海格爾公墓那場大火焚燒兩天兩夜才漸漸停歇。

當火光伴隨著黑煙散去，取之而來的是足以讓人嘔吐的惡臭、腐爛味道。

不少居住在附近的人紛紛開始嘔吐，癥狀強烈的甚至咳出血來。

鼠疫，不知道是誰先提起這個說法，但很快恐慌就開始蔓延。

為了防止鼠疫可能的擴散，貝斯特城警局出動大批警力將海格爾公墓附近區域盡數封鎖。

封鎖加劇恐慌心理的滋生。

轟隆隆。

深夜，天空悶雷作響，仿佛是黑煙升騰而起化作黑云，繼而下起了大雨。

一場黑色的大雨。

海格爾公墓的地下洞穴也適時涌出一片黑潮。

鼠群，無窮無盡的黑色老鼠趁著大雨從地下洞穴深處紛紛涌到地面上，朝著貝斯特城各個角落無聲無息擴散。

這場大雨僅是持續不到3分鐘，一場凜冽大風刮過，吹散了黑云，結束這場突如其來的黑色大雨。

清晨醒來的人們只是覺得濕潤的地面充滿惡臭氣息，并未察覺昨夜曾下過一場不尋常的大雨。

幾天后，負責診斷這種病癥的防疫專家們就確認這是鼠疫，而且具備很強的感染性。

緊接著一個消息傳了出來。

約瑟夫還活著！

約瑟夫已經變成一只可怕的鼠人！

約瑟夫就是引發這場鼠疫的罪魁禍首！

據說曾在地下洞穴探查的幾位警員，親眼目睹過約瑟夫與老鼠親密為伍的場景。

這毫無疑問坐實了約瑟夫就是引發這一場鼠疫的源頭。

當鼠疫規模逐漸擴大，各種流言蜚語開始襲向艾琳娜這個小女孩，她是約瑟夫的女兒，說不定約瑟夫引發這場鼠疫就是為了接她回去。

單單這樣的言論還無法擊垮艾琳娜那看似單薄的身子，直到有人提及艾倫就是因為跟她走得太近，關系太好，才會被感染鼠疫，如今還躺在病床上奄奄一息時，她才徹底崩潰大哭。

艾倫的母親憐惜她的遭遇，將她擁入自己懷中呵護，可過幾天，艾倫母親也被感染鼠疫，被送到了醫院。

她被趕出了巴爾克澡堂，她被人們用厭棄的目光打量，她被人們惡毒的語言咒罵。

……

“艾伯特先生，您聽說了嗎？”

夜里，溫蒂妮坐在客廳里面，邀請艾伯特出來談話。

“我們當初最擔心的事情發生了，鼠疫真的爆發了。”溫蒂妮神情凝重，“以海格爾公墓為中心，附近的居民逐漸感染鼠疫，如今患病人數已經超過120人，情況十分危險。”

“我沒有辦法解決鼠疫?！卑睾芴拐\，“我并不是一位醫生，也不是什么防疫專家。”

“……”溫蒂妮沉默了會兒，“我記得艾伯特先生您曾被老鼠抓傷過傷口吧？這是感染鼠疫最為迅捷的方式。”

“我很好?！卑厣裆绯＃拔掖_信自己的身體十分健康?！?

他這段時間又去找了一趟圖拉，讓他幫忙醫治自己的左腿，現在，他已經基本恢復，體魄更是前所未有的強壯。

那些自骨縫里面鉆出來的陰寒邪祟氣息，都被逐漸壓了回去。

這一切都在表示，他正在朝著一個更好的狀態出發。

至于感染鼠疫？

他完全沒有任何感覺。

“或許您的身體足夠強壯，主動免疫了鼠疫的侵蝕。”

溫蒂妮沒有再談及這個問題，而是詢問艾伯特最近的情況，她很好奇艾伯特在密林那邊的實驗。

上一次的魔法波動，她無比確信自己不會感知錯誤，艾伯特先生絕對在嘗試跟魔法有關的研究與實驗。

“我還沒有正式開始實驗?！?

這幾天時間，他因為左腿不適合行走，更不想支付昂貴的車費，大多數時間都留在槐樹街這里，還沒有再前往密林那邊，連圖書館都很少去。

溫蒂妮覺得有些遺憾。

……

密林，僻靜小屋里面。

早上8點多，艾伯特再次來到只屬于自己的地下室，點燃墻壁上的火把，坐在床上，他進入靈視狀態，再次推開體內那扇初始之門，連通魔法之門。

自然的力量從那扇魔法之門里面的自然世界涌入他的灰霧世界里面。

他饑餓多時的身體再一次受到滋養，全身每一個細胞似乎都在歡慶自己終于能夠飽餐一頓。

他好似干枯的樹木迎來久違的雨。

幽暗地下室里面，他的身體隱隱在發光，淡綠色的光芒。

縷縷生命的氣息從艾伯特體內散溢而出，逐漸蔓延整間幽暗地下室。

沒有被人打擾的艾伯特是被自己肚子傳來的強烈饑餓感所喚醒。

他因饑餓而進入靈視狀態推開那扇魔法之門，最終又因為肚子饑餓而離開這種狀態。

當他睜眼時，地下室已經完全黑暗，墻壁上的火把已經完全熄滅。

艾伯特下床，抹黑繞過桌子，輕輕一躍，左手就輕松推開地下室的木板，右手攀住入口邊沿，撐起身體，回到廚房區域。

透過廚房的窗戶，隱約可見外面還不是很暗，此刻正籠罩著昏黃的光芒，應該是太陽下山的時間。

穿過客廳，打開房門，來到門前空地上，太陽正朝著密林深處的林木中漸漸下墜，昏黃光芒透過林間樹葉縫隙滲來。

自己應該買一個可以隨時查看時間的懷表，防止自己太過沉迷于靈視狀態而忘記離開密林。

不過，這樣的修煉狀態確實好啊。

艾伯特稍微活動一下自己的軀體，不管是從哪方面，他的體魄都比之前強出一截。

他試了試，深蹲下來再原地起跳，垂直起跳高度目測可以接近10英尺。

當艾伯特回到西區街區時夜色已經暗沉下來，昏黃的路燈再一次占滿了路面。

他如往常一樣走在返回槐樹街的路上，因為鼠群的大規模肆虐，加上鼠疫可能的擴散問題，街道上并沒有什么行人經過。

倒是有很多老鼠從四面八方沿著墻根往遠處一處下水道里聚集。

艾伯特停下腳步，注視片刻，發現這并不是偶然現象，更像是下水道那邊有什么東西正在吸引著它們接近。

吱吱吱的聲音，像是在進行某種交流一樣。

可惜2號所分享給他的知識里面并沒有關于老鼠的語言，也可能是老鼠還沒有聰慧到可以創造自己的語言。

眼前這一幕應該只是簡單的訊號溝通。

艾伯特改變了方向，保持一定距離，朝著老鼠聚集的下水道走去。

那是西區排泄污物與雨水的管道，時常散發著惡臭腐朽的氣味，平日里很少有人接近，夜晚更沒有人愿意靠近那種地方。

蒼白月色下，緩緩淌著黑綠色污水的下水道，不大的幽暗管道洞口，此刻附近聚集著一群群老鼠。

它們爭先啃食著放置在下水道前面的兩具不知名生物的尸體，猩紅的眼睛比往日里更加狂熱，充滿兇性。

有人在這里飼養老鼠群？

遠遠旁觀這一幕的艾伯特在拐角處停下自己的腳步。

鼠群已經將前方下水道附近的寬敞區域都占滿了，密密麻麻，宛如一片黑色潮水在這里涌動。

吱吱吱，嘰嘰嘰的聲音，嘈雜得讓人心煩。

艾伯特沒有選擇打擾，而是耐心觀察起四周，最終在臨近下水道右側的一棟廢棄房屋的屋頂上，發現了一道沐浴在月色下的消瘦身影。

他面朝下水道方向，背對著自己，左手握持著畫板，右手一根畫筆的筆尖不停落在畫板上。

他的速度很快，像是正處于某種繪畫的狂熱狀態。

盡管看不見那人的面部表情，艾伯特也能大致勾勒出他此刻正雙目赤紅，臉泛紅潮，以一種激動又崇敬的心情在落筆繪畫。

是他特意將老鼠群引到這里而來，為的就是完成他手中的畫卷？

艾伯特又注視一會兒，見那人完成繪畫準備從廢棄房屋屋頂離開時，他才從拐角處出來，朝著那棟廢棄房屋走去。

他的視野范圍更廣，艾伯特的身影一出現，就被他所捕捉到。

“原來今晚還有我所沒有看見的見證者啊?！?

他盯著艾伯特的身影注視一會兒，將畫板夾在左腋下，沿著屋頂的階梯下來。

當艾伯特還沒到廢棄房屋，他就已經出了廢棄房屋大門，他沒有急著離開，而是用好奇的目光看向艾伯特。

艾伯特也同樣看清楚他的正臉，如果那算是他的正臉的話。

他應該是戴著一張彩繪面具，用極簡的線條配合多種明艷色彩的顏料，勾勒出一只栩栩如生，站立著，大腹便便，右手持著權杖，頭戴黃金冠的老鼠。

相比于地下洞穴的那一只白色鼠王，他反而更像是老鼠群真正的王者。