思想上悟出了一個道理，即“決然以圣人為人人可到”。至此，陽明堅定了學做圣賢的自信、自覺。