徐達作為“武將第一”的大將軍，雖小心謹慎，但最終還是難逃一死。
得力戰將
徐達，字天德，濠州人。史書描寫他身軀高大，顴骨很高，棱角分明。他和朱元璋是從小一起放牛的朋友，也和朱元璋一樣，從少年起就胸懷大志。元至正十三年（公元1353年），徐達參加農民起義軍郭子興部，隸屬于自己的伙伴朱元璋。跟著朱元璋取滁州（今屬安徽）、和州（今和縣）等地，智勇兼備，戰功卓著。十五年，從朱元璋渡長江，克采石，下太平（今當涂），俘元萬戶納哈出。而后率軍攻克溧陽、溧水（今均屬江蘇）。
第二年，跟從朱元璋攻克集慶（今南京），繼奉命以大將軍領兵取鎮江，號令明肅，授準興翼統軍元帥。十七年，率軍克常州，取常熟、江陰等地，阻止江浙周政權首領張士誠軍西進。次年，留守應天（今南京），升任奉國上將軍、同知樞密院事。二十年五月，長江中游漢政權首領陳友諒兵攻池州（今安徽貴池），徐達與中翼大元帥常遇春在九華山下設伏兵，俘虜斬殺陳軍萬余。又從朱元璋設伏應天城下，大敗陳友諒軍，俘獲7000余人。二十一年，取江州（今江西九江），率師先行，迫陳友諒退兵武昌，并追至漢陽，升中書右丞。二十三年，從援安豐（今安徽壽縣），敗張士誠部將呂珍，移師圍廬州（今合肥），旋從援洪都（今南昌）。在鄱陽湖之戰中，沖鋒陷陣，敗陳友諒軍前鋒，殺1500人，士氣大振。二十四年，朱元璋自封為吳王，封徐達為左相國。
從此以后，朱元璋有了后方基地，不再像以前一樣親自沖鋒陷陣，而是改為坐鎮南京，統一指揮調動部隊。而徐達和常遇春兩人就成為他遠伸向外的手臂，隨著他的命令轉戰各地。
開國重臣
朱元璋準備派兵征討張士誠時，右相國文官李善長建議暫緩動兵，從長計議。徐達卻堅定地支持朱元璋的決定，并且分析說：“張士誠貪圖享樂，待人苛刻，他部下的大將軍李伯升等人只知道搶占美女金錢，沒有什么真才實學，軍隊也缺乏訓練，這些人都很容易對付。再說，他屬下的幾個軍官都是文弱書生，不知天下大計，不了解戰斗的事情。臣如果能奉主上的命令，率領大兵前去征討，三吳很快就會被平定。”
朱元璋聽了他的話，非常高興，馬上下令拜徐達為大將軍，常遇春為副將，率領20萬水師進逼湖州，數次大敗張士誠的軍隊，迫使守將李伯升、張天騏開城投降。張士誠逃到平江，想再聚集兵力進行抵抗。十一月，徐達揮師北上，合圍平江，并申明軍紀，禁掠民財。他和常遇春、華云龍、湯和、王弼等人把平江城圍了個水泄不通。還在軍營中建起了比城中的佛塔還要高的瞭望臺，用來監視城中的動靜。他還在各處營地架設弓弩火槍和大炮，隨時都可以向城中的張士誠軍隊發動最后的進攻。
雖然勝利在望，徐達仍然保持著一貫的冷靜謹慎，他派使者去向朱元璋請示攻城計劃，朱元璋命人帶來了回信，信中大大稱贊了徐達的進兵神速，還勉勵他說：“將軍一向有勇有謀，能夠迅速地剿滅叛亂，削平群雄。現在你事事向我請示報告，這是你忠心的表現，我感到很安慰。但是戰場上的形勢瞬息萬變，再說，將在外君令有所不受，軍中的輕重緩急，還是由將軍相機行事最好。我不會從中制約你的行動，這一點請你放心。”于是不久之后，徐達發動攻勢，率將士破城，活捉了張士誠，一共收服了25萬降兵。他帶兵回到南京后，因為功勛卓著，被封為信國公。
后來，朱元璋已經占領了江南的大部分地區，他的實力也越來越強大。徐達又奉命以征虜大將軍的身份與副將軍常遇春率師25萬，北伐元軍，連戰皆捷，一口氣把元順帝趕進了大漠。這時，朱元璋已經在南京稱帝了。徐達回來后，因功授中書右丞相參軍國事，改封為魏國公。第二年，他受命鎮守北平，練軍馬，修城池，總領北方軍事。以后又多次帶兵出征北元，為朱元璋立下了汗馬功勞。
小心的元帥
朱元璋稱帝后，每年春天都命徐達率軍出征，冬天來臨時就召回京城，成為常例。徐達對朱元璋保持著恭謹的態度，一回來就馬上將帥印呈上，朱元璋因此很高興，親熱的稱他為“布衣兄弟”，而徐達卻更加恭謹，事事小心謹慎。朱元璋曾經很隨便地對他說：“你的功勞很大，卻還沒有合適的住宅，我賜給你一幢舊宅吧！”徐達后來發現，皇帝想賜給他的舊宅竟然是朱元璋在做吳王時居住的舊邸。他大驚失色，馬上跪在地上連稱不敢，堅辭不受。
其實朱元璋這么做就是為了試探他的忠心，因為徐達一直手握重兵，當了皇帝的朱元璋總是害怕他心懷不軌，所以總是故意地試探他。徐達就是因為非常了解朱元璋的這種個性，才凡事都小心翼翼。
可是朱元璋卻總是疑心，還要試一試他。他命人把徐達灌醉，趁機把他抬到吳王府邸中的床榻上休息，并讓人在暗中監視著徐達的行動。徐達一醒過來，發現自己居然睡在以前朱元璋休息的地方，嚇得一下子就滾落床下，跪在地上連連謝罪。朱元璋聽人回報說他如此反應，才終于感到滿意了。
難逃一死
可是，徐達雖然用自己小心謹慎的行動表示了自己的決心，但他最終仍然沒有能夠逃脫朱元璋的毒手。朱元璋是抱著一種“雖然你今天不謀反，但是不能保證你明天也不謀反”的極端心理，在明朝的江山逐漸穩固下來時，終于下定了決心要除掉徐達這個功高蓋主的潛在威脅。那時徐達正好得了背疽，按照民間的習慣，得這種病的人決不能吃鵝肉，據說一吃就會毒性發作，很快死去。
朱元璋卻假意的派人來探望徐達，還特意賜一只蒸鵝給徐達吃。徐達明白皇帝的心意，當著使臣的面，流著眼淚把整只鵝吃的一干二凈。當晚，徐達就毒性發作去世了。朱元璋這才放下一直懸著的心，覺得自己終于能睡一個安穩覺了，因為這時他的所有功臣都已經被殺光了。
其實，朱元璋賜給徐達的那只鵝并不一定就有毒，得了背疽也不一定吃了鵝就會死，但是朱元璋卻在徐達生病的時候派人送來病人最忌諱的東西，徐達心里明白皇帝想賜死又不便明說，即使吃了鵝沒事，也可能在當晚服毒自盡了。