顧家代代行伍，從高祖父考中武舉人開始，便以保家衛(wèi)國(guó)為己任，子子孫孫皆浴血沙場(chǎng)，才創(chuàng)下如今這番基業(yè)來。

所以，顧家始終小心翼翼，從不敢居功自傲。

皇帝說一家人，那是客氣，是對(duì)有功之臣的贊賞乃至籠絡(luò)。

可自己若大大咧咧順著皇上的話說，那可就有些僭越了。畢竟，皇后馮瑾瑜的娘家尚在，雖不如顧家功勛卓著，但人家的女兒，才是正經(jīng)八百的中宮皇后呢。

見顧昀和顧平川慌忙跪地，周玄澈便也親自躬身，將二位肱股之臣輕輕扶起，語氣換了一換：“你我君臣同心，必定無往不利！”

“皇上所言甚是！我堂堂大延，怎會(huì)輸給那野蠻落后的穆丹人！”

“我顧家軍定竭盡全力，收復(fù)寧遠(yuǎn)！”

三人一唱一和，把話講得體面而圓滿。

不多時(shí)，王德福便一甩拂塵高聲通報(bào)：“敏妃娘娘到——”

顧昀和顧平川父子暗露喜色，但面上依舊恭恭敬敬，甚至不敢主動(dòng)回頭張望。待顧英姿上前來，父子二人又屈膝跪地，口中喚著：“叩見敏妃娘娘。”

顧英姿眼圈一紅，慌忙喊著免禮，又半哽咽半嗔怪道：“父親與兄長(zhǎng)，何必行此大禮？我雖是周家的媳婦兒，但也是顧家的女兒。”

她性情坦率，心里有話便直通通往外說，也不顧自己的皇帝丈夫在場(chǎng)。

顧昀卻捏了一把冷汗，又慌忙暗示女兒：“這是規(guī)矩，錯(cuò)亂不得。”

說罷俯身跪拜，將禮數(shù)做得周全細(xì)致，且滴水不漏。

周玄澈微微一笑，這才緩緩道：“都是一家子，不必講這些虛禮。”

那天的晚膳，顧昀吃得并不歡暢。

雖說山珍海味上了一桌子，美酒佳肴琳瑯滿目，可他得顧著禮儀、顧著皇上的臉色，對(duì)布菜的太監(jiān)宮女，也都客客氣氣不敢造次。

顧平川見父親謹(jǐn)慎，自然也不敢放開肚子去大碗喝酒、大塊吃肉。

結(jié)果，飯菜沒吃多少，場(chǎng)面話倒說了一大堆。

這御賜的宴席，可比家中的尋常飯食吃得費(fèi)勁兒。

好在周玄澈額外加了恩典，允許顧家父子到景華殿坐一坐，跟女兒（妹妹）敘敘舊。畢竟此去邊關(guān)，少則一兩年，多則無定期，一切都得視戰(zhàn)況而言。

出了乾德宮，進(jìn)了御花園，眼見四周都是自己人，顧英姿才吁出一口氣：“爹爹，哪兒有您向女兒行禮的道理？哥哥也不攔著些？”

她是家中唯一的女兒，自幼嬌縱慣了，在娘家時(shí)，向來是有什么說什么，從不講究那些虛禮。

事實(shí)上，整個(gè)將軍府都不講究虛禮。除去必要的主仆有別外，大家也不外乎是各盡其責(zé)，很少將人分出三六九等。

“這可是你疏忽了。英姿，宮中不比外頭，不管說話還是做事，都得循規(guī)蹈矩，馬虎不得。”

顧昀正色對(duì)女兒道，眼里的憂心忡忡又加了倍。他這個(gè)女兒，自幼便跟著幾個(gè)哥哥廝混，性子像極了男孩，只怕難在宮中立足。

可除了送她進(jìn)宮，顧家別無他法。

誰叫他們找不出多余的女孩子呢？

當(dāng)?shù)闹坏冒蛋祰@息，少不得又對(duì)女兒叮囑一番，要求她事事謹(jǐn)慎，早日為皇上開枝散葉。

“當(dāng)然，謹(jǐn)慎不是卑微。皇后和姚貴妃，你自當(dāng)尊重，但也不必做小伏低。我與你那些兄弟在外殺敵出生入死，為的正是你和你的孩子能有好日子過。”

避過眾人，顧昀的語氣又輕了些，將方才的話推倒了一小部分。

父親的話，似乎意有所指。

顧英姿咀嚼片刻，忽又嘟起嘴來：“我可不想懷孩子，你看皇后娘娘那樣子，整天躺著，病病歪歪的，看著可真夠憋屈的！”

她志不在后宮，對(duì)生育一事，并沒有迫切心愿。

她連侍寢都不甚在意，有時(shí)還很抗拒，對(duì)周玄澈的親近頗為反感。

顧氏父子對(duì)視一眼，各自輕咳了一聲。這些事情，為父為兄的不好探討，只得迅速轉(zhuǎn)移話題，心中計(jì)劃著要安排顧英姿的母親和幾個(gè)嫂嫂進(jìn)宮，與她好好說道一番。

父子倆在景華殿中歇息了半個(gè)時(shí)辰，便躬身告辭，趕在天黑之前離了宮。

七日后，顧家軍整裝出征，浩浩蕩蕩往北而去。

與此同時(shí)，各種賞賜也源源不斷地送進(jìn)景華殿及將軍府。一時(shí)間，顧家風(fēng)光無兩，京中眾權(quán)貴家族，無不禮讓三分。

姚太后便有意讓顧英姿替代臥床的皇后，前往京城北郊行親蠶大禮。

她向周玄澈提議，周玄澈卻提出另一個(gè)人選。

“依朕所見，姚貴妃比敏妃更合適。除去皇后，姚貴妃才是后宮中位份最高的妃嬪。舍她而選敏妃，難免會(huì)遭人非議。”

姚太后輕輕搖頭：“姝兒美艷有余而氣度不足，由她親蠶，只怕是……”

做姑姑的頓了一頓，忽又提出另一個(gè)建議：“不如今年作罷，待皇后產(chǎn)下皇子，明年再行親蠶大禮。”

“不可。”周玄澈面有憂色。

“親蠶禮一年一辦，怎可輕易更改？更何況，去年蠶事不盛，絲綢產(chǎn)量大大縮減，今年的親蠶，朝廷也重視得緊。我已命欽天監(jiān)去選日子，務(wù)必要在三月內(nèi)完成此大禮。”

三月是繁忙的，有皇后的千秋節(jié)，還有親耕與親蠶大禮。

好在科考三年一開，暫無春闈需要操心。否則，只怕是禮部、戶部、吏部、工部都要忙個(gè)不停，連帶著京中眾位大臣，都得跟著四處張羅。

可親蠶之人，卻遲遲未曾選定。

姚貴妃在暗暗較勁，話里話外地暗示姑母，要將出風(fēng)頭的差事留給自己。

“姑姑，我想去親蠶。幼時(shí)我見您去過，浩浩蕩蕩地率人出宮，可威風(fēng)啦！往年皇后能去，我自不能爭(zhēng)。但今年不同，您就成全我一次嘛。”

連撒嬌帶懇求，甚至親親熱熱地給太后捶肩揉腿，無怨無悔做著宮女的活兒。

姚太后眉頭微蹙：“你懂什么？”

她有一肚子心事要想，可滿腔憂慮，卻無法讓這千辛萬苦選出來的侄女分擔(dān)半分。

自前朝的鄭氏一族案后，自家多少也受了些牽連，尤其是姚老太公去后，家族便有些一日不如一日的樣子。

姚太后的兄長(zhǎng)雖襲了爵，可其余幾位兄弟，卻都只在朝中掛個(gè)閑職，靠祖產(chǎn)悠閑度日。本以為選個(gè)女兒進(jìn)宮，多少能得些眷顧和蔭庇，可姚姝偏偏是個(gè)繡花枕頭，中看不中用！

想到這一層，姚太后不禁有些惱怒。

她將侄女的手推開，面上隱有怒色：“你都進(jìn)宮這么些年了，怎的毫無動(dòng)靜？我特地命太醫(yī)算了你的時(shí)辰，拉下老臉讓皇上與你同房，怎么遲遲不見動(dòng)靜？”

姚姝怏怏地縮回手，神情也有不悅：“我怎么知道？反正我都按您的吩咐伺候皇上了！”

她既委屈又憋悶，只覺得受了不白之冤。

可姑姑接下來的話，又叫她五雷轟頂，一時(shí)沒了主張。

姑姑說：“等皇后生下皇子來，我看你還有沒有立足之地！只怕整個(gè)姚家，都要敗在你的手里！”

姚太后恨鐵不成鋼，語氣重了許多、嚴(yán)重性也夸張了些。可聽在姚姝心里，無疑是重重一擊。

尤其是最后兩句話。