國家的古老色彩

從政治上講，在探究印度國家形成時必須追溯到很久以前的時間，因為印度的國家幾乎和世界上任何國家一樣古老。令人印象深刻的大型政體，可以追溯到公元前2500年，在次大陸西北部的大城市的廢墟似乎說明了這點。然而，對于印度城市摩亨佐-達羅（Mohenjo-Daro）和哈拉帕的政府，以及它們是如何組織起來的，或者是由誰統治的，卻知之甚少。我們也無法對任何比亞歷山大大帝征服軍在公元前325年左右所觀察和記錄的更古老的政體做出這樣的判斷。大約公元前270年，由佛教國王阿育王頒布的印度文獻記錄第一次被添加到希臘文獻中。雖然阿育王的銘文在19世紀被破譯，但我們仍然不能確定這位孔雀王朝國王統治下的政治形態，更別提在王國的創始人，阿育王的祖父旃陀羅笈多（Chandragupta）治下的了，他可能是亞歷山大的同代人。一篇名為《政事論》（Ar-thashastra）的用梵文撰寫的著作，以論文的形式提供了佐證——其中描繪了一個中央集權、殘暴、密探活動猖獗和強迫管控的政權——其可能與孔雀王朝時代并不相關。如果它所描述的政治世界不是純粹的理論，那么它只能在一個小城邦（city-state）內實現，而不是像阿育王的銘文分布所界定的那樣廣闊的領域，即從阿富汗到印度南部大約1500英里（1英里約合1.6千米）的范圍內。地方政治機構可能會是什么樣子？它們離國王們的熠熠生輝相去甚遠，從歷史學角度上講仍然沒有定論，正如下面的討論將清楚地表明的那樣；而且，在這種情形下，社群和國家之間的界限經常是歷史爭論的問題，而且很可能會持續如此。