一、源流

由于苗族只有語言沒有文字，關于苗族紡紗織布的歷史源于何時，沒有明確的文字記載。但在苗族先民生活過的多處古代遺址中，曾出土過紡輪、織機等遺物，以及麻布殘片和若干紡成的細麻繩，這證實了苗族很早就掌握了先進的紡織技術。

雖然苗族紡織的起源無法考證，但關于苗族紡織的描述在各類歷史文獻中有零星記載，從這些記載中，我們依稀可以勾畫出苗族紡織發展的脈絡。據有關史料考證，秦漢時期，苗族由采集狩獵進入農耕時代，其制作服飾的原料從獸皮及羽毛，逐漸轉向麻和棉。秦漢時，武陵郡、巴郡的“蠻夷”地區已經有了布匹，實行了交納布匹的貢賦制度?？梢娺@些地區包括苗族在內的諸少數民族，除農業生產外，紡織業也有了一定的發展。關于苗族紡織的文獻記錄最早見于東漢應劭的《風俗通義》和東晉干寶的《搜神記》，他們在轉述關于“盤瓠”的傳說時均曰“盤瓠”子孫織績木皮，染以草實。南朝宋范曄在其著作的《后漢書·南蠻西南夷列傳》中記載苗族先民“織績木皮，染以草實，好五色衣服。裁制皆有尾形”。

唐宋時期，苗族紡織業也得到了新的發展。唐貞觀時期，東謝蠻（古族名）首領謝元深到朝廷進貢時，身穿綢緞衣服，說明唐朝時期今貴州省黔南、黔東南的絲綢紡織工藝已成熟。據《元和郡縣圖志》記載，開元年間，黔地以黃蠟、葛布、苧麻布、溪布、絹等為貢品獻給當時的皇室，可知苗族紡織業在唐代已被普遍采用，并在秦漢的基礎上獲得了進一步的發展。明清時期，研究苗族文化、經濟、習俗的典籍日增，有關苗族紡織業的文獻也逐漸增多。明代沈瓚編撰的《五溪蠻圖志》中記載今湘黔邊苗族先民五溪蠻，“昔以楮木皮為衣，今皆用絲、麻染成五色，織花綢、花布裁制”。清代《苗蠻圖集》記載苗族婦女“善織”“勤織”“樂織”“好織”，以織布為主業。該圖集中的“女織”“養蠶織棉”，描繪了苗族婦女養蠶、紡紗、搖線、上機、織布、染布等生活畫面，給我們提供了苗族紡織工程和紡織技術研究的資料。《黔書》中對銅仁府紅苗這一支系的衣著曾有這樣的描述：“衣用斑絲織成，女工以此為務”，說明該地區的苗族婦女善于紡織。

道光《銅仁府志》載：“女苗習耕種、勤紡織、養家蠶、織板絲絹及花布錦，以為業?！钡拦狻端商覐d志》載松桃苗族“衣服，單、夾、棉三稱，率用棉布，村民自織。夏無輕羅，冬鮮重裘。盛暑時用夏葛等布，隆冬襲裘者大要黑白羊皮、猞猁狐狼”?！肚献R略》（卷二十）“松桃直隸同知”中載松桃“女苗司耕種，勤紡織，養家蠶，織板絲絹及花布錦為業”。從這些歷史文獻中可以看出，紡織在過去苗族群眾的日常生活中占有重要地位。

此外，民間口頭文學為我們研究苗族紡織史提供了另一視角。如至今仍在民間流傳的苗族古歌《開天辟地》中唱道：“在遠古時代，寶香抱尖來，尖只抱一抱，柱腳敲一槌，石柱穩又穩，天不落下來，天上已穩定，地下也穩定。這時凡間人，人人都高興，女人紡棉紗，男的做活路?！泵缱寮徏喛棽荚诠鸥柚斜灰暈槭情_天辟地的大事，其歷史當十分久遠。