商湯革了夏朝的命以后，自己成為商代的天子，隨后商湯發布了一些政府文件。

商湯去世后，他的兒子外丙和外丙弟弟相繼繼位，分別干了三年四年就駕崩了，這反應了當時人壽命都不是很長。

隨即接班的是商湯的孫子太甲。太甲死后，又傳了五屆商王，就到了帝太戊的時候，朝廷的院子里長出一顆桑樹和一顆楮樹，合著抱在一起，一天時間就長到了拱抱粗。

太戊很驚訝，問相國伊陟是怎么回事（伊陟是伊尹的兒子），伊陟說：“我聽說妖是勝不過德的，現在這個妖樹出現了，說明您的德行出了問題。你趕緊修德吧。”于是太戊趕緊按伊陟說的修德，于是也樹也就枯死了。因為妖樹死了，太戊就命令神職人員巫咸到郊外祭祀，以表示對上帝的感謝。

中國的史官早就有借助天意來鉗制君主的傳統，這發展到漢朝時就是天人感應學說：利用自然災異來警告人君。比如說，是凡遇到日食什么的，漢朝的學者就告訴君主，這是上天對君主的德行或者政策表達不滿和警告。這種情況下，皇帝都要主動要求臣子上書指正自己的錯誤。臣子們往往也確實提出尖銳的意見，比如蔡邕就趁機批評了宦官。

被桑樹精和楮樹精嚇壞了的太戊死后，兒子仲丁繼位。從仲丁到盤庚的十位商王，印證了“兄終弟及”制的悲哀。商湯時代制定的“兄終弟及”的繼承制度，本身就潛伏著動亂的因素。因為繼位之弟往往不肯把王位再交還哥哥之子，也就是說，他要傳給自己的兒子。于是出現哥哥的兒子與自己的兒子，爭奪王位的局面，造成骨肉相殘和政權動蕩。

商王盤庚，卻是個鐵腕人物，他刷新政治，進行改革。盤庚還把都城遷到了黃河以南，人們都不愿意跟著動彈，盤庚對大臣們說：“不按照從前商湯定的辦法，是不道德的。”遷都之后，執行他的新政，民眾獲得了安定，諸侯見商有了起色，又不得不來朝拜。

兩代之后，到了武丁繼位的時候，形勢又不怎么樣了，商的政治又衰弱了。武丁想再次復興，但是找不到能幫自己的人。于是他三年沒有說話，事情都交給宰冢去辦，自己研究當時的社會。他夢見了一位圣人，名字叫“說”。他照著夢中這個圣人的樣子去看自己的臣僚，發現都不是。最后派出星探在野外發現了這個人，正在施工隊里幫人筑墻呢。人們把他送到武丁那里，武丁說：“是這個人啊！”于是，跟他一交流，果然是個大圣人，于是讓他做了國相。國家大治。因為找到他的地方叫作傅巖，所以就稱他為傅說了。

武丁對外發動了很多戰爭，使得商對諸侯的控制力空前強大。他有六十多個媳婦，其中的婦好還帶兵出去打仗，標明了女子在當時很有地位。武丁時候文字也已經頗為成熟，就是甲骨文。

武丁死后幾十年，傳到商王文丁。這時候，西邊的方國周國開始崛起，于是文丁把周國君主季歷找來朝廷，把季歷殺死了。

季歷的兒子就是大名鼎鼎的姬昌，也叫周文王，他接班之后，晝夜磨牙，琢磨著報復商王朝。

雖然商王朝已然風雨飄搖，不過文丁還是鑄了一個商朝最大的鼎，也是世界最大的青銅器——后母戊大方鼎，獻給他死去的母親。

文丁死后，繼任者兒子帝乙為了緩和和周國的關系，就把文丁的一個幼女，生得美麗端莊，嫁給了姬昌。

帝乙死后，他的兒子商紂王繼位了。

筆者按：

武丁作為領導者，一開始并不自由，親貴們包圍了他。他想任用一個替自己辦事的人，比如傅說，都要費盡心機，采取曲折的方式，最后才叫傅說當上官。這是領導者常遇到的境遇。大官們為了保住自己的富貴和權力，一定就會排擠新來的人。

武丁的辦法，就是任用一些低微的人，比如古代的御史。他們出身和資歷不高，根基不深，所以更要依附于領導者。他們為皇帝效力，可以側面地了解大臣，向領導者提出更全面的信息。皇帝要堵上朝向大臣們的耳朵，但要打開來自細微聲音的耳朵。這才叫聰明，而不是閉塞。