漢武帝看到霍去病立下了這樣大的功勞，為了獎(jiǎng)勵(lì)他，指派了許多工匠，特地為他修建了一所比較寬敞豪華的住宅。住宅造好以后，漢武帝請(qǐng)霍去病先去看看，問(wèn)他滿意不滿意。霍去病看后回報(bào)漢武帝說(shuō)：“匈奴未滅，無(wú)以家為也！”這意思是說(shuō)：匈奴還沒(méi)有消滅，不能夠先安排自己的家庭呢！”霍去病這種為國(guó)忘家的精神，為后人樹立了良好的榜樣，千百年來(lái)一直鼓舞著人們。
很可惜的是霍去病的壽命太短，他從十八歲投入軍伍，在戰(zhàn)場(chǎng)上僅僅馳騁了六年，到二十四歲那年，就不幸得病死了。霍去病死后，漢武帝十分悲痛，下令發(fā)動(dòng)邊界上五個(gè)郡的匈奴移民，穿了黑甲，護(hù)送霍去病的靈柩，從長(zhǎng)安到茂陵墓地安葬；并且為他修建了一座仿照祁連山模樣的宏偉墳?zāi)梗瑏?lái)紀(jì)念這位建立了赫赫戰(zhàn)功的青年英雄。
夜郎自大
前面講過(guò)，張騫從四川犍為派出四路使者，想經(jīng)過(guò)身毒國(guó)，再通西域，但是派出去的人半路都被擋回來(lái)了。這擋住去路的，是住在現(xiàn)在四川省南部和貴州、云南一帶的少數(shù)民族。那一帶有許多個(gè)少數(shù)民族，在四川南部和貴州的，數(shù)夜郎最強(qiáng)大；在云南一帶的，數(shù)滇最強(qiáng)大；在四川西南和云南北部的，數(shù)邛都最強(qiáng)大。這些少數(shù)民族的風(fēng)俗習(xí)慣，大都是束發(fā)為髻，穿左邊開大襟的衣服，男的耕田、砍柴、飼養(yǎng)牦牛、筰馬〔筰zuó〕，女的在家用木棉紡紗織布。由于當(dāng)?shù)貧夂驕嘏恋胤饰郑锂a(chǎn)豐富，所以他們的生活過(guò)得還比較富裕。他們的社會(huì)發(fā)展程度則比漢朝要落后得多，有的處在奴隸社會(huì)階段，有的甚至還處在氏族公社的階段。
夜郎是一個(gè)還處在氏族公社末期的少數(shù)民族部落。他們的首領(lǐng)姓竹，名叫多同。據(jù)夜郎人的傳說(shuō)：多同是他母親從竹筒里剖出來(lái)的。有一天，一個(gè)女子，即多同的母親，在牂牁〔zāng kē〕江（在今貴州省東南部）里洗腳，突然有一根三節(jié)長(zhǎng)的大竹筒漂過(guò)她的身旁。她仔細(xì)一聽，竹筒里面好像有嬰兒啼哭的聲音，就趕快把竹筒撈上來(lái)，剖開一看，里面有一個(gè)白白胖胖的小男孩。她把小男孩抱回去撫養(yǎng)，長(zhǎng)大以后成了一個(gè)能文能武的英雄，這個(gè)英雄就是多同。因?yàn)樗菑闹裢怖锩嫫食鰜?lái)的，所以姓了竹。多同后來(lái)做了夜郎人的領(lǐng)袖，自稱夜郎侯。他把夜郎地區(qū)治理得井井有條，使人們能夠安居樂(lè)業(yè)。人們感謝他，就尊稱他為竹王。
古代銅器這個(gè)傳說(shuō)，實(shí)際上說(shuō)明了當(dāng)時(shí)夜郎人的社會(huì)發(fā)展程度。竹王多同沒(méi)有父親，只有母親。這說(shuō)明在他以前是母系氏族社會(huì)。到竹王多同的時(shí)候，男子成了夜郎人的領(lǐng)袖，并且已經(jīng)稱王，說(shuō)明這時(shí)候夜郎已經(jīng)是父系氏族社會(huì)，并且快要進(jìn)入奴隸社會(huì)了。
漢武帝建元六年（公元前135年），也就是張騫第一次出發(fā)通西域的第三年，第二次通西域前十四年，住在嶺南一帶的少數(shù)民族發(fā)生騷亂，漢武帝派唐蒙去勸告他們。唐蒙曾經(jīng)在嶺南看到人們吃美味的枸杞子醬。問(wèn)他們是從哪兒來(lái)的，回答說(shuō)是從牂牁江那邊買來(lái)的。唐蒙回到長(zhǎng)安以后，就問(wèn)從四川來(lái)的商人，枸杞子醬出在哪兒？牂牁江在哪兒？商人回答：枸杞子醬是他們四川的特產(chǎn)；牂牁江是在夜郎管轄的地區(qū)。牂牁江的江面寬幾十丈，可以行船，枸杞子醬就是通過(guò)這條水路從夜郎運(yùn)到嶺南去的。
唐蒙了解到這些地理情況，認(rèn)為從夜郎出發(fā)，通過(guò)牂牁江，可以控制嶺南。他上書給漢武帝說(shuō)：“嶺南一帶的少數(shù)民族首領(lǐng)，各自割據(jù)一方，稱王稱霸。從湘、贛一帶出發(fā)去控制他們，由于河流縱橫，阻礙交通，很不方便。聽說(shuō)在牂牁江一帶的夜郎很強(qiáng)大，擁有精兵十萬(wàn)，如果派人去跟夜郎打交道，說(shuō)服他們歸順漢朝，在那里派官治理，那末就可以利用群舸江這條水道，控制住嶺南一帶了。”
漢武帝覺(jué)得唐蒙的主意很好，就拜唐蒙為中郎將，叫他率領(lǐng)一千多人，帶了許多金銀綢緞，去聯(lián)絡(luò)夜郎。唐蒙從四川往南，逢山開路，遇水架橋，經(jīng)過(guò)千辛萬(wàn)苦，到了夜郎。他拜見了夜郎侯多同，送上禮物以后，轉(zhuǎn)達(dá)了漢武帝的問(wèn)候，要求由漢朝在那里設(shè)置郡縣，請(qǐng)多同的兒子擔(dān)任郡守。
夜郎侯多同等人，由于長(zhǎng)年住在山窩窩里，交通閉塞，眼光狹窄，養(yǎng)成了一種妄自尊大的習(xí)慣。他們以為普天之下就數(shù)他們夜郎這片土地最大了，根本不知道山外有山，天外有天。他聽了漢使唐蒙轉(zhuǎn)達(dá)漢武帝的問(wèn)候，問(wèn)唐蒙說(shuō)：“你們是漢朝來(lái)的使者，請(qǐng)問(wèn)是你們漢朝大呢，還是我們夜郎大？”漢使唐蒙聽了這樣的問(wèn)題，內(nèi)心里雖然覺(jué)得很好笑，但是他表面上還是好言開導(dǎo)，告訴多同漢朝是一個(gè)文明大國(guó)，土地廣大，人口眾多，物產(chǎn)豐富，文化發(fā)達(dá)，請(qǐng)他們好好歸順漢朝，一定能得到很多好處。多同聽了這一席話，才知道漢朝比夜郎大得多，富得多，知道山外有山，天外有天，這才答應(yīng)了漢朝的要求。這個(gè)故事后來(lái)便形成了“夜郎自大”這句成語(yǔ)。
夜郎附近的其他少數(shù)民族，聽說(shuō)漢使到來(lái)，都紛紛邀請(qǐng)?zhí)泼扇ニ麄兡莾涸L問(wèn)。唐蒙一一走訪，向他們贈(zèng)送禮物，說(shuō)服他們都?xì)w順了漢朝。從此，夜郎那一帶就成了漢朝的犍為郡。
可是，從漢朝的首都長(zhǎng)安去夜郎，不僅路途遙遠(yuǎn)，并且氣候條件和生活習(xí)慣的差異也很大，派到那邊去駐防的士兵，往往由于水土不服，生疥瘡，患瘧疾，死亡的人很多。日子一久，漢朝跟夜郎等少數(shù)民族的聯(lián)系又告中斷，所以他們把張騫派出去的使者都擋回來(lái)了。
后來(lái)，漢朝平定了嶺南一帶的少數(shù)民族的騷亂，又一次派使者去聯(lián)絡(luò)夜郎，夜郎跟漢朝的關(guān)系才又恢復(fù)。漢武帝加封夜郎侯多同為夜郎王，賜給他用黃金鑄成的大印，把貴州一帶的土地?fù)芙o夜郎管轄。
從此以后，祖國(guó)西南夜郎等少數(shù)民族和漢朝的交往越來(lái)越密切了。西南地區(qū)出產(chǎn)的金、銀、銅、鐵、琥珀、水晶等礦產(chǎn)，麝香、犀角、象牙等畜產(chǎn)，源源不斷地運(yùn)到漢族地區(qū)；漢族的先進(jìn)生產(chǎn)方法，也逐漸傳入西南。有些文化程度較高的漢族人，還跑到夜郎等地去開設(shè)學(xué)館，教授經(jīng)書，把漢族的文化傳播到了西南地區(qū)。這樣，西南的少數(shù)民族就都逐漸地成了祖國(guó)民族大家庭中的重要成員。
蘇武牧羊
漢武帝元狩二年（公元前121年），大將霍去病打敗匈奴，使得匈奴元?dú)獯髠眯┠瓴桓遗杀綕h朝邊境來(lái)騷擾。有時(shí)候，匈奴派使者到漢朝來(lái)訪問(wèn)，表面上做出想跟漢朝和好的樣子，其實(shí)是來(lái)探聽消息，想為他們?cè)俅芜M(jìn)行騷擾做準(zhǔn)備。為了表示友好，漢朝也派使者去回訪，送去一些中原地方的土特產(chǎn)。可是匈奴單于很不講信用，他們經(jīng)常扣留漢朝派去的使者。漢朝為了報(bào)復(fù)，也扣留匈奴來(lái)的使者。這樣，日子一久，雙方互相扣留的使者就有十多起了。
天漢元年（公元前100年），匈奴且鞮侯〔鞮dī〕單于新立，他怕漢朝出兵打他，派使者到漢朝來(lái)求和，并且把以前扣留的漢朝使者全都送了回來(lái)。
漢武帝覺(jué)得這個(gè)新即位的單于還懂道理，決定好好報(bào)答他的善意，就派中郎將蘇武為正使，副中郎將張勝為副使，帶著助手常惠和一百多名士兵，還帶了許多金銀綢緞等禮物，護(hù)送以前扣留下來(lái)的全部匈奴使者回匈奴去。
蘇武接受任務(wù)以后，拿著漢武帝親手交給他的“使節(jié)”，出發(fā)到匈奴去。“使節(jié)”是一根七八尺長(zhǎng)的棍棒，頂部略彎，掛著一串串毛做的絨球，是用來(lái)表示使者的身分的。蘇武到了匈奴，把帶去的匈奴使者當(dāng)面交還給了單于，并且送上禮物。哪里知道匈奴單于反復(fù)無(wú)常，他看到漢朝給他送去那么多禮物，不但不感謝，反而驕橫起來(lái)了。蘇武為了維護(hù)雙方的和好，盡量耐著性子跟單于打交道，準(zhǔn)備完成任務(wù)之后迅速返回漢朝。
蘇武正在準(zhǔn)備回來(lái)的時(shí)候，突然發(fā)生了一件令人不愉快的意外事件。原來(lái)，早在蘇武去匈奴以前，有個(gè)叫做衛(wèi)律的漢朝使者投降了匈奴，并且死心塌地的為單于出謀劃策，干盡了反對(duì)漢朝的壞事。衛(wèi)律的部下有個(gè)叫虞常的，是個(gè)忠于漢朝的血性漢子，他出于義憤，一心想找個(gè)機(jī)會(huì)收拾衛(wèi)律。蘇武出使匈奴，虞常高興極了，他本來(lái)認(rèn)識(shí)蘇武的副使張勝，就偷偷地和張勝商量說(shuō)：“聽說(shuō)漢朝皇帝很痛恨奸賊衛(wèi)律，我決定暗地里除掉他。我的母親和弟弟都在漢朝，萬(wàn)一我有什么不幸，希望皇上能夠好好照顧他們。”張勝贊成虞常的計(jì)謀，并且拿出錢財(cái)和貨物支持虞常。可是，由于虞常辦事不夠仔細(xì)，計(jì)謀泄露了，他被單于逮捕，交給衛(wèi)律去審問(wèn)。
蘇武牧羊事情發(fā)生后，張勝恐怕牽連上自己，才把虞常跟他合計(jì)的經(jīng)過(guò)告訴蘇武。蘇武說(shuō)：“事情到了這般地步，你才告訴我，看起來(lái)我也要受牽連了。我是漢朝的使者，如果我到匈奴的公堂上去受審。就等于我們漢朝受了侮辱，太丟臉了，還不如趁早自殺的好。”說(shuō)著，他拔出刀來(lái)就要往脖子上抹。張勝、常惠趕快跑過(guò)去制止，把刀奪了下來(lái)。
衛(wèi)律審問(wèn)虞常，用盡了各種殘酷的刑罰。虞常經(jīng)受不住酷刑，終于攀連上了張勝。因?yàn)閺垊偈翘K武的副使，單于命令衛(wèi)律去叫蘇武來(lái)受審。蘇武對(duì)常惠等人說(shuō)：“我這次出使匈奴，是為了漢朝與匈奴的和好。如今我出庭去受審，使?jié)h朝受到了侮辱，我雖然活著，又有什么臉面回到漢朝去呢？”說(shuō)著，又拔出佩刀向自己身上砍去。衛(wèi)律急忙把他抱住，奪下刀來(lái)，可是蘇武已經(jīng)受了重傷，血流如注，暈過(guò)去了。衛(wèi)律趕快找來(lái)醫(yī)生，包扎搶救，老半天蘇武才慢慢地蘇醒過(guò)來(lái)。常惠哭著把蘇武抬回營(yíng)房，張勝卻被單于抓去關(guān)在監(jiān)牢里了。
因?yàn)樘K武很有骨氣，視死如歸，單于也暗暗佩服，他希望蘇武能夠投降，像衛(wèi)律一樣替他效力。他早晚派人來(lái)問(wèn)候，想要軟化蘇武，勸蘇武投降。
蘇武恢復(fù)健康以后，單于命令衛(wèi)律提審虞常和張勝，叫蘇武去旁聽。在審問(wèn)的過(guò)程中，衛(wèi)律當(dāng)場(chǎng)把虞常殺死。接著，他舉起寶劍威脅張勝說(shuō)：“你身為漢朝副使，居然參與謀殺匈奴大臣的陰謀，也應(yīng)當(dāng)把你殺了；你要是肯投降，可以免你一死！”張勝害怕了，就跪下請(qǐng)求投降。衛(wèi)律回過(guò)頭來(lái)對(duì)蘇武說(shuō)：“副使有罪，你應(yīng)當(dāng)跟他連坐。”蘇武從容地回答道：“我不知道他們的密謀，跟他們又沒(méi)有親屬關(guān)系，憑什么叫我連坐！”衛(wèi)律說(shuō)：“你也趕快投降，否則把你也殺了！”說(shuō)著，舉起寶劍向蘇武砍來(lái)。蘇武臉不變色地迎上去說(shuō)：“你有膽量殺堂堂漢使，你就殺吧！”衛(wèi)律看蘇武那樣鎮(zhèn)定，知道用武力嚇不倒他，就收起寶劍，露出一臉奸笑對(duì)蘇武說(shuō)：“蘇先生，我勸你還是投降吧！你看我投降匈奴以后，單于很重用我，封我為王，如今我手下有好幾萬(wàn)人，牛羊滿山，享盡了榮華富貴。你今天投降，明天也就會(huì)跟我一樣。否則，你將自白地死在匈奴，葬身于荒原亂草之中。天高皇帝遠(yuǎn)，又有誰(shuí)能夠知道你的一片忠心呢？”
蘇武對(duì)于衛(wèi)律的胡言亂語(yǔ)，根本不予理睬。衛(wèi)律卻還是恬不知恥地接著說(shuō)：“你如果聽我的話，投降匈奴，我就跟你結(jié)為兄弟。今天你不聽我的話，以后再想見我，那就難上加難啦。”蘇武聽衛(wèi)律說(shuō)要跟他結(jié)為兄弟，覺(jué)得自己受了莫大的侮辱，指著衛(wèi)律的鼻子，大罵道：“你身為漢朝使臣，卻投降匈奴，真是忘恩負(fù)義，厚顏無(wú)恥。像你這樣的人，我真不想見你。你仗著匈奴單于信任你，隨便殺人，還想挑動(dòng)漢朝和匈奴打仗，真是罪大惡極！你今天殺了我，將來(lái)總有一天有人來(lái)蕩平匈奴，殺死你這個(gè)奸賊！”
衛(wèi)律用盡了威脅利誘兩套手段，都不能使蘇武投降，就只好去回報(bào)單于。單于聽說(shuō)蘇武這樣堅(jiān)定，更加希望蘇武投降。他下令把蘇武放在一個(gè)大地窖里，不給飲食，想用饑餓來(lái)迫使蘇武投降。匈奴地方的氣候十分寒冷，天空經(jīng)常飄著鵝毛大雪，西北風(fēng)整天呼呼地吼叫。但是，意志堅(jiān)強(qiáng)的蘇武絲毫也不動(dòng)搖，他蜷臥在地窖里，渴了就吃雪，餓了就嚼氈毛，過(guò)了好些天也沒(méi)有死。
對(duì)于蘇武這樣的硬漢子，匈奴單于實(shí)在奈何不了他，就只好下個(gè)命令，把蘇武送到北海邊上（今蘇聯(lián)西伯利亞貝加爾湖一帶）去牧羊。單于對(duì)蘇武說(shuō)：“等公羊生了小羊，就送你回漢朝去！”公羊怎么能生小羊呢？十分明白，單于是決意不放蘇武回漢朝了。
北海地方，終年自雪皚皚，荒無(wú)人煙，連鳥獸也很稀少。蘇武餓了，就掘取野鼠洞里的草籽來(lái)充饑。過(guò)些日子，單于又派人來(lái)勸蘇武投降，蘇武依舊斬釘截鐵地堅(jiān)決拒絕了。每天，蘇武一面牧羊，一面撫弄著出使的時(shí)候漢武帝親手交給他的使節(jié)，內(nèi)心深溟地懷念著自己的父母之邦。日子一長(zhǎng)，使節(jié)上的毛都脫落了，可蘇武還是緊緊地攥著那根光禿禿的使節(jié)，不肯撒手，連晚上睡覺(jué)也緊緊地抱在胸前。就這樣，蘇武在荒涼嚴(yán)寒的北海地方，艱苦地度過(guò)了漫長(zhǎng)的歲月。
古代人物像漢武帝死后，漢昭帝即位，匈奴又跟漢朝進(jìn)行和議。漢朝要求匈奴放蘇武回來(lái)，匈奴欺騙說(shuō)蘇武已經(jīng)死了。后來(lái)，漢朝又一次派使者到了匈奴。蘇武的助手常惠，買通監(jiān)視他的匈奴兵，在夜里偷偷地去見漢使，把蘇武的情況詳細(xì)地報(bào)告了使者，并且教給使者向單于要回蘇武的辦法。
第二天，使者去見單于，提出放蘇武回漢朝的要求。單于說(shuō)：“我們?cè)缇驼f(shuō)過(guò)，蘇武已經(jīng)死了。”使者照著常惠教給他的一套說(shuō)：“你們匈奴慣會(huì)騙人，蘇武明明沒(méi)有死。有一天，我們皇上在上林苑里射獵，射下一只大雁，大雁腳上系著一條綢子，那是蘇武寫給皇上的一封信，信里說(shuō)他在北海地方牧羊。你們?cè)趺凑f(shuō)他死了？”單于聽使者這么說(shuō)，不覺(jué)大吃一驚，只好承認(rèn)自己沒(méi)有說(shuō)實(shí)話，并且答應(yīng)趕快派人把蘇武從北海地方找回來(lái)，送他回漢朝。
漢昭帝始元六年（公元前81年）的春天，蘇武、常惠等九個(gè)人回到了久別的首都長(zhǎng)安，晉見了漢昭帝。漢昭帝下令為蘇武準(zhǔn)備了牛羊等祭品，叫他到先帝廟里去拜見漢武帝的靈位，把那根光禿禿的使節(jié)交還到漢武帝靈前。
蘇武出使的時(shí)候，是個(gè)四十歲左右的壯年漢子，他在匈奴度過(guò)了十九年異常艱苦的歲月，回來(lái)時(shí)已經(jīng)是個(gè)須發(fā)全白的老年人了。他那堅(jiān)強(qiáng)不屈，不怕磨難，永不失節(jié)的非凡事跡，轟動(dòng)了朝野上下，不論是做大官的，還是普通老百姓，一提起蘇武的名字，沒(méi)有一個(gè)不表示欽佩的。
司馬遷寫《史記》
蘇武在荒涼嚴(yán)寒的北海牧羊的時(shí)候，有一個(gè)人在京城長(zhǎng)安受了屈辱的腐刑，正在發(fā)憤寫一部歷史書。這個(gè)人就是我國(guó)古代偉大的歷史學(xué)家司馬遷，他寫的這部書后來(lái)被題名為《史記》，是中國(guó)第一部偉大的系統(tǒng)的歷史著作。
司馬遷是龍門（今陜西省韓城縣）人。他的父親司馬談是一個(gè)歷史學(xué)家，在政府里擔(dān)任太史令的官職。司馬談希望兒子能夠繼承自己的事業(yè)，所以從小就對(duì)司馬遷進(jìn)行十分嚴(yán)格的培養(yǎng)。司馬遷十歲的時(shí)候，就誦讀《左傳》、《國(guó)語(yǔ)》、《尚書》等古代流傳下來(lái)的歷史書，在歷史和文學(xué)兩方面打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。