殖民化和商業(yè)

直到最近，人們對印度的史前歷史還知之甚少，并普遍認(rèn)為，次大陸的第一批城市定居點——摩亨佐-達羅和哈拉帕——是美索不達米亞的殖民地，在公元前3000年左右建立。人們現(xiàn)在已經(jīng)不認(rèn)同這種對印度古代城市的傳播主義式的解釋，公民組織中心（centres of civil organization）被認(rèn)為是印度最早的歷史中的本土部分。

另一方面，人們很容易將一個和印度一樣古老而豐富的文明的發(fā)展與更大的世界割裂開來，就好像它本身就是一個孤立的小世界一樣。同樣的誤解也出現(xiàn)在試圖理解中國的過程中。可以肯定的是，在這兩個古老和文化多樣化的社會中，歷史發(fā)展和變革的決定性力量都產(chǎn)生于內(nèi)部——至少直到歐洲帝國主義時代為止，在這兩種情形下，歐洲帝國主義在那兩個文明漫長的歷史軌跡中只是曇花一現(xiàn)。盡管如此，遠在歐洲人到達之前，外部影響力在許多關(guān)鍵時刻的介入，改變了發(fā)展方向，加快或減緩了發(fā)展的步伐，而最重要的是對變革結(jié)構(gòu)的改變——它改變了構(gòu)成整個文明的潛在動力要素，也改變了文明各部分相對于整體的位置和意義。

公元后的頭幾個世紀(jì)，笈多王朝崛起，那也正是印度人民與羅馬和東地中海人民之間密切互動的時期。印度人遠非孤立發(fā)展，從其歷史上的最初時代起，印度人就是更大世界的一部分，他們的社群、文化和國家的形成都與外部世界部分相關(guān)。關(guān)于印度歷史演變的一個持續(xù)主題就是與外部世界的聯(lián)系，當(dāng)然也涉及印度與更廣泛世界的相互影響過程。

印度次大陸是所有現(xiàn)代國家中穆斯林人口最多的地區(qū)之一。大多數(shù)印度穆斯林不是殖民者的后裔，他們是在七個世紀(jì)中皈依這一信仰者的后裔，當(dāng)時這一信仰是印度北部政治精英們所信奉的宗教。另一方面，帶有明顯的印度宗教色彩的佛教，雖然為亞洲大多數(shù)人所信奉，但在印度本土卻幾乎銷聲匿跡，盡管現(xiàn)代人試圖將佛教復(fù)興。

在古代和中世紀(jì)時期，印度眾多的學(xué)習(xí)中心促進了佛教在國外的影響力，在長達數(shù)百年的時間里，這些學(xué)習(xí)中心熱情接待來自中國和東南亞的僧侶并為他們提供指導(dǎo)。與此同時，與東南亞社會的緊密商業(yè)關(guān)系使得那些地方形成了從梵文中汲取宗教習(xí)俗和王權(quán)風(fēng)格的做法。這需要東南亞人首先在印度學(xué)習(xí)梵語，然后在自己的國家建立梵語學(xué)校，這是第一次有意的“現(xiàn)代化”。

印度與更廣闊外部世界的商業(yè)往來的蹤跡可以追溯到史前時期，在分散在西方和東方的考古沉積物中都能發(fā)現(xiàn)印度產(chǎn)品的痕跡，此外，還發(fā)現(xiàn)了次大陸進口貿(mào)易的跡象，包括從中國進口陶瓷，從爪哇進口香木，從新月沃土地帶進口寶石和印章。不僅印度的宗教觀念或治國之道，而且其財富和商品，都具有魅力，首先吸引了阿拉伯人，然后是突厥穆斯林以及后來的歐洲人，他們對印度先是掠奪，繼而則是征服。

人們從那些在當(dāng)代孟加拉國、印度、巴基斯坦和斯里蘭卡街頭遇到的人的面部骨骼結(jié)構(gòu)和膚色中也可以找到印度曾與這些地方交往的痕跡。印度次大陸人民對其他國家人民開放的所有這些表現(xiàn)，都蓋過了一種流行的傾向，即認(rèn)為印度曾與外部世界的勢力和影響隔絕，因此，除了用“它自己的”這個表達之外，其他任何表述都不適合用于解釋。從一開始，造就印度的基礎(chǔ)就與次大陸以外的東西密切相關(guān)。