序言

本文論題是歷來激起人們討論的最高尚和最重要的問題之一。然而，本文并不涉及各種文藝部門所習染的，而學院講座也常常未能例外的那種形而上學的詭辯；我要討論的乃是人類幸福所攸關的真理之一。

我預料人們將很難寬恕我所大膽采取的立場。我既然正面在反對今天人人都尊崇的一切事物，那么就只好等待著普遍的非難了，而且也并不會因為承蒙某些智者的贊許，我就可以指望公眾都來贊許我的；我就這樣采取了我的立場，我并不棲棲于討好高人雅士或者風頭人物。在各個時代里，總有一些人生來就是受他們的時代、國家與社會的見解的束縛的。今天最大膽的思想家和哲學家們便是如此；由于同樣的道理，他們若處在聯盟時代(1)也不外是一些狂熱的信徒罷了。要想超越自己的時代，就決不能為這樣的讀者而寫作。

再說一句，我就可以結束了。本來是并不期望自己會得到榮譽的，所以交出本文之后，我又進行了修改和補充，以致在某地方式上它簡直成為另一篇作品了。現在我認為應該恢復它得獎時的本來面目。我只加了一些注釋，并做了兩處顯著的增補(2)，這或許是第戎學院所不會贊同的。我以為，公道、敬意和謝忱都需要我作這樣一個聲明。

(1)　“聯盟時代”指16世紀末法國新舊教之間宗教戰爭的時代，當時舊教組成“天主教聯盟”，新教組成“胡格諾聯盟”。

(2)　按本文原稿于法國大革命后遺失，此處所提的增補已無從確定。至于本文中所發揮的主導思想，可參考盧梭《山中書簡》第1書第25節，第2書第12節，第3書第12節。