維妮婭走出房間的原因很簡單，聞到香味，她也餓了。
接過男孩遞過來的木餐盤，維妮婭盤腿坐在獸皮地鋪，小口小口地用餐，一碗燉菜湯，一枚水煮蛋，小半只雞，黑面包還有半截腌黃瓜，萊昂又主動將切肉的短刀遞給了維妮婭。
爐火映照在她白皙面龐，添了幾分柔和韻味，看起來比平時更容易親近。
農夫只得蹲在一旁，訕訕笑，不知所措的抓耳撓腮。
他的妻子哄著幼子帶去睡覺，留下幾人在這里烤火，萊昂摸著下巴胡茬，若有所思，“巴迪先生，你之前應該還有個孩子，大概十歲。”
“......是的”農夫頗為驚訝的點頭，“尊敬客人，您怎么知道的？”
“進門時，門框邊緣有一道道劃痕。”
維妮婭剝開雞蛋殼，眸子順著萊昂說的位置輕瞥過去。
劃痕不深，最高的才到整個門框三分之二處，光線不充足的情況下很難注意到。
“我的大兒子烏力，一個健康敦實的男孩，而達茲的火焰沒能照耀在他身上。”農夫遺憾的搖了搖頭，“三年前，普拉格被諾斯卡人圍攻，北佬帶來了瘟疫，起初是牲口病死，后來越來越多人，我們也沒錢去請莎莉娜神廟的醫師...”
“附近蓋特曼和波耶沒做點什么？”萊昂撥弄了一下爐火，橘色火光映在每個人臉上。
巴迪搖了搖頭，“塞普里奇鎮的羅塔爾波耶，他非常受人尊敬，老爺拿出了私人庫房里的藥物，又花大價錢請牧首們為死難者誦經，賜福，可惜都沒有太大作用，病死者越來越多，據說半座城鎮的人性命垂危，我那剛出生的小兒子也染病，命垂一線，直到求助于森林里.....”
他停頓了，意識到從自己嘴里吐露出禁忌話語。
“森林里？”
維妮婭目光一轉，她聽到了自己關心的東西，聲音隨之高了幾分，對萊昂投過來的目光視而不見。
“沒有，沒有，尊貴的客人，過去時間太長了，我自己糊涂記錯事情。”
明眼人都識破巴迪的拙劣謊言，他的慌張神情溢于言表，低頭沉默不語，大家只能看到明亮的火光和聽到火堆里面噼里啪啦的聲音。
“放心說，農夫先生，我用名譽做擔保，除了我們，不會再有第三者知道這場對話。”萊昂手指敲擊地面三下，這是一種基斯里夫民間暗語，意為發誓。
“不，我真的是記錯了，先生，尊敬的先生！”巴迪用力擺頭，眼睛里充滿了忌憚，他立刻起身離開。
“巴迪先生！”
“別開口，相信我，千萬別問。”
推開門，農夫咽了一下口水，側著身子低聲道，“我們的對話，它們一直都在聽，所有的事，最終會傳入婆婆的耳朵里，我們都以為那是個傳說。”
“但傳說是真的！”
農夫說完最后一句便一刻不停離開，男孩達沃也非常有眼力見的帶妹妹睡覺去了，只剩下萊昂和維妮婭。
“傳說是真的...”萊昂咀嚼這幾個字。
農夫的話語聽上去如鯁在喉，語氣充滿敬畏和恐懼，又仿佛透露出某個秘密。
“愚昧的農民！”維妮婭冷哼一下，拔出匕首，“不上點手段，他是不會說實話！”
“維妮婭！別這么做。”
“你不是一直要調查杜克里斯森林的三巫婆？現在有一點線索了，你反倒不查了？”維妮婭忍不住駁斥道，匕首仍被緊握。
“我不相信以一位沙皇秘警的洞察力，會探明不出情緒波動，他提到‘森林’和‘傳說’兩個詞，反應出的恐懼是真實的，就憑這點，我負責告訴你，哪怕用生命逼迫，他也不會告訴你半個詞。”萊昂臉色嚴肅，他意識到了什么，“巴迪提到了婆婆，作為基斯里夫人，你肯定能想到某個婆婆。”
短暫沉默，耳熟能詳的人物，只有那一位。
“奧斯坦基婭婆婆。”
被提醒后，維妮婭美麗的棕色瞳孔微微睜大，收刀入鞘，悄聲說道，“不可能吧，關于她的傳說只是故事，每一個基斯里夫人從小聽的睡前故事。”
“那么，你愿意相信她真實存在嗎？奧斯坦基婭婆婆，她真的是故事里描繪的某個強大巫婆，還是，某個邪惡的化身？”萊昂繼續說道，“帝國大學的圖書館藏有許多對基斯里夫古怪傳說的研究書籍，我來給你梳理一下。”
“最早出現關于奧斯坦基婭婆婆文字記錄的傳說，是在普拉格城建立之尹，也就是初代女沙皇米斯卡建立基斯里夫的時間段，再后來流傳于北方州的烏果爾人之間，各個游牧部落，其中最詳細的一次記載，涉及到偉大圣戰期間發生的一樁懸案。”
“是什么？”維妮婭被故事所吸引。
萊昂清了清喉嚨，“圣戰之初，第十三位混沌永世神選阿薩瓦-庫爾，他和他的走狗共有六支軍團，都由一個實力強悍的冠軍勇士率領，分別從諾斯卡群山、利爪海海岸、世界屋脊山脈隘口等入侵舊世界，事實上，直至普拉格城被攻破，厄倫格勒城與基斯里夫城相繼被圍，混沌軍團也只出現了五支，唯獨那支五萬多人的龐大軍團，從黑血隘口，意圖橫穿杜克里斯大森林攻擊基斯里夫南部和帝國腹地的混沌軍團，憑空消失不見了。”
“沒人知道他們去了哪里，直到現在，連一幅旗幟都未曾出現過，剛好，帝國大學圖書館在圣戰結束后搜尋到了三篇羊皮卷宗，上面的文字記錄有些模糊，有些字母甚至是用血水書寫，三篇卷宗所描繪的事情各不相同，但都指向了一件事，是奧斯坦基婭婆婆殺死了每一個來犯的入侵者。”
駭人聽聞的故事。
“難以想象！難怪厄倫格勒的烏果爾商人經常說，奧斯坦基婭婆婆就是祖國母親的化身。”維妮婭驚訝地張大了嘴巴，簡直不敢相信。
“可是，這些也都是推測，我不覺得農民會見過那位傳說人物。”
敬畏的種子生根發芽，萊昂則是意味深長地說，“從千年前存在至今的古老巫婆，更應該稱為神一類的超凡存在，無論有沒有關聯，至少我們現在搞清楚了一件事，奧斯坦基婭婆婆和她的影子生物不僅僅是神話，我們要做的就是尋找更多線索。”
維妮婭手捧香腮，短刀在指尖旋轉，“說得輕松。”
“基斯里夫對‘智慧之女’群體并不友好，她們夾在接納與抹殺的邊緣，那個農民也說了，半個城鎮的人是被巫婆們治愈，意味著半個城鎮的人會阻撓一切尋找她們的外來者。”
“你想冒著被幾百根草叉捅死的風險嗎？”
“奧爾多赫小姐，你的契卡徽章說不定能夠避免此類不愉快發生。”萊昂笑了笑。
火光襯托著他棱角分明的英俊面龐，眉宇間，有一股說不清的憂郁感，雖然歲數不大，但卻充斥了久經風霜的老練，有底線和原則的怪人。
女秘警斜了他一眼，試探的問道，“喂，帝國人，你從沒告訴我尋找智慧之女的目的，很重要的秘密嗎？”
“是，又不是。”她得到模棱兩可的敷衍回答。
“我最討厭說謎語的人。”
“那就是。”
“到底是不是？！”
“也許。”萊昂笑容依舊，面對兩個選項，毫不猶豫選擇中間。
“真該死！”氣急敗壞的維妮婭活像一頭母雪豹，威脅似的露出小虎牙。
“維妮婭，我也有個問題想向你請教。”萊昂突然收起微笑。
“嗯？”
“你奮不顧身沖過去救那對兄妹，野獸人那么多，就沒有一絲猶豫么？”
“救人需要什么理由？”
“.....說得真好。”萊昂若有所悟的點了點頭，他想起了什么，取出一串銀質掛飾，上面還有斑駁血跡，“不和你開玩笑了，奧爾多赫小姐，請你看一下這串飾品。”
從他手里接過，維妮婭對剛才萊昂的問題還是不解，她將掛飾對準光線明亮的地方，細細打量一番，“護身符，你居然有這種東西，哪里來的？”
“那頭追殺達沃兄妹的野獸人首領。”萊昂如實奉告，他并非基斯里夫人，對這種異國文化的飾品知之甚少，最好交給見多識廣的專業人士。
女秘警來回翻看，青蔥手指從掛飾上的刻像細細摩挲，萊昂靜靜地等待結果。
半晌，維妮婭抬起頭微微皺眉道，“勉強看出是護身符一類的掛飾，佩戴者信仰熊神厄孫，雕琢手法是戈斯波達人工匠獨有技藝，不過么，刻著的紋章不像是某個波耶家族。”
正說著，她取出一卷羊皮紙，攤開在地面，上面詳細繪制了基斯里夫全境，細致入微，西臨利爪海岸，南至帝國奧斯特馬克行省，東抵世界屋脊山脈，北達諾斯卡群山與混沌荒原。
一條條河流、山脈、茂密森林，以及星羅棋布的村莊，還有一座座城堡樣式的圖案，萊昂饒有興趣地端詳這一張地圖，他看過不少關于基斯里夫的地圖，大多只是一兩個州。
如此詳細，真是頭一次見。
北境的三座大城最為顯著，北方林斯克河盡頭的普拉格，西方利爪海入海口的厄倫格勒，以及都城，坐落南方州烏斯科河支流的基斯里夫城，一部分知名城鎮甚至標注出當地波耶家族紋章，對于不了解基斯里夫的外來者來說，這張地圖無疑是千金寶物。
“持斧巨熊圖案，在哪里見過....”
維妮婭一邊說著，手指一邊從地圖左下角劃到右上角，十幾秒后，她欣喜地輕點一下。
“找到了！誒？不屬于任何波耶紋章，這個圖案是.....厄孫戰團！”
“奧爾多赫小姐，有發現嗎？”
維妮婭神情凝重，她反復對照護身符上的圖案，似乎是希望判斷失誤，“厄孫戰團，駐扎在高原隘口邊境的軍隊，他們是預警北方敵人的第一道防線，由一群英勇無畏的戰士組成。”
“許多次，當遠處烽火燃起，所有在外的北方州居民都知道，必須趕忙逃回村莊，鎖上大門，厄孫戰團的翼騎兵們將離開北境前哨站，德文加德城堡，警告所有人，危險已至。”
“厄孫戰團的護身符落于野獸人手中，意味著......”維妮婭微微睜大眼睛。
萊昂補全了她的話頭，“意味著發出警告的翼騎兵被怪物殺死了。”
“希望寒冬能拖延毀滅造物的行軍速度。”維妮婭直接站起身，“我沒時間在這兒烤火，必須立刻前往基斯里夫上報王廷。”
“慢著，維妮婭，好好算一下時間，從德文加德城堡到這里，我想直線距離不少于三百英里。”
“更何況達沃兄妹也說過，他們的父親和許多哥薩幾周前被征召前去普拉格加固防御，普拉格守軍一定提前得知了消息。”萊昂寬慰著說道，“再者說，普拉格王公波希科夫-康登對抗混沌經驗豐富，難道他會不知道第一時間求援么？讓巫師幕僚魔法傳信給另外兩座大城，速度肯定比你騎馬來得快。”
萊昂的勸慰起到一定效果。
東方州到南方州的道路崎嶇，人煙稀少，旅途兇險，從南到北圍繞林斯克河打造的水路運輸，又因為冬季河道冰封，她目前唯一能做的只有等待。
片刻后，維妮婭點頭，重新坐下，沒有多說什么。
“明早動身，一天時間就能抵達這場旅途的終點。”萊昂給取暖的爐火增添一捆柴，“從厄倫格勒出發前，我的一位朋友寫了書信寄過來，他身上背負一條誓言，需要前往普拉格，預計我們會在塞普里奇碰面。”
“你的朋友？”
維妮婭下意識問道，“一個女人？”
“男人，你很在意性別？”
“我聽說南方女人都婆婆媽媽，不是女人最好，省得看不順眼互相討厭。”維妮婭撇撇嘴，露出無所謂的表情，“關于你的朋友，我總可以知道一些吧，又一個帝國人。”
“想了解他什么？”
“名字，性格，除此之外還能有什么。”
“他叫沃舍爾-馮-托德邁斯特，和我同年出生于帝國威森領，我們的家族都服務于努恩城某位顯貴，所以關系很近，從小熟悉，只是后來我16歲，去了阿爾道夫，在帝國大學學習兩年就被趕出來，而沃舍爾一直待在努恩槍炮學院，但彼此聯系沒斷過。”
“等等。”
維妮婭彎彎細眉翹了起來，“你被帝國大學趕出來了？”
萊昂聳了聳肩，“那群頑固迂腐的家伙，我的導師們認為我對異端文獻和一些禁忌知識具有危險的興趣。”
“還有一些細枝末節的小問題，他們開除我的關鍵原因，可能是我破開了禁忌圖書館的禁制，并且抄錄了十幾本禁書。”
維妮婭頓時啞然失笑。
“你真是個瘋子，帝國人，應該綁在火刑架上燒死。”
“很好笑的笑話。”萊昂點點頭，“感謝獵巫人，請聽我說完。”
“沃舍爾行為比我嚴重得多，他三年前就面臨一項指控，裁決控告故意進行危險實驗，導致一間工作坊發生劇烈爆炸，在場三位帝國工程師都躺在莎莉娜神廟里接受治療，聽說還沒醒。”
“嗯，是我唐突了。”
維妮婭認真的點了點頭，“你們倆應該綁在一塊燒死。”