此言一出，祁正亭也吃了一驚，回頭正想向鄭克欽求證，話還沒出口，就聽得靠墻坐的那兩桌青衣男女大聲喝起彩來。留了絡腮胡的一人激動道：“那貪官死了？可是真的？這大快人心的好消息，竟然沒有第一時間知曉，可惜啊可惜！”一位身材瘦削的人喜上眉梢，仰起脖子，直接從酒壺里往嘴里倒酒，飲罷，大喊一聲：“暢快！”

胡三漲紅了臉皮，卻也并不辯駁，只瞪著著這群人，良久搖了搖頭。祁正亭覺得奇怪，便問：“他們說的可是真的？”胡三將頭上的面條呼嚕下來，拿袖子擦干凈頭上臉上的汁水，嘆道：“我又何曾不曉得王大人是個貪官？他貪墨金銀，賄賂朝堂要員，家中珠寶田產無數，運河來往運輸經營更是雁過拔毛，運河兩岸百姓們恨他入骨。但我……“

胡三忽然情緒崩潰，蹲在地上抱頭大哭起來。眾人都覺得摸不著頭腦，之前聽胡三說，是鄭克欽殺了王史，胡三此時追殺鄭克欽，可見是王史的忠仆，但又如何痛罵起了王史？此時為何又大哭？

程西君站起身來，對胡三道：“鄙人凌霄派程西君，如此痛哭，可是有什么隱情？坐下來慢慢說吧。”周邊幾桌客人聽聞程西君的名號，起了一陣騷動，有些人甚至竊竊私語起來。怎奈胡三并不領情，對什么凌霄派，什么程西君，如耳旁風一般不做理會，只顧痛哭流涕。程西君有些尷尬，偷眼看了一下林灼，見她正瞧著鄭克欽沒有注意他，松了口氣，又不免對鄭克欽心生提防。

祁果果見胡三哭得傷心，走過來，用小手摸摸胡三的頭，只感覺滑溜溜的，不禁又摸了摸，哭聲道：“面條頭發(fā)叔叔，你別哭啦，你再哭，我又要哭啦。”

眾人相讓一番，都落了座。祁正亭和祁果果也坐在了凌霄派這一桌，眾人給鄭克欽和胡三叫了幾道家常小菜，林灼也跟著吃了些。

待幾人吃罷，胡三才徐徐道來：“我是西北江陵人氏，家鄉(xiāng)連年鬧旱災，幾年前攜妻子兒女，來江南運河祥寧流域長旺碼頭這邊討生活。人生地不熟，想著四處闖闖找點事做。沒想到，剛到祥寧，便被那河盜擄了去。天殺的河盜！我們一貧如洗，又有什么金銀細軟？他們搜不到好處，便讓我們給他們做苦力。運河最寬闊處，有一群小島，那是河盜的賊窩。我們被擄到島上，真是叫天天不應，叫地地不靈。那些日子挨打挨罵，什么臟活累活都干了個遍。一晃眼，在那島上過了半年有余。

“有一天，河盜三當家翁瀟然娶親，趁他們夜間守衛(wèi)不嚴，我偷偷溜了出來，游了兩個時辰，才遠離了那片島，可憐我的妻子并我一雙兒女陷在那河盜窟里，我想帶他們走也無計可施。我游到長旺碼頭的時候，已經頭眼昏花，爬上岸直接昏死了過去。等我再次醒來，已經到了王大人的府上。后來我才聽說，那天正趕上王大人視察碼頭，碰見我全身濕淋淋地躺在那處，出手將我救下。

“再后來，我成了王大人府中的護衛(wèi)，跟隨王大人左右。那時節(jié)，正趕上京中命王大人剿匪，我便跟著王大人去拿河盜，我們只攻上了一個小島，便被打退了，好在營救出了一批百姓，其中便有我的妻兒。朝中念在王大人救俘有功，賜以嘉獎，命他之后見機剿匪，機動行事，這河盜之事便又耽擱下來。

“起初，我以為王大人是個不折不扣的好官，救百姓于水火，不顧安危，親自上陣。哪知，后來我才漸漸發(fā)覺，他與匪本就是一條船上的買賣。私下里，他與那河盜頭子見面，商定劫掠事宜，官船經過十有八九是不劫的，劫了的要按利分成。畢竟官船運的都是米糧、綢緞、木材以及各地貢品，若是驟然中斷，京城不免有斷炊之險，王大人也只有一顆腦袋可砍。至于商船，呵呵呵呵，”胡三苦笑起來：“商船又有哪個沒有領略過河盜的打劫？過完河盜那關，還要交河稅，總之，總有王大人的抽成……”

白茶怒道：“你還叫他王大人？他也配！他就是個……”白茶漲紅了臉，終究沒有說出口。胡三嘆道：“不僅如此，后來我才漸漸明白過來，為何他讓我一介布衣直接做了護衛(wèi)，他是想要那好名聲，從兇惡的河盜處救了人，又給人安置好，給飯吃，多么好的青天大老爺啊。但百姓們有眼睛，有心，他這番做派，不過是大家心知肚明的一場戲。

“但我要怎么辦呀！我……”胡三說著，眼淚又流了出來：“我夾在其中，進退兩難。我的良心受著煎熬，心中時時如烈火烹煮一般。旁人說王大人這不好那不好，但他對我們一家真是處處照顧，但要說他好，我也真是無顏面對祥寧的老少。”

胡三說著說著，又哭了起來。哭了一會兒，胡三的眼神漸漸堅定了，拿胳膊呼嚕了一下眼淚，撿回刀，指著鄭克欽道：“今日，我已無路可走，只好殺了你給王大人報仇，再自殺謝罪。”

鄭克欽站起身來，鄭重道：“敬重你是條漢子。今日我與你認真的斗一場，如果我輸了，性命隨便你拿去，如果我贏了，你要答應我一個要求。”

“好！一言為定！”胡三將幾張桌子搬開，收拾出了一個場地。

鄭克欽對林灼道：“你的劍呢，借我用一下。”林灼干笑一聲，道：“贈人了。”鄭克欽難以置信地看著林灼，這個把劍看得比命還重的人，竟然把劍贈人了？

林灼反問道：“你的劍呢？”鄭克欽紅了臉，撓頭道：“不小心掉河里了。”林灼無語，轉頭對程西君道：“程大哥，是否能借劍一用。”

程西君和白紋對視一眼，心下都想，原來這姑娘和鄭克欽認識。程西君剛想拔劍，那長衫書生道：“不必，用我這把即可。”他從腰間解下配劍，遞給鄭克欽。

鄭克欽長劍出鞘，便心中喝了聲彩，這確實是一把好劍。劍身瑩瑩地泛著一層藍光，雪亮的劍鋒，耀人雙目。鄭克欽和胡三站在空地兩邊，發(fā)一聲喊，戰(zhàn)在一處。只見刀光劍影你來我往，鄭克欽時快時慢，出招都在自己的掌控當中，三十招一過，胡三已經完全被拖入鄭克欽的劍光之下。鄭克欽雖然是血衣派掌教鄭松獨子，但擇了精武系之后，拜在了舟坡門下，鄭克欽的基本功是鄭松一手指導，后來又得了舟坡出招節(jié)奏的指點，領悟了舟坡急攻三招的絕學，劍法頗有其獨到之處。

林灼看得明白，胡三的刀法有些混雜，像是出自運河流域小門派的招式，架勢雖有，但殺傷力不足，前面他們翻翻滾滾拆了數招基本都是鄭克欽有意相讓，明顯是不想讓胡三輸得那么狼狽。

果然，雙方又打過五招后，鄭克欽長劍急轉，三招攻勢驟雨般撲面而來，胡三勉力擋格了兩下，九龍刀脫手飛出，鄭克欽的長劍已抵在了胡三左胸前。“罷了，罷了！”胡三臉色慘白，雙目緊閉，站直不動了。

胡三等著那劍穿透胸口，等了一會兒卻沒有等來意想中的疼痛。他睜開眼一看，鄭克欽托了他的九龍刀，站在面前，清俊的臉上沒有獲勝的得意，而是神情溫和地看著他，道：“胡大哥，那時我說我贏了，要你答應我一個要求，可不是要你的命呀。”

胡三臉色一紅，赧然道：“我技不如人，要殺要剮或要替你做什么事，都隨你便，你說便是。”鄭克欽笑道：“這個要求，說簡單也簡單，說難也難，我不要你死，反而要你好好活著。”

白茶在旁低低地驚呼一聲，似乎是大出意外。鄭克欽續(xù)道：“王史是個惡官，死不足惜，胡大哥，你是好人，我呢，自詡也是個除惡揚善之人。這世上，哪有為了一個惡人，兩個好人斗得你死我活的道理？況且，王史雖死，河盜尤在猖獗，還是留著你我這條命，多殺幾名河盜吧！”

林灼道：“胡大哥妻子兒女尚在，了卻自身性命容易，她們的日子可就難了。”

胡三低頭思忖了一會兒，再抬頭已是雙眼清明，他向鄭克欽拱了拱手道：“還不知英雄尊姓大名，將來有機會必將報答。”鄭克欽一笑，和林灼對視一眼，回道：“我的姓名無關緊要，血衣派行事向來光明磊落，為百姓安泰，為正義長存，胡大哥若是想報答，將來有機緣之時，替血衣派說上一兩句好話吧。”血衣派三個字一出，堂上眾人一陣騷動，見那幾人沒有什么別的舉動，就又安靜下來。

“那是自然。原來是血衣派的英雄。”胡三朗聲道。說罷，胡三沖著鄭克欽和林灼一揖到地，抱了抱拳，轉身大踏步出門而去。

鄭克欽等人覺得這一戰(zhàn)打得甚是痛快，又都落座吃菜喝酒。見紛爭平了，客人陸陸續(xù)續(xù)地又進來一些，客店大堂又熱鬧起來。靠墻坐的那兩桌青衣男女見不打架沒什么好玩的，便又招呼說書的先生說起書來。剛才一番打斗，那說書先生翹著花白的胡子蹲在了臺子側邊，聽見招呼，大著膽子走出來，一拍醒目，又開始說書。這書還不是古書，也不是神鬼妖狐奇聞志怪，竟然便是這些日子江湖上人人關心的金杵劍法。

“想必眾位最近都聽說了吧，這協(xié)戰(zhàn)帖再一次重現江湖。有位客官問了，什么是協(xié)戰(zhàn)帖？簡單地說，就是出于大義，一諾千金，協(xié)同抗敵。這一諾就是一生，只要你接了協(xié)戰(zhàn)帖，除非身死，否則協(xié)戰(zhàn)帖一直有效。

說書先生扇子一展，高聲道：“上一次見協(xié)戰(zhàn)帖是什么時候？不說是十幾年前，起碼是幾十年前！而這一次協(xié)戰(zhàn)帖又一次重現江湖！怎能不惹得眾家英雄重視？一時間，人人將接到這協(xié)戰(zhàn)帖視為莫大的榮譽。更何況這次的協(xié)戰(zhàn)帖可是大有來頭。眾位都知，協(xié)戰(zhàn)帖只有德高望重的名門正派掌門才能派發(fā)，而且必須由掌門親自書寫，不可代筆的！這次的協(xié)戰(zhàn)帖，就是來自江湖第一門派——凌霄派！”

座下眾人一陣驚呼，有人朝臺上扔了賞錢上來，說書先生一見，興致大起，剛才因打斗嚇破的膽子又壯起來，接著道：“你們可知，這次的協(xié)戰(zhàn)帖，凌霄派掌門朱峰連寫了三天三夜未曾合眼吶！而這貼中的內容，眾位可曾知曉啊？”

“是金杵劍法嗎？”“別磨嘰了，說不說啊……”“不就是賞錢么，大爺有的是錢！”林灼乍然聽到金杵劍法四字，心中一驚，本來正低頭飲酒，猝然間朝臺上看去。

說書先生眼睛瞪得如牛鈴，見眾人都緊巴巴地瞧著他，唯有一桌沒拿他當回事，一指那桌邊坐著的田光華，順嘴道：“這位爺，您可知道？”

田光華環(huán)視一周，一雙雙眼睛投射過來，林灼一雙妙目也緊盯著他，田光華不由地有幾分得意，大聲道：“我當然知道，我們便是凌霄派的，這次出來便是送協(xié)戰(zhàn)帖，那帖子就在……”白紋一拽田光華的袖子，低聲喝道：“小師弟！慎言！”

靠墻坐的那兩桌青衣男女聽了田光華的話，大感興趣。那位留著絡腮胡的漢子道：“我等是運河祥丘流域青虎幫的，我乃蓋天虎劉棠，這幾個月來，光聽人大聊特聊什么協(xié)戰(zhàn)帖，什么金杵劍法，一直無緣得見。今日哥幾個運氣好，正好與凌霄派的幾位英雄碰面了，可否將協(xié)戰(zhàn)帖借來一觀吶？”

程西君沉吟一瞬，探手入懷，兩指夾了一封帖子出來，紅綢布的封皮，金漆勾勒邊角，那紅色在燭火下泛著幽幽的金光，封皮上卻一字也無。帖子一出，大堂內瞬間鴉雀無聲，那說書的先生更是嚇得呆了，長了大嘴，愣在臺上。

程西君面沉似水，兩指夾著帖子晃了晃：“協(xié)戰(zhàn)帖就在這兒，不過，這帖子可不是什么人都能看的。”他轉頭看著鄭克欽和林灼，忽然一笑，道：“你說巧不巧，這帖子，正是要向血衣派送的。青虎幫的朋友們想看，先問問血衣派的這兩位英雄答不答應。”