酒席擺在花園的涼亭里。仆人們給石墩裝上了軟墊，亭子里放了一爐炭火，在亭子四周掛上了苧麻暖簾。

“冬日之陽(yáng)，人不召而來(lái)。”夏夫子把手?jǐn)n在火上搓了搓。“還是東翁會(huì)想！”

“冬日之陽(yáng)雖暖，豈能召汝？”洪用舟謔笑道，“能召汝者，瀘州老窖也！”

閆武義在旁也笑了。

洪用舟走到桌邊看了看：“嗯嗯，籠籠蒸牛肉！這是我老家一道人見人愛(ài)的小食！出川以來(lái)，常常會(huì)陡生想念。好在山東有好牛肉，”他用兩個(gè)手指從蒸籠里捏了一片放進(jìn)嘴里，“嗯！嗯！一緩莼鱸之思。好！好！叫藺廚來(lái)，我要賞他！”

“不安排參翅一類俗物了，都是老夫家鄉(xiāng)華陽(yáng)的風(fēng)味。”洪用舟邊落座邊對(duì)閆武義做了個(gè)讓座的手勢(shì)，“來(lái)，來(lái)，入座！”

“我這個(gè)廚子是個(gè)歸州（今日宜昌秭歸）人，原來(lái)做川菜是個(gè)半吊子。這么多年下來(lái)，在我提點(diǎn)之下，能做上幾個(gè)入得口的鹽幫菜，也能做幾樣像樣的成都菜了。”洪用舟用筷子指了指宮保雞丁，道：“此菜是當(dāng)年丁宮保（丁寶楨）攜之入川，味形在川中又為一變，與吳音入川可算是異曲同工（同治六年，吳棠調(diào)任四川總督，把昆曲帶入四川，后世稱之為吳音入川。）。”

閆武義人生第一次跟這么高級(jí)別的文官同坐飲食，那點(diǎn)局促被洪用舟全看在了眼里。他擓了一勺宮保雞丁放在閆武義碗里，道：“同席布菜，本是小家子所為。足下是初來(lái)，難免拘束。這般家宴小酌，大可不必拘泥！這一點(diǎn)要學(xué)學(xué)這位夏夫子，全無(wú)扭捏之氣。何況足下是經(jīng)過(guò)征戰(zhàn)的人！”

閆武義不好意思的笑了笑，也就慢慢把一直提著的那根筋松懈了下來(lái)，夾了一片冷拌牛雜放進(jìn)嘴里。那個(gè)胡辣、油潤(rùn)的香氣讓他似曾相識(shí)：“大人，恕在下無(wú)知，這好像是陜甘的滋味，是么？”

“哈！哈哈！”洪用舟端起杯沖兩位讓了讓，閆武義和夏夫子見狀也端了杯做了個(gè)回敬，各自淺淺喝了一口。洪用舟笑著道：“說(shuō)中了五分。這個(gè)冷拌確實(shí)是甘陜回回帶入四川的。牛頭皮、牛心、牛肚和一些牛肉邊角料煮制，這些都和陜甘一般無(wú)二。只是用鹵汁、花椒、辣子紅油拌制卻是蜀中所創(chuàng)。”洪用舟那神情仿佛已經(jīng)身在成都：“這個(gè)在我老家，又叫‘兩頭望’。成都皇城壩三座橋，橋頭都擺著賣這些‘廢片’的，土缽缽周圍插上一圈筷子，販夫走卒交上兩枚大子便用筷子夾上幾片打打牙祭，只是香味濃郁，甚是撩人。便有紳宦大賈經(jīng)不住誘惑，吃的時(shí)候又怕被人望見，故稱‘兩頭望’。”

洪用舟就勢(shì)做了個(gè)“兩頭望”的動(dòng)作，連他身后執(zhí)壺的仆役也笑得掩嘴身顫了。

“都講少不入蜀，老不出川，嘿！”夏夫子抹了抹淚，“東翁致仕的時(shí)候，鄙人愿隨東翁驥尾，也去‘兩頭望’如何？”

“哈哈哈哈，”洪用舟大笑，“你這個(gè)老家伙，川中鬼認(rèn)得你，哪里需要‘兩頭望’！來(lái)！說(shuō)了半天話，滿飲此杯！”

他一仰脖兒，把酒喝了，亮了亮杯。

閆武義和夏夫子也亮了杯。

仆人把酒續(xù)上，洪用舟道：“閆老弟，你這剛回來(lái)，打算把腳落在東昌府呢還是回閆家村？”

“在下原打算先在東昌府賃居。”

“哦！好！好！”

“還賃什么居！”夏夫子夾了片肉吃了，喝了口酒，道：“你算是撞上了，”他似乎為了得到某種擔(dān)保一般看了眼洪用舟，“南大街一拐進(jìn)去，一套朝南兩進(jìn)的院子，屋里的地都是鋪磚的地面，又是鬧中取靜。你老弟要是看得上，包在鄙人身上，一準(zhǔn)給你拿下來(lái)！”

“老夏，可是當(dāng)真？”洪用舟看著他。

“恁看看！這樣的事，豈能是酒后戲言？”夏夫子看了看他東家，又望了望閆武義，“就留在城里，先別回鄉(xiāng)下！真的，既然回來(lái)了，就幫幫地方，做點(diǎn)事！”

“是的！是的！”洪用舟接茬道：“地面不靖，有山雨欲來(lái)之嘆。足下不宜置身事外，洪某正有借用之處。”

“借用之處？”閆武義把正準(zhǔn)備喝的酒又放了下來(lái)，“在下一介武夫，除了會(huì)放兩響槍，哪里有什么地方供太尊借用？倘有，只管拿去。”

“哈哈，”洪用舟再次舉杯，對(duì)著閆武義，“正是這兩響槍，比起別的都有用！”他酒還沒(méi)喝又把杯子放下了：“練勇。洪某想請(qǐng)足下幫東昌府練些勇。”

“你也看到了。”洪知府自己執(zhí)壺給閆武義酒杯里續(xù)滿了，給自己杯里也添了一些，“咸豐年捻子飆起，糜爛地方，未成氣候之前與今日何其相似。這遍地是火星，一旦點(diǎn)起了那把火，國(guó)家迭經(jīng)戰(zhàn)亂，已是元?dú)獯髠趺吹昧耍★L(fēng)起青萍之末，不預(yù)為綢繆，與坐視解紐何異！”

閆武義兩只手指交疊，小臂擱在桌邊。他對(duì)朝廷的感情當(dāng)然不如洪用舟這樣的文官細(xì)膩且因?qū)π蝿?shì)的預(yù)判而憂心忡忡。洪用舟說(shuō)的這些他之前想都沒(méi)怎么想過(guò)。這也怪不得他，幾十年沒(méi)離開過(guò)行伍，在軍隊(duì)里他只認(rèn)楊壽山，楊壽山?jīng)]了，他就覺(jué)得自己也呆不住了。地方上的那些名堂，他如何理會(huì)得到！但是今天洪用舟講的這些，又讓他覺(jué)得有道理。一路上的見聞，尤其是捻子的飆起，這是他親身的經(jīng)歷，他是有感受的。

閆武義交疊的拇指習(xí)慣性的繞了繞，手掌合起來(lái)，搓了一下，看著洪用舟，說(shuō)道：“敢問(wèn)大人有什么想法？”

“一年之期，練五百可用能戰(zhàn)之勇。”

閆武義眼里飛快的滑過(guò)一絲驚訝。他嘴一繃，低下頭，沒(méi)出聲。

“怎么？”洪用舟看著他。

“甚難。”閆武義看著洪知府，努了努嘴，“倘若大人手下能撥出三五十名熟悉洋械的現(xiàn)成人員，又能支撐足餉，或者可以。不然，以在下的經(jīng)驗(yàn)，不太可能。”

“哦！”洪用舟捋了下胡須，無(wú)聲一笑：“書生無(wú)知，嘴巴大肚皮小！我還以為自己太保守呢！”

“五百人一營(yíng)，”閆武義道：“一個(gè)月經(jīng)費(fèi)總在四千兩上下，一年近五萬(wàn)兩，于東昌府豈止是重負(fù)，愚以為既難籌措，又難持久。”

“要這么多？”洪用舟吃驚道。

閆武義把他知道的那些開銷大致給洪用舟說(shuō)了一遍，洪用舟邊聽，邊緩緩轉(zhuǎn)著手里的酒杯，陷入了沉思。

“東昌府能解決一部分，東翁，”夏夫子道：“能否寫個(gè)稟帖，請(qǐng)撫臺(tái)動(dòng)用藩庫(kù)解決一部分？”

洪用舟抬起擱在桌子邊上的手指懶懶的搖了搖。

“以在下之見，”閆武義并沒(méi)被這兩人的情緒影響，他順著自己的思路繼續(xù)說(shuō)了下去：“先募一百，以半年為期，練成一百，再看形勢(shì)所需，有這一百練成的勇丁，時(shí)機(jī)成熟時(shí)別說(shuō)擴(kuò)充五百，就是一千都不是問(wèn)題。”

“一百？”洪用舟的手指捏成蘭花狀，搓捻著自己的胡髭尖，似乎在自問(wèn)，又像是在期盼閆武義給出一個(gè)讓他安心的答案：“那夠什么用哦！”

閆武義沒(méi)說(shuō)話，只是掃了眼夏夫子。

沉默之中卻看到夏夫子正以一種鼓勵(lì)的眼神望著他。

“大人，”閆武義腰一挺，正坐說(shuō)道：“這一百人本是作為骨干，只要餉源能夠保證，以此一百人再訓(xùn)幾百，數(shù)月可成。這是其一；一百人練成，即便不及新招勇丁，其威力仍不可小覷。在下算給大人聽：以東昌府現(xiàn)有的這些槍，一支槍裝彈十三發(fā)，熟練后以西洋鐘點(diǎn)計(jì)，一分鐘便打出一千三百發(fā)彈。以兩排輪換射擊，只要子彈充足，不間斷的每分鐘射出六百五十發(fā)，只要指揮得當(dāng)，抵擋幾千人可以說(shuō)并不吃力。此其二。在下從戎，正值捻子飆起，從河南到陜甘再到新疆，對(duì)地方悍匪的長(zhǎng)短之處還是有些心得。蒙太尊錯(cuò)愛(ài)，謹(jǐn)曝獻(xiàn)愚智，或有能用之處，供大人選揀參酌。”

洪用舟是典型的文官出身，身邊又沒(méi)有一個(gè)了解新式洋械和軍事的人物。練勇這個(gè)想法，本是日本人登陸山東后巡撫李秉衡臨時(shí)抱佛腳。停戰(zhàn)之后便也沒(méi)有再提。可是這倒提醒了洪用舟，光緒十八年他奉命處理梨園屯的案子，如果有一支用得上的隊(duì)伍，何至兩頭受氣！閆武義跟他講這些之前，他腦子里還桎梏在前裝槍輪換射擊的場(chǎng)景里。他對(duì)募勇的人數(shù)也是以他個(gè)人的想象加上以前曾、左、李這些風(fēng)云人物初帶勇丁的數(shù)目為依據(jù)。以那樣的槍械和射擊術(shù)，在他看來(lái)，五百人都是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠用的，低到了自己心里承受的極限。若不是諸多方面掣肘，他覺(jué)得應(yīng)該募四五個(gè)五百人的營(yíng)，東昌府才敷使用。閆武義剛才這番話讓他如醍醐灌頂，恍然大悟，他才意識(shí)到自己手里那兩百幾十條家伙不是以前的燒火棍，竟然有這么大的威力！他心里暗自慶幸得到這么個(gè)寶，覺(jué)得胳臂立刻變粗了。

胡髭尖總算被那兩根不安的手指松開了，洪用舟臉上的褶子也展開、變淺。他笑道：“洪某老朽了！非老弟提醒，洪某哪里想得到這多端的變化！好！好！哎呀！”他換成了一臉春風(fēng)，看了看夏夫子，“所謂難者不會(huì)，會(huì)者不難！真是正解呢！來(lái)！來(lái)！”

“老弟，我老實(shí)講一句，足下是有真才，也正是我這里最缺的人，”洪用舟放下酒杯，道：“練勇之事只有托付你，這一筆才畫得圓。如何？”

“俺······”

“老弟！你還猶豫什么！不是我老夏幫腔，”夏夫子的話像是把閆武義的猶豫卡脖子捉住了，沒(méi)等他把話說(shuō)全，大聲道：“洪大人的知遇，保地方存些元?dú)猓庥诿訝€，于公于私，你都沒(méi)什么好推脫的！何況東翁是個(gè)通情達(dá)理的人，你又是個(gè)十足的內(nèi)行，有什么想法、要求，只管開口。只要擺在桌子上，總有解決的辦法！”

“正是！正是！”洪用舟的眼睛瞇成了一條縫。

“在下，”閆武義站起身，洪用舟一看，也跟著站起來(lái)。閆武義對(duì)洪用舟一揖，道：“在下蒙大人高抬，情愿效力。只有三個(gè)要求。”

“你說(shuō)，你說(shuō)！”洪用舟臉上泛著光。

“一是不拖餉；一是在下所練的勇，平時(shí)只能用于訓(xùn)練，不能役使；再就是槍彈，東昌府這批槍，入中國(guó)起碼都近廿年。以在下估測(cè)，只有請(qǐng)大人盡快去函撫院，請(qǐng)求收集、下?lián)軓椝帲粲性摌屌浼舱?qǐng)一并撥來(lái)。總之不嫌多。要勇丁盡快熟使槍械，除熟能生巧外，別無(wú)其他。”

“有道理！有道理！”洪用舟胃口被閆武義吊了起來(lái)，人在斜射進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光下也變得明媚了，他湊到夏夫子耳邊輕言了幾句，夏夫子起身告了個(gè)方便，離開了。

“老弟，那就看你了！”

“還有一點(diǎn)，不知在不在理。”閆武義沒(méi)把話說(shuō)透，他看了看洪用舟，洪用舟的眼神似乎是在鼓勵(lì)他說(shuō)下去。于是他又望了望他身后的仆役，“嗯······”

“你們先下去。”洪用舟立刻就意識(shí)到了，“有事再叫你們。”

“大人，練勇固然重要，”閆武義望向洪用舟，“然而在下以為有一件事，惠而不費(fèi)，卻遠(yuǎn)甚于練勇。不知可曾入大人范圍？”

“哦？”洪用舟也看了看閆武義，手又放到了胡髭上：“你說(shuō)，你說(shuō)。”

“日本勝中國(guó)，以在下見聞，戰(zhàn)場(chǎng)其實(shí)在其次。要在善于間諜刺探。在下自己遇到過(guò)，那都只能算是戰(zhàn)時(shí)的細(xì)作。在營(yíng)口時(shí)在下才知道，日本早就有人剃發(fā)易服，學(xué)習(xí)漢語(yǔ)，游歷中國(guó)內(nèi)陸······”

“慢點(diǎn)，你是說(shuō)······”洪用舟的胡髭尖又被他的兩個(gè)手指捏住，被搓來(lái)搓去。

“是的！在下的確想建議大人使用這樣的辦法。”

洪用舟把酒杯端在手上，用細(xì)作刺探，掌握先機(jī)的確是個(gè)有效的好辦法。可是急切間去哪里找合適的人來(lái)做這件事，洪用舟心里一時(shí)還沒(méi)這個(gè)譜。他虛著眼想了想，對(duì)閆武義說(shuō)道：“足下既然把說(shuō)到此處，胸中必然已有成算。不妨坦言。”

“在下以為，”閆武義說(shuō)道：“此事可招募一些機(jī)警，嘴巴緊卻能說(shuō)清楚話的鄉(xiāng)民。按月給些小錢，倘或得到重要的消息，證實(shí)后予以厚酬。如此則必有愿效犬馬者。只是此事不宜張揚(yáng)，需大人委派干練，不動(dòng)聲色的暗中施行。”

“嗯。你說(shuō)的有道理。”洪用舟手還在胡髭上打轉(zhuǎn)，頭卻低了下來(lái)。他就這樣考慮了那么一會(huì)兒，兩個(gè)指頭在桌子邊輕輕一拍，對(duì)閆武義道：“足下所言，出君之口，入洪某之耳，沒(méi)有比這更為機(jī)密的了。我看這件事就算稍給足下添勞如何？”

“俺？”

“你。”

“剛才那位夏先生既是大人心腹，又通情達(dá)理，于本地紳商必然熟絡(luò)，豈不正適合？”閆武義朝正往這邊來(lái)的夏夫子看了眼。洪用舟也順著他的目光望了望。

“夫子案牘是其所長(zhǎng)，學(xué)問(wèn)也好，然其性不密。此事不宜由紳商出面，也沒(méi)有哪個(gè)鄉(xiāng)下人會(huì)愿意和他多打交道。”洪用舟笑了笑，“我知道老弟之才足堪此任，萬(wàn)勿謙辭。”

他的話剛落音，站在外面的下人已經(jīng)把簾挑了起來(lái)，夏夫子隨著一縷陽(yáng)光鉆了進(jìn)來(lái)。

“東翁！”他笑嘻嘻的也不用洪用舟招呼，自己落了坐，把面前的酒喝了，抓了幾粒花生米放在手里一搓，湊到嘴邊，把落下的花生皮一長(zhǎng)兩短幾口氣吹了，倒進(jìn)嘴里嚼著，把添的酒又喝了，咂了咂嘴，“落聽。明天找個(gè)中人，畫了花押，”他一臉和風(fēng)看了眼閆武義，眼一眨，“完事。”

“辛苦夫子了！”洪用舟笑著端起杯，“來(lái)，來(lái)，來(lái)，老弟，你要給夫子敬上一杯呀！”

閆武義猜著剛才他二人耳語(yǔ)的內(nèi)容似乎與自己有點(diǎn)關(guān)聯(lián)，可又不知所以。看著二人那副模樣，想來(lái)也不會(huì)有什么壞事。洪用舟這么說(shuō)，他倒也不說(shuō)旁的話，端起酒盅舉到夏夫子面前，道：“在下與老夫子初見，以后還請(qǐng)老先生多多指教。”

“好說(shuō)，好說(shuō)！”夏夫子也舉了杯，倆人喝了個(gè)見底。

“老弟，你在嵩武軍里是什么銜級(jí)，請(qǐng)寫個(gè)行狀賜告，我好寫稟帖上呈撫院，這以后總要有個(gè)實(shí)在的名分才好辦差，你說(shuō)呢？”

“慚愧！”閆武義道了聲。他心里頭卻想，兩個(gè)人嘀嘀咕咕原來(lái)是為這個(gè)，便也不遮遮掩掩，“回來(lái)得了個(gè)游擊銜，賞戴花翎。”

“是官身那就更好辦了！何況還有花翎！”洪用舟笑了笑，把話接過(guò)來(lái)：“先有個(gè)差事，等尋了機(jī)會(huì)再補(bǔ)個(gè)好點(diǎn)的實(shí)缺也未見不能。”

打進(jìn)衙門開始就一直存有惕心而顯拘束的閆武義現(xiàn)在也變得輕松，漸漸融進(jìn)了酒局，也能講起幾件在關(guān)外時(shí)的聞見。與日本的戰(zhàn)局對(duì)洪用舟和夏夫子兩個(gè)人兩個(gè)人來(lái)說(shuō)，既陌生又好奇。大清敗在西洋人手下沒(méi)什么奇怪的，可這回連跟日本人打也輸了，這在他二人以往的認(rèn)知里很難想象。于是三巡酒下來(lái)，閆武義倒成了桌上的中心。三個(gè)人邊喝邊聊不知覺(jué)有了七分酒意，簾外的太陽(yáng)已經(jīng)在西邊的天上變成了金紅色。炭火雖然沒(méi)有全熄，亭子里卻不知不覺(jué)浸入了一絲涼。落進(jìn)肚皮里的酒便有些往頭上涌。

“天垂酒星之耀，”夏夫子端起自己的杯子，“地列酒泉之郡，人著旨酒之德。堯不千鐘，無(wú)以建太平；孔非百觚，無(wú)以堪上圣；樊噲解厄鴻門，非豕肩鐘酒，無(wú)以憤其怒！”

“夫子嗜酒而量窄，又在背書了！”洪用舟快活的笑起來(lái)。

“不，不，”夏夫子那張隱約顯出紅色的黑臉上洋溢著不可抑制的笑：“孔北海這幾句我是喜歡的！講得好！別的我也見過(guò)，只樊噲輩未曾一見······”他晃了下，杯里的酒漾出了兩滴，他干脆把酒一口干了，把流到手上的酒也吮了吮，看了看閆武義，把手往閆武義肩上輕輕一搭：“老弟！若是敘齒的話，我癡長(zhǎng)你幾歲，叫你一聲老弟也是叫得的······”

閆武義一邊笑一邊趕忙稱是。

“夫子！”洪用舟邊笑邊想攔住他：“何以如此速醉！”

“非也！嗯~”夏夫子那只閑著的手像趕走一只突然而至的蒼蠅般朝洪用舟揮了揮，搭在閆武義肩上的手卻把掌下那只肩膀用力按了按：“東翁！我老夏馬上望六了，在箭道我數(shù)著的，十三槍射偏一發(fā)！今天算是開了眼，知道何謂神射了！”

“你還是沒(méi)看明白！”洪用舟笑了，把聲音稍微壓低了些道：“射偏的那一發(fā)，是姓方的在搗鬼！”

“哦！哦！！是嗎？！真武人之嫉也！”夏夫子拍了下額，哈哈大笑道：“解厄鴻門，非豕肩鐘酒，無(wú)以憤其怒！樊噲屠狗之輩，勇夫而已。老弟！求援能助，見賢肯歸，應(yīng)該說(shuō)你比樊噲高明多了！”

夏夫子那半醉不醉的話說(shuō)到這里，洪用舟很欣賞老夏“求援能助，見賢肯歸”的說(shuō)法，他身子往椅背上一靠，臉帶微笑的半瞇著眼看著這個(gè)半老，體格健碩的夫子給閆武義灌米湯。

“告訴你！”夏夫子的肉掌再次在閆武義肩上暗暗捏了捏：“老弟，等下你跟我走，帶你去看個(gè)地方！包你喜歡！哈哈哈！”

閆武義一臉茫然的看了看他，不知這老先生要給他看什么，還是喝了酒嘴巴合不攏。

“東翁，日頭已經(jīng)偏了。”夏夫子看了看洪用舟，臉一側(cè)，打了個(gè)嗝，“再要喝下去，今天我就沒(méi)法子帶閆老弟去看他的······嘿嘿，要不······”

“好，好！”洪用舟笑道：“再有兩杯你那兩只腳就邁不出衙門了。今天甚是盡興，我讓廚房做點(diǎn)吃的，吃點(diǎn)再走吧？”

“不，不用，”夏夫子放下酒杯搖了搖手，“去看了院子，我倆在街上隨便吃些就好。”

“老弟，”洪用舟站起身，抱拳對(duì)閆武義說(shuō)到：“今日既見識(shí)了足下的武勇，相談也甚為投機(jī)。從你在箭道展現(xiàn)的射術(shù)，老朽雖不曾上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，也知道今日非往昔可比。山東亂則速延直隸，震蕩京畿。哎！有些事情固非我輩可挽回，然先作預(yù)備，綏靖地方則責(zé)無(wú)旁貸。練勇諸事，老朽便拜托足下了！”

“老太尊這話折煞標(biāo)下了！”閆武義趕緊起身，深深一揖，道：“標(biāo)下敢不盡心用命！”

看到洪用舟離了桌，站在洪用舟身后的差役把簾子挑了起來(lái)。

踱到簾子旁，兩頰也有些微紅了的洪用舟聽到閆武義自稱“標(biāo)下”時(shí)，用滿意的眼神在閆武義身上停留了一會(huì)兒：“好！好！這個(gè)‘盡心用命’說(shuō)得好！你們?nèi)グ桑“鸭野差D好了就來(lái)辦差！”他把目光轉(zhuǎn)到夏夫子臉上，笑著說(shuō)道：“老夏，你別二兩酒落進(jìn)肚皮里就變得啥子都好說(shuō)。跟牙行的人講，衙門的銀子也不是風(fēng)吹來(lái)的。”

“東翁這話叫人傷心！”夏夫子抿嘴一笑，朝洪用舟抱拳晃了晃，對(duì)閆武義說(shuō)道：“我們?nèi)グ桑　?

閆武義再次對(duì)洪用舟揖了一揖，有些狐疑的跟著夏夫子去了。