二、古代的奴隸制和當代的奴隸制

釋迦牟尼佛出生于古印度的迦毗羅衛國，也譯作劫比羅伐窣堵國，今尼泊爾境內，方圓約四千多里，可見當初也是興盛一時的。不過在大唐年間，當玄奘法師抵達印度的時候，迦毗羅衛國已經衰落了，《大唐西域記》上記載，國中“空城十數，荒蕪已甚，王城頹圮，周量不詳”，衰落的樣子非常明顯，而且這地方民眾也不多了，不過氣候還是舒適的，民風也比較淳樸溫和。釋迦牟尼佛正是在這里出生的，他是迦毗羅衛國凈飯王的太子，原名悉達多，姓喬達摩，也譯作瞿曇。關于他的出生和涅槃的時間眾說紛紜，南傳和北傳的佛教各有各的說法，據說足有六十多種，單單我國西藏就有十多種，大家意見不一，除了對于釋迦牟尼佛活了八十歲這件事沒有爭議之外，其他的都有爭議。有人認為釋迦牟尼佛涅槃的時間是公元前483年，有人認為釋迦牟尼佛涅槃的時間是公元前479年，還有人認為釋迦牟尼佛涅槃的時間是公元前442年。

現在比較流行的說法是，釋迦牟尼佛于公元前483年涅槃，但1950年的時候，世界佛教友誼會在室利蘭迦哥倫坡舉行了一次會議，討論關于佛陀降生、成道、涅槃年代以及出家、成道、涅槃年歲史實，大家吵了一番，最后共同規定，佛陀降生的日期是在公元前623年的5月15日，二十九歲的時候出家修行，三十五歲的時候證道，一共說法四十五年，八十歲涅槃，于公元前543年入滅。

在釋迦牟尼佛住世的時候，古印度正處于奴隸社會，當時印度有四個階級，分別為婆羅門、剎帝利、吠舍、首陀羅。其中婆羅門是第一階級，主要從事祭祀、誦經、傳教等宗教活動，是社會精神生活的統治者，享有種種特權。剎帝利是第二階級，同婆羅門一樣是貴族，掌握政治和軍事權力，釋迦牟尼佛便是剎帝利出身。吠舍是第三階級，多為商人和手工業者，也是自由人。首陀羅則是奴隸階級，他們生下來的任務就是為其他三個階級服務，忍受種種痛苦。

在當時，首陀羅的生活是非常悲慘的，根據《摩奴法典》，貴族可以肆意地殺害首陀羅，就如殺死牲畜一般。更過分的是，《摩奴法典》甚至規定，如果首陀羅膽敢侮辱婆羅門，就割掉他的舌頭，或者用燒紅的鐵針插入他的口中。假如婆羅門的指示首陀羅拒絕接受，就可以用熱油灌進他的耳朵和嘴里。

對于我們現代人來說，我們可能無法體會奴隸社會的種種不公和壓迫，但是只要我們能夠看一看現如今動物們的處境，對此就能有所認識了。我們把動物們橫砍豎切，掏心挖肺，水煮油炸，恣意享用它們，完全無視自己的殘忍和血腥，居然還用“吃貨”這種美妙的詞來標榜自己。事實上，這便是我們現代的奴隸制，我們就是當時殘忍的奴隸主，只不過我們奴役的不是人，而是動物雖然奴役的對象有所差別，但是，種族歧視和物種歧視，其內在的核心精神是一致的，所以，看看現如今動物們的情況，我們就能了解當時的情形了。顯然，這樣的認識肯定不會是深刻的，因為目前我們是奴役的一方，不是被奴役的一方，如果哪一天我們自己被奴役了，那么這種認識肯定就深刻了。

釋迦牟尼佛自己是貴族階級，不過他依舊能夠深切地體會到底層人民的苦難，所以后來提出了“四姓出家，同為釋氏”的平等宣言，不管是婆羅門階級，還是首陀羅階級，他都一視同仁，平等仁慈地對待他們，毫無分別。在釋迦牟尼佛的教團之中，不僅有婆羅門的貴族，同樣也有首陀羅的奴隸，被譽為持戒第一的優波離，是釋迦牟尼佛的十大弟子之一，正是首陀羅階級出生的。