末日

地球再繞著太陽轉三百轉，就將迎來末日。

太陽會喪失二分之一的質量，這個劇烈變動引發的引力波以光速向外傳播，兩分鐘后，原本在軌道上平穩運行的水星突然被巨大的力量擊打，猛地向著軌道外沖去；四分鐘后，金星遭受了同樣的命運；再過四分鐘，這樣的命運就降落到地球上。引力波在太陽系中擴散，所到之處，原本的秩序分崩離析，行星奔向新的軌道，小行星如同子彈般亂飛，太陽系像是回到了四十五億年前形成時期的無序狀態。引力波的威力要在一年后抵達奧爾特云的外緣時才會減弱到微不足道的程度，但它還是會繼續帶來細微的影響。塵埃組成的巨量彌散物質開始緩慢地向外擴散，它們會在長達上億年的時間里向外擴散整整一光年，把太陽這一次突變的物質影響帶入星際空間。

混亂會持續上百年，直到秩序重新確立，但在一切重回有序之前，地球早已跌入萬劫不復的深淵。

在地球被引力波觸及的一剎那，海洋掀起滔天巨浪，洶涌的海水形成三千米高的移動城墻，席卷一切，毀滅一切。幾百起火山噴發和地震幾乎同時發生，薄薄的地殼四分五裂，大陸以人類從未見過的速度開始漂移，仿佛輕得沒有重量。這史前地獄般的情景將延續數十年，體長超過十厘米的生物被消滅殆盡，只在海底深淵中殘存著少許孑遺。然而，那些幸存的生物也并不會得到命運的垂青，它們只是稍稍延續了生命，而終究躲不過死亡。地球被彈出軌道后六年， 引力波帶來的能量消耗殆盡，地球表面逐漸平靜，氣溫開始直線下降。太陽的質量縮小到一半之后，輸出的光和熱只有原先的三分之一，地球的新軌道卻離太陽更遠了，足有原來距離的一點八倍。地球吸收的光和熱將星球表面溫度維持在冰點以上，全球變冷，海洋凍結，地球成了冰球。冰凍日復一日、年復一年不斷加深，最后整個地球表面的平均溫度降到零下三十攝氏度， 再也找不到任何沒有冰凍之處。只有少數的細菌在地下依靠地熱勉強生存，它們成了這個星球上最復雜的生命形式。

如果不采取任何措施，這就是地球即將面對的命運。

星盟的態度很明確：如果地球已經成了一顆無文明星球，那么借用太陽的質量建設星際傳輸門的計劃將如期舉行。

地球上有人類、有文明，自己就來自地球文明。羅伯特一直這么爭辯，然而調查員堅稱地球早已經被文明放棄，因此無須作為特區保留。迫不得已，羅伯特才要求復核，回到地球來查明真相。

此刻，真相已經擺在眼前。

羅伯特在高塔頂上坐了一天一夜。盡管調查員的考察并不細致，然而地球上已經沒有文明存在的確是個事實。人類蹤跡全無，腦庫和智網也不復存在，剩下的只有廢墟而已。

無論自己多么鐘愛這顆星球，可事實就是事實。

他讓“九州號”向總部發回消息：地球文明自毀，目前已不具備文明跡象。

信息以超光速通信的方式向銀河深處的星盟總部發送，來回需要六百個小時。在信息返回之前，就在這里坐著吧。

太陽升起又降下。夜幕降臨，一彎明月掛在半空中，把冷冷的光輝灑在海面上，海面波光粼粼，隨著海風微微起伏。“海上生明月，天涯共此時。”羅伯特突然想起這句古詩。地球仍在， 明月依舊，這天涯卻再也不是人類的天涯。

羅伯特發出一聲深重的嘆息。這是對人類生理的模仿，證明自己所有的邏輯回路都進入了宕機狀態，腦子里一片空白，哀傷若有若無，籠罩著意識之海。

這種狀況持續沒有多久，一條消息從“九州號”上傳來。

多特巡視員來了。

羅伯特精神一振。多特巡視員來對太陽系進行最后的勘探，制訂錨定方案。那將決定太陽最后的命運，也就決定了地球最后的命運。

他站起身來，向海的那邊發出召喚。梭鏢飛船乘著夜色而來，懸停在高樓上空，一條升降索垂下，落在羅伯特眼前。羅伯特攀著繩索進入駕駛艙。艙室轉眼間變得完全透明，俯瞰下方， 上海中心筆直地矗立在海面上，如一柄利劍，寒光閃閃。

羅伯特目不轉睛地盯著它。

利劍拖著的長長影子越來越小，最后連那條長長的陰影也從大海粼粼的波光之中消失了。飛船越飛越高，海面的微光也消失不見，成了黑魆魆的一片。

羅伯特抬眼望著飛船前方的目標，“九州號”如一輪圓月，泛著冷冷的光。隨著梭鏢飛船靠近母艦，“九州號”粗糙的表面占據了全部的視野。羅伯特很快看見了降落場和停在降落場中的多特飛船。

多特飛船極小，長度不到三十米，像是一件玩具，卻擁有極高的彈跳效率，可能是星盟中最快的飛船。

羅伯特在貴賓接待艙找到了多特巡視員。

多特巡視員的體型像是一只老鼠，無比袖珍。它正躺在一張椅子上享受陽光浴，見到羅伯特進來，立即站起身來。

“多謝盛情招待，你的飛船真是太棒了！”它一邊說著，一邊揮動頭頂的一對觸手致意。觸手纖細小巧，頂端分叉，像是蛇芯，卻遠比蛇芯靈巧，曲折自如。除了一對觸手之外，它頭部最醒目的結構就是那對眼睛，如同蒼蠅的復眼，凸出體外，像是兩個巨大的藍色紐扣，幾乎占掉了頭部面積的一半。兩眼的中間位置有一道裂口，覆蓋著角質的喙，是它的口部。這風格奇特的頭顱連接著一具機器軀體。多特的種族很早就完成了機器化，但是一直讓自己的腦袋保持生物原貌，這一點倒是和人類曾經的做法很相似——曾經的機器戰士大多數都保留著一個人的頭顱。

艙內的重力按照多特適應的環境進行了調整，只有地球重力的三成。

“你喜歡這些就太好了！”羅伯特在它的身旁坐下，小心翼翼地控制自己的肢體，以免因動作幅度太大而碰傷這個袖珍生物。多特巡視員來自一顆極小的行星，它們的種族并不算太聰明，但是運氣極佳。它們是被哈斯瓦人當作寵物帶上太空的，最終獲得了獨立地位，在星盟中擁有一席之地。對照之下，地球失去文明資格簡直是個悲劇。

“必須選擇太陽系嗎？”羅伯特開門見山地問，“稍稍偏移一點，使用比鄰星，應該也可以做到吧！”

多特的一對大眼睛盯著羅伯特，“我知道你對這個星系有感情，但既然這個星球上的文明已經自我消亡了，就無須太執著。比鄰星是個三體星系，并不穩定，況且選址都經過了專家反復論證，一點點變動都會帶來很大的不確定性。讓專家重新審查提案，那是永無休止的噩夢， 我勸你不要嘗試。地球文明已經不存在了，這是事實，你必須接受。”

這的確是一個無可否認的事實。

沉默片刻后，羅伯特說：“我真的不敢相信，人類居然就這么滅亡了，我離開沒有多久……” “別想不開。文明也像個體一樣有壽命，按照你們的時間計算，我們多特人只有五十年的

生命，但你看，我不是活得好好的嗎？存在即合理，我只享受我該得的時光。地球文明一定早已經享受過了它的美好時光。”多特說著重新躺下，頭頂的觸手靈活地端起一旁的杯子，倒入角質的口中，臉部的肌肉蠕動著，似乎正在回味飲料帶來的美好滋味。

“你怎么這么快就到了？”羅伯特問。

“你要求進行最后一次星球調查，設計院認為你的調查不會帶來特別的結果，所以要求我立即動身來進行最后的引導作業。一旦總部確認無誤，就把質子裂解球推入恒星。我的工作就完成了。”

“用得著這么著急嗎？這個工程要進行十四萬年。”

“你說的是整個工程的周期。設計院要按照啟動順序，選擇錨定恒星，然后我們這些干苦力的就挨個把質子裂解控制球丟進去。我拿到許可證后就要立即開始干活，我的時間也不多。” 多特說著舉起空杯子，一個小小的機器立即把杯子斟滿，這一次換成了一種透明飲料，“所以趁著有時間，享受一下才是正經事。”多特說完一飲而盡。

羅伯特沉默地坐著。

透明的飲料下肚，多特的頭部迅速變成了紅色，它抬眼看了看羅伯特，說：“你的這個星球的確很有意思，有很多不同的酒。一般的文明沒有酒這種東西，它們都太一本正經了。我告訴你，別想不開了，我們要錨定六億顆恒星，你的太陽并不特殊。據設計院估算，將有八千種以上的文明受到影響，像地球這樣沒有文明但有生命的星球到處都是。銀河廣闊，生命生生不息。來，為銀河干杯！”多特說著再次一飲而盡。

多特人酷愛酒精。真不知道星盟為什么會把重要的工程項目交給這樣一族人來完成。大概是因為它們身軀小巧，飛船來去迅速吧！

多特的話引起了羅伯特的注意，“那些有文明的星球，它們怎么辦？”

“當然是搬走嘍！能帶走多少東西就帶走多少東西，星盟也會提供幫助。恒星被錨定，行星就不適合生存了。有些文明還沒有太空航行的能力，星盟會直接提供星際飛船，把它們帶到指定的太空城，或者是給它們找一顆合適的星球定居。大多數文明都不愿意回星球定居，畢竟一顆合適的星球并不容易找到，而且生物圈差異太大，會引起疫病。太空城很自由，干嗎找不自在呢？”

“那有生命的星球呢？”

“那就顧不上啦！生命可不是什么稀罕的事物，幾乎每個星系里都能找到生命，那就顧不上了。”多特說著又斟滿一杯。

“你要喝醉了！”羅伯特說。

“我沒醉。我能喝很多酒！你知道嗎？我們的世界當年也是這樣……”多特的聲音越來越小，最后竟然睡了過去。

羅伯特站起身來準備離開，多特卻突然醒了過來，大喊一聲：“銀河萬歲！”然后又昏昏沉沉地睡了過去。

羅伯特回到“九州號”的中央控制艙，調出多特飛船上的資料。多特的飛船很小巧，只有二十八米長，狹小的貨艙里安放著直徑兩米多的質子裂解球。這不起眼的球體像一塊黝黑的鐵，卻能導致太陽質量減少一半。銀河間充滿了龐然大物，質子裂解球就是個小不點，甚至連小不點都算不上，渺若微塵。然而如果一樣事物能夠觸及高維空間，它在三維世界里的體積就無關緊要了，只是個把手而已。

六億顆恒星貢獻出它們的一半質量，注入高維空間，打開通向另一個銀河的通道。這“宇宙橋”工程是銀河的文明世界面對廣袤的宇宙提出的最雄心勃勃的發展方案。最近的河外星系距離銀河有二百五十四萬光年，星盟成立以來的上千萬年時間里，從來沒有任何一艘飛船能夠抵達河外星系并且回來。在銀河內，恒星的巨大質量形成引力場，飛船可以在引力場中彈跳。在銀河間，缺少質量的支撐，彈跳就無法進行；前往銀河之外的旅途只能按部就班，徐徐飛行， 哪怕飛得最快的飛船，也要一千萬年才能抵達彼岸，時間漫長得令人絕望。飛船探索銀河邊緣最遙遠的記錄由一艘叫“進取號”的飛船創下。二十萬年前，它曾經飛到銀河最偏遠星系之外十二光年的距離，這已經是飛船能夠探索的極限。少數超越這個極限，進入真正黑暗空間的飛船，從來沒有回來過。十二光年對二百五十四萬光年來說，是零頭的零頭。銀河內的智慧生命其實從來沒有離開過銀河，就像當年地球上的人類其實從未離開過太陽系一樣。

“宇宙橋”將打破這沉悶的現實。

太陽將被犧牲，成為“宇宙橋”的一個錨點。

設計院根本沒有關心過地球的命運，在宏大的“宇宙橋”工程面前，地球連被考慮的價值都沒有。如果人類還在，或許星盟還會提供一點資源把人類轉移到別處，免受太陽坍縮的波及。然而人類已經消失，文明失去了主體，只剩廢墟。

廢墟中藏著過去的幽靈。羅伯特一遍又一遍地重聽智網留下的信息，他讓信息一直重播。反復到第三遍，一個奇怪的消息跳了出來。

那是一句吟唱，仿佛整首歌的休止符。

“我留下最后一個人類的大腦給你，你可以在腦庫中找到它。”

隨著這一聲休止，所有的信息蕩然無存，只剩下一個坐標在不斷警示。

沉浸在傷感中的羅伯特像是被什么扎了一下，猛然抬頭。

智網竟然埋藏下機制，銷毀信息，這個設計令人費解。這最后的信息本身更是令人吃驚。一個人類的大腦，那是什么意思？是一個隱喻嗎？

如果真是一個人的大腦，七千年過去，那個大腦或許早已經死了。但或許它還活著。

坐標在羅伯特的知覺中回響，那正是從前腦庫的所在地。

羅伯特決定立即去看看。