白毛賊，是朝廷對白巾軍的蔑稱。

早在先帝在位時，白巾軍便揭竿而起，在南方四處作亂，不斷以歪理邪說拉人入伙。好在當時不成氣候，當地官府痛定思痛，不久便捉了幾個頭目，其余人紛紛作鳥獸散。

朝廷的心腹大患，也去了一大半。

可隨著新皇登基，白巾軍也開始蠢蠢欲動。

據說他們換了首領，由一個落第秀才主持大局，理論一套接一套，倒把那些目不識丁的民眾唬得一愣一愣的。

眼下雖不成大氣候，但也如鯁在喉，叫人心中難安。

如今聽顧英姿提起，周玄澈一顆心，忽然又沉了下去。他不喜歡后宮干政，即使隨口提一句，也會令他不悅。

但他還不習慣發怒。

入主莫央宮短短三年，骨子里的小心謹慎尚未完全去除。更何況，他此時面對著的，是振威將軍的女兒。

“叫他們白毛賊，是因為他們頭戴白巾，不是因為他們頭發白。”

周玄澈慢悠悠解釋了幾句，隨手拉顧英姿在榻上坐下，又隨口轉換話題，“英姿，你就要封妃了，可有什么想要的？”

言下之意是，朕會一一滿足你。

想要的？

顧英姿蹙眉思索片刻，好半天才開口道：“只怕皇上不肯。”

“你先說說看。”

周玄澈不敢輕易打包票，振威將軍府的小姐，自幼養尊處優，什么好東西沒見過？他并不確定，自己能否百分百滿足她。

果然，顧英姿提出了一個令人咋舌的請求。

她說：“皇上，可否讓臣妾隨父兄出征？平白毛賊也好、戰穆丹人也罷，臣妾愿灑一腔熱血！”

顧英姿講得神采飛揚，周玄澈卻倒吸一口涼氣。

大延朝的女子，講究大門不出二門不邁。她們的技藝，也多展現在琴棋書畫，抑或針鑿女紅。待嫁了人，便生兒育女、料理家事，與丈夫內外分明，各司其職。

哪兒有女子要領兵打仗？

豈不叫人笑掉大牙？

周玄澈心中不悅，但還是耐下性子道：“你要是覺得無聊，可以幫著皇后料理后宮之事。打仗是男人的事，你就不要操心了。”

算是一種委婉拒絕。

顧英姿的臉，也忽地冷了下去：“女子怎么了？男子能做的，女子一樣能做！你看花木蘭、你看楊門女將、你看婦好將軍，哪個比男子差？”

她的神情有些激動，音調也高昂了些。乍一聽，竟很有些不服氣的意思。

周玄澈也惱了。

到底是做了三年皇帝，再怎么小心謹慎，也不能容忍一個女人跟自己面對面叫板。

他隨即拉下臉來，口中呵斥道：“身為女子，理應做自己分內之事！胡思亂想，只會亂人心志，于家于國都不是幸事！”

見皇帝發怒，一旁伺候的宮女紅菱急忙扯了扯顧英姿的衣袖，又不著痕跡地使了個眼色。顧英姿這才往地下一跪，將頭埋低了些：“皇上息怒，臣妾知罪。”

“知罪就好，起來吧。”

周玄澈的神色緩和了些，又假裝隨意地，找了些輕松話題來講。

可從地面上爬起來的顧英姿，卻恍惚變了個模樣。皇帝說什么，她便機械地應著什么，既不反駁，也不嗔怪，只透著一種毫無靈魂的順從。

而后，二人又沒滋沒味地進了晚膳。

關于侍寢的準備，也不緊不慢地開始了。太監宮女們都知道，皇上這次來，為的是與即將晉升為敏妃的顧英姿共度良宵。

水已經燒好了。

銀質浴盆中水汽氤氳，龍涎香已經點燃了，燭光搖曳著，整個景華殿都飄著一層粉色的曖昧氣息。

可顧英姿的臉色不太好看。

飯后，她趴在榻上歇息了一炷香的工夫，忽然蹙眉請罪：“皇上，臣妾不舒服，恐怕不能伺候您了。”

不知她是不是裝出來的。

但周玄澈無心追究，更不能追究。事實上，他也有逃脫之心。兩人那場沖突說大不大，但已足夠把溫存的興致毀于一旦。

想到這里，他自嘲一笑。

不由起身欲走：“愛妃好生休息，朕先回去了。”

“是，恭送皇上。”

顧英姿屈膝跪地，頭壓得很低。

所以，無人能看出她如蒙大赦，臉上頓時輕松了不少。宮女太監們自然也是大氣不敢出，只黑壓壓跪了一地，恭恭敬敬地將皇帝送出門。

待轎攆走遠，紅菱才輕嘆一口氣：“多好的機會，娘娘又放過了！”

她是振威將軍府的家生子，自幼伺候著府中唯一的小姐顧英姿。二人名為主仆，實際上卻情同姐妹，所以她敢提點幾句，把小姐的不足說出來：“皇上喜歡溫順的女人，娘娘您就不能改一改？”

“不能！”

顧英姿氣呼呼的，她把自己泡在溫水中，依然為那番辯論而生氣，“我討厭莫央宮，一點自由都沒有！紅菱，我好懷念從前，可以騎馬出城，還可以射箭，可以跟著哥哥們練武……”

說著說著，臉上顯出悵然之色。

早知宮中的生活是這樣的，那她拼死也不能答應父親啊。

“這可就身在福中不知福了，您看，天下有多少女人都想往這兒來呢！”

紅菱將花瓣撒入浴盆，又連哄帶勸地，把顧英姿安慰了一番。

被顧英姿拒絕的周玄澈，在養元殿中坐了片刻。

把案牘上的奏折翻來覆去，許久安不下神來。眼下的大延朝，乍看風平浪靜，可背地里卻暗流洶涌。穆丹人、白巾軍，外加就藩的恒王父子，都叫他心驚膽戰。

那天刺殺自己的小太監，至死不肯招認幕后主使，哪怕酷刑一個接一個地上，他也咬緊牙關不言不語。

最后趁著獄卒不備時，竟咬舌自盡了……

事情不得不告一段落，可他心中駭然，總覺得莫央宮危機四伏，唯恐自己一個不慎，就會被埋伏在宮中的細作害了性命。

“王德福，你說，朕是不是真命天子？能不能服眾？”

他輕輕揉著太陽穴，忽然沒頭沒腦地拋出問題來，仿佛是要從貼身太監那里，找些認同和自信。

王德福那張微胖的臉，立刻笑得殷勤而真誠：“皇上，您當然是真命天子了！否則還有誰呢？咱們大延朝有了您，就仿佛是有了主心骨，國家昌盛，百姓安康，都是您的功勞啊！”

他當然不曉得周玄澈的心事，只刻意挑著好聽話來說，語調仍然是拍馬屁那一套。

周玄澈無力地笑笑，又默默閉上嘴巴，無神地盯住眼前的奏折。

王德福這才意識到，皇上心中不悅，需要安慰。

想必是為顧婕妤的冒失頂撞。

那如果，此時出現一個溫柔佳人呢？

王德福腦子一轉，忽然想起了皇后口中的葉淑女，于是，便大著膽子建議：“皇上，皇后娘娘提到的那位葉淑女……”

話說一半，只起個頭，決定只由皇帝本人來做。