把徐府家奴都趕跑后，朱慈烺向驚魂未定的百姓走了過去，看著面黃肌瘦衣不蔽體的治下百姓，朱慈烺眼眶有些濕潤。
“大家快出來吧，徐府的人都不見了！”
確定安全后，時村長才戰戰兢兢地從水渠里爬出，招呼所有村民過來集合。
“這位公子，你們快逃命吧，徐拔皮豢養了幾百惡仆，在江寧縣橫行霸道無人敢治，我勸你們也別買田了，就算你能買下來，我們也不敢租你的田種！”
看到大家談徐色變，左夢梅臉上閃過一絲慍色，“徐員外如此魚肉鄉里，難道就沒人去官府告他們嗎？”
不提還好，說到這個所有鄉民都義憤填膺地罵了起來。
“誰說沒有？去年柱子家的祖宅被徐拔皮搶占，他便去江寧縣衙狀告徐拔皮，結果還沒到縣衙便離奇失蹤，到現在也是活不見人死不見尸，誰敢去告他？”
“自古官商勾結官官相護，有誰會替我們這些平民百姓出頭？”
“等著吧，要是徐拔皮還如此仗勢欺人，大不了老子豁出這條命，殺了這些奸商狗官，再去投奔胡匪！”
“我也跟你去做胡匪！聽說其他縣也一樣，地都讓那些大戶賤買搶占了，很多人跟我們一樣連飯都吃不飽，左右是個死，索性反了他娘的！”
……
朱慈烺越聽眉頭越緊鎖，大戶兼并的情況遠比他想象中的還要嚴重。
“鄉親們，聽說剛登基繼位的神武皇帝是個好皇帝，又是殺貪官又是廢三餉，你們何不想辦法去宮里告御狀？”
時村長搖頭嘆道，“新皇雖然是個好皇帝，但這天下之大，如此蒜皮小事他又哪有精力去管，再說了，我們這些窮酸鄉下人連宮門口朝哪開都不知道，有誰會接我們的狀子？”
“你們都說神武皇帝是明君，我看也就那么回事，國家都揭不開鍋了，還到處打仗！”
“三喜！莫要胡言亂語，小心傳到皇帝那里，這可是要殺頭的！”
“怕什么？他就是在老子面前，我三喜也是這么說，大不了把這顆人頭交代了！”
那個被打斷胳膊的年輕人捂著傷口，頭上布滿青筋，眼睛幾乎要噴出火來。
“大膽……”
楊玉臉色大變，剛想發怒，看到朱慈烺搖頭示意只好咽回肚子去。
看到朱慈烺神情有些落寞，左夢梅輕輕握住他的手，給朱慈烺無言的支持。
這些都是最底下的平民百姓，他們見識有限，格局也有限，誰能讓他們吃飽飯他們就擁戴誰，朱慈烺不怪他們，要怪只能怪那些貪官污吏和劣紳豪強。
“趙老爹和三喜都受傷了，這點錢給你們拿去抓藥，也算在下聊表心意。”
說著，朱慈烺吩咐楊玉取出包袱，拿了兩錠銀子給這二人。
一見到銀子，在場村民眼睛都直了，眼巴巴盯著楊玉手上的包袱，有的肚子直接咕咕叫了起來。
見狀，朱慈烺大手一揮道，“今天我請各位老鄉吃頓好的！李若璉，馬上帶人去附近集市上買些好酒好菜，本少爺要宴請全村吃飯！”
“是！”
……
午時末，李若璉終于帶著許多飯菜回來，朱慈烺下令直接在村口就地用餐，幾百號村民爭先恐后地排隊盛飯，每個人都吃得大快朵頤，連手上的湯汁都舔地干干凈凈。
趙老漢邊吃邊問道，“這位公子到底做何營生？”
朱慈烺漫不經心地說道，“祖上是討飯的，后來闖出一些名堂，在北京買了幾畝地，可惜家父兩個月前被人給害了，我繼承了他的家財，正準備在南京干出一番事業。”
“黃公子，你宅心仁厚，老天爺一定會保佑你心想事成的！”
朱慈烺點點頭，忽然看了旁邊的小慧一眼，“小慧姑娘，可有婚配？”
被這么一問，趙小慧臉頰有些暈紅，怯生生地答道，“回公子，小女子暫未婚配。”
“這樣吧，我夫人還缺一個貼身丫鬟，我的府邸就在南京城，在當地也頗有名氣，工錢好說，隨便你開。梓童，你覺得呢？”
左夢梅知道朱慈烺想幫助這苦命的爺孫兩，便直接點頭應允下來。
“一切但憑夫君做主。”
從見到第一眼起，趙小慧就知道這些年輕人絕非常人，跟著他們或許可以免受徐員外的覬覦騷擾，而且黃公子心地善良，幫他們趕跑了徐府刁奴，自己也理應報答這份恩情。
趙小慧沒有太多考慮便答應下來。
“奴婢見過少爺，見過少夫人！”
此刻，朱慈烺臉上才稍微有些笑容，掃了所有百姓一眼，懲貪的決心更加強烈。
————
應天府，江寧縣。
徐府坐落于江寧縣衙旁邊，規模宏大，氣勢宏偉，跟簡樸的縣衙形成鮮明對比。
此刻雖是午時，烈日當空，但徐府還是門庭若市，運糧的木車絡繹不絕地往里開進。
一個年過六旬的肥胖老者正拄著拐杖在門口監督著，旁邊還有幾個年輕貌美的丫鬟不斷給他扇風捶背，過往行人看見他眼睛都閃過一絲厭惡之色。
“龐賬房，算上這批，府里一共屯了多少糧食了？”
聽到徐員外叫喚，一名方臉男子連忙捧著賬冊小跑過來，一臉喜悅地說，“加上今天進賬的，我們已經屯下八萬四千石糧食，按照朝廷六兩一石的定價，純利潤至少在三十七萬兩左右！”聽到這個數字，徐員外臉上笑意更濃，一口吃下旁邊小妾低來的瓜果，一雙褶皺遍布的老手還嫻熟地在小妾身上游走。
“可惜，還要給知府、巡撫、還有上面那位大人分一些……讓管家再想想辦法，盡量湊夠十萬石，只要糧食掌握在我手中，這糧價到頭來還是老夫說了算。”
兩人還在商議著，街角處忽然傳來一陣雜亂的腳步聲和凄厲的呼叫聲。
“老爺！大事不好了！楊柳村的刁民造反了了！”
徐員外心里咯噔一下，抬頭望去，早上出去還活蹦亂跳的徐管家，此刻已被人砍去一手一腳，其余家丁也被人揍得灰頭土臉！