在涼亭待了半個(gè)時(shí)辰不到，等來了交接班的巡邏士卒，姚廣孝與鄭和親眼目睹了一場(chǎng)小型的興化縣軍隊(duì)的交接儀式。
雙方一絲不茍地各自行禮交接，整個(gè)儀式干凈利落，帶著一股肅殺之氣。
雖然他們看不懂興化士卒敬禮的方式，但卻能看到這支軍隊(duì)所展現(xiàn)出來的精氣神。
鄭和是帶兵之人，又怎么能看不出這是一支訓(xùn)練有素、士氣高昂的軍隊(duì)，只要帶兵之人，沒有人不喜歡精兵，帶著這樣的兵打仗，心中才有底氣。
雙方將巡邏任務(wù)交接完成后，小軍官帶著麾下士卒，護(hù)衛(wèi)著姚廣孝一行人返回興化縣城。
白天的興化城并沒有晚上在燈光照耀下看起來那么璀璨耀眼，高大的城墻、厚重的城門還是給姚廣孝留下了深刻的印象。
這是一座看起來比揚(yáng)州府城還要高大的城池，這樣一座堅(jiān)城就這么突兀地出現(xiàn)在他的眼前，耳聽的遠(yuǎn)不如親眼所見來的震撼。
姚廣孝仔細(xì)打量著城內(nèi)外的一切事物，他想從一些細(xì)節(jié)中看到這里與眾不同的地方，他發(fā)現(xiàn)城外的空地上有許多擺地?cái)偟陌傩铡?
這些衣著寒酸的百姓面前擺著自家種植的土產(chǎn)果蔬，很自覺地沿著城墻根兒依次排開，不時(shí)有巡邏的公人在人群中往來巡視。
這些百姓似乎對(duì)公人并不懼怕，還會(huì)主動(dòng)跟這些公人打招呼，這些公人也會(huì)揮揮手回應(yīng)百姓的招呼。這與其他地方百姓對(duì)公人避之如蛇蝎形成了鮮明的對(duì)比，姚廣孝心中在想：馬喆到底是怎么做到的？
進(jìn)城之后，城內(nèi)的街道整潔干凈，道路兩邊沒有了擺攤的百姓，取而代之的是成排的商鋪，各種店鋪鱗次櫛比。
大街上行人穿梭，百姓身上的穿著明顯要比城外那些擺攤的百姓要好上許多，百姓面容上也少有其他地方百姓臉上所帶出來的菜色。
百姓整齊體面的衣著、紅潤(rùn)的面容向姚廣孝證明著這里的百姓生活上的富足，姚廣孝拿城里的百姓與城外的百姓進(jìn)行對(duì)比，發(fā)現(xiàn)城內(nèi)的百姓明顯比城外的百姓更加的體面。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓姚廣孝心中大定，看來城內(nèi)的繁華不過是馬喆集中財(cái)力養(yǎng)活的一部分權(quán)貴而已，城外的百姓才是興化縣百姓真正的現(xiàn)狀。
直到來到縣衙門前，姚廣孝才收回思緒，只見縣衙門前站著一位唇上留著短須，面如冠玉身穿青衣直綴的青年人，青年一副居家穿著，毫無見客的覺悟。
鄭和在姚廣孝耳邊低聲耳語：“大師！這位是馬喆手下的師爺，姓宋名時(shí)明字文遠(yuǎn)，是馬喆的心腹之人。”
姚廣孝嘴角微微一撇，冷笑著低聲道：“這是給我們下馬威呢，派個(gè)師爺來迎接我們，明顯是擺出瞧不起我們的態(tài)度。”
當(dāng)下姚廣孝徑直踏上臺(tái)階，揮手向宋時(shí)明道：“前面帶路，帶貧僧去見馬喆！”
宋時(shí)明似乎沒有感受到姚廣孝的輕視，淡淡地笑道：“兩位燕王使者暫時(shí)還見不到我家大人，兩位想要談什么只能先與在下談。”
姚廣孝三角眼抬起來，冷聲道：“就怕宋施主做不了馬喆的主！”
“做不做得了主，談過才知道，兩位請(qǐng)吧！”
說完宋時(shí)明率先朝著縣衙的側(cè)門走去，連中門都沒有開，這是赤裸裸的輕視。
壓下心中的煩躁，姚廣孝與鄭和跟上宋時(shí)明的腳步，身后的士卒被擋在了縣衙之外，被人帶到縣衙旁的客舍安置。
兩人跟著宋時(shí)明來到一間門楣上寫著‘會(huì)議室’的房間外，宋時(shí)明伸手做了個(gè)‘請(qǐng)’的姿勢(shì)：“兩位請(qǐng)進(jìn)！”
走進(jìn)房間，姚廣孝與鄭和就看到會(huì)議室內(nèi)擺放著一排排的桌椅，就在二人詫異之時(shí)，宋時(shí)明笑著說道：“這是大會(huì)議室，不是有重要的大事，基本不會(huì)召集全縣會(huì)議。
一般小范圍的會(huì)議都會(huì)安排在小會(huì)議室進(jìn)行，兩位隨我來。”
從一個(gè)偏門進(jìn)入一個(gè)小房間，房間內(nèi)的陳設(shè)二人熟悉起來，是大明非常標(biāo)準(zhǔn)的會(huì)客室裝飾，太師椅、茶幾、八仙桌、屏風(fēng)等家具有序擺放。
這讓從進(jìn)城后一直處于高度緊張狀態(tài)的二人松了口氣，這才是他們熟悉的環(huán)境，在這樣的環(huán)境中二人才會(huì)有身在大明的真實(shí)感。
尤其是第一次來到興化的姚廣孝更是如此，他自視甚高認(rèn)為自己是大明最聰明的人，可是從踏入興化地界之后他就處處感到不可理解。
這樣無法掌握的感覺實(shí)在是太糟糕了，興化給姚廣孝的感覺就是這里根本就不是大明該有的樣子，興許這里就是一個(gè)幻境，馬喆會(huì)一些妖術(shù)，施展了一些障眼法，讓他們看到了一個(gè)虛幻出的城池。
然而這個(gè)小會(huì)議室的陳設(shè)將他拉回現(xiàn)實(shí)，完全大明的裝飾風(fēng)格證明這里依然是大明的土地，跟他們接觸的人也依然是大明的百姓。
宋時(shí)明請(qǐng)二人在客座上坐下后，自己則坐在了主座另一邊的第一張椅子上，一名衣著端莊的年輕女子端著托盤給三人奉上茶碗。
宋時(shí)明對(duì)著女子點(diǎn)頭稱謝，女子蹲身萬福退出小會(huì)議室，并貼心地將門帶好。
會(huì)議室里只留下了三人，宋時(shí)明率先開口道：“兩位客人既然是受命而來，有什么話請(qǐng)直接說，我的時(shí)間有限，不能陪兩位太多時(shí)間。”
一開口就是傲慢而疏離的感覺，聽在姚廣孝與鄭和耳朵里非常的刺耳，姚廣孝抬眼看著宋時(shí)明一臉嚴(yán)肅的表情，冷笑道：“這就是興化縣的待客之道嗎？”
“客有好惡。我家大人有句話是這樣說的：‘朋友來了有好酒，豺狼來了有獵槍’。兩位客人覺得自己朋友還是豺狼呢？”
“是不是朋友要看馬知縣怎么做，燕王殿下虛懷若谷，廣結(jié)天下賢士，以馬知縣的才華，若是歸順燕王殿下，想必出將入相指日可待。”
“宋某若是沒有記錯(cuò)的話，大明如今的皇帝是京城的建文天子，燕王殿下造反的旗號(hào)是清君側(cè)，可沒有把侄子從龍椅上掀下來的想法吧！
難道和尚是想陷燕王殿下于不忠不孝的境地嗎？或者說燕王清君側(cè)是假，想奪了侄子的皇位是真？”