一、意識(shí)的起源、發(fā)生和發(fā)展

研究意識(shí)的起源、發(fā)生和發(fā)展，主要是動(dòng)物心理學(xué)的任務(wù)（兒童心理學(xué)和人類心理發(fā)展史也有關(guān)系）。動(dòng)物心理學(xué)的許多研究成果都是有重要意義的。例如，它的研究表明：如以條件反射的形成作為具有心理活動(dòng)的指標(biāo)，那就可以看到心理現(xiàn)象是同神經(jīng)系統(tǒng)相聯(lián)系的，因?yàn)榫哂猩窠?jīng)系統(tǒng)的動(dòng)物，在適當(dāng)條件下大都能形成條件反射。可以說，心理是神經(jīng)系統(tǒng)活動(dòng)的表現(xiàn)，是神經(jīng)系統(tǒng)的機(jī)能。動(dòng)物神經(jīng)系統(tǒng)的原始形態(tài)是腔腸動(dòng)物的網(wǎng)狀神經(jīng)。網(wǎng)狀神經(jīng)是由低等腔腸動(dòng)物的神經(jīng)——肌肉細(xì)胞發(fā)展來的，后者又是由低等多細(xì)胞動(dòng)物的普通細(xì)胞分化出來的。

一切生物機(jī)體組織（細(xì)胞）都有感應(yīng)性。當(dāng)營(yíng)養(yǎng)物或傷害性刺激直接作用于機(jī)體組織時(shí)，機(jī)體就會(huì)發(fā)生反應(yīng)。例如，植物的葉向光和根向水生長(zhǎng)，變形蟲以至水螅攫取食物和避免傷害性刺激，都是如此。有了神經(jīng)系統(tǒng)之后，動(dòng)物就可以感受同生命有間接關(guān)系的、遠(yuǎn)距離的刺激，或“信號(hào)”刺激。條件反射就是對(duì)信號(hào)刺激的反應(yīng)。神經(jīng)系統(tǒng)的活動(dòng)有兩種基本的形態(tài)，即興奮和抑制，它們都同生命的基本機(jī)能——代謝作用聯(lián)系著。興奮是神經(jīng)細(xì)胞的分解作用的特殊形式，抑制則是合成作用的表現(xiàn)。所以神經(jīng)系統(tǒng)的機(jī)能是生命的基本機(jī)能之一，它使動(dòng)物擴(kuò)大生活環(huán)境，反映環(huán)境情況，以適應(yīng)環(huán)境，保障生命生活。

隨著動(dòng)物演化階梯上升，神經(jīng)系統(tǒng)趨于復(fù)雜，心理活動(dòng)也趨于靈活、豐富。

低等動(dòng)物所能反應(yīng)的環(huán)境變化的范圍很窄，它們只能對(duì)于那些同生活直接有關(guān)的事物才發(fā)生反應(yīng)。動(dòng)物在演化階梯上位置越高，所能反應(yīng)的環(huán)境變化的范圍越廣，如猿猴搜索和玩弄同生活不相干的東西，從而也豐富了它的生活內(nèi)容。

動(dòng)物在演化階梯上位置越高，反應(yīng)活動(dòng)越靈活。低等動(dòng)物即使動(dòng)作無結(jié)果也不易停止。例如，蜘蛛結(jié)網(wǎng)捕蟲，雖無小蟲落網(wǎng)，蜘蛛每次都趨向網(wǎng)振動(dòng)的來源方位。虎豹雖也因風(fēng)吹草動(dòng)做捕獵的準(zhǔn)備動(dòng)作，但如無捕獲對(duì)象，虎豹就立刻停止行動(dòng)。低等動(dòng)物很難改變它的本能活動(dòng)，如燈蛾撲火，至死不變。虎豹本來怕火，能吃人，但馬戲團(tuán)中的虎豹能鉆火圈，唯訓(xùn)練者的命是從。所以越到高等的動(dòng)物，越能由個(gè)體的經(jīng)驗(yàn)適應(yīng)環(huán)境。

心理活動(dòng)趨于靈活和豐富，是由于分析和綜合能力的發(fā)展。低等動(dòng)物只能反應(yīng)環(huán)境事物的單一性質(zhì)上的變化，如只要蜘蛛網(wǎng)一振動(dòng)，蜘蛛就趨向網(wǎng)振動(dòng)的來源方位，不管有無小蟲。高等動(dòng)物能綜合有關(guān)事物的多種變化，給予適宜的反應(yīng)。蜘蛛不能區(qū)別小蟲落網(wǎng)同其他原因使網(wǎng)振動(dòng)，虎豹?jiǎng)t極易辨別附近有無捕獲對(duì)象。這一切說明意識(shí)是物質(zhì)的屬性，是物質(zhì)發(fā)展到一定階段，即神經(jīng)系統(tǒng)出現(xiàn)時(shí)的產(chǎn)物。意識(shí)也是由萌芽狀態(tài)、低級(jí)階段有規(guī)律地逐步向高級(jí)形態(tài)發(fā)展的。動(dòng)物心理的演化發(fā)展為人的意識(shí)出現(xiàn)準(zhǔn)備了前提條件，人的心理同動(dòng)物的心理有一定的連續(xù)性，所以了解動(dòng)物意識(shí)的發(fā)展對(duì)于研究人的意識(shí)活動(dòng)是有幫助的。例如，達(dá)爾文由于對(duì)動(dòng)物的研究，了解了人類許多種情緒表現(xiàn)（如憤怒時(shí)的咬牙切齒）的由來。意識(shí)發(fā)展的研究更有理論意義。